“君は、今日まで幸せでしたか？”
 
 
 
 
 
 
 
ブレイブ・ハート
〜戦士よ、誇り高くあれ〜
十五：トラジック・ソルジャーズ
 
 
 
 
 
 
 
　円堂達がミストレ対策を講じている頃。未来でも一つ、動きがあった。
 
 
 
−−西暦2090年。
 
 
 
　何故こんな事になってしまったのか？考えもキリが無い事は、エスカバ自
身が一番よく分かっている。誰一人悪くなかったとも言えるし、誰もが悪か
ったとも言える。確かなのは既に、状況が余談を赦さぬところまで来ている
という事だ。
 
「随分とまぁ…穏やかじゃないですね」
 
　デスクチェアに腰掛けたキラード博士は、ため息混じりに言った。
 
「とりあえず落ち着いて下さい。でないと、YESともNOとも答えられません」
 
　楽天的ですらあるその態度に、エスカバは心底イラつかせられた。分かっ
ている。こんな風に感情を揺らしたって何も解決しない事は。
　だがキラードの方にも問題はあるだろう。ドアの前で固まっているカノン
は顔面蒼白だ。あちらの方が余程普通の反応ではないか。
　少なくとも今の博士は、後頭部に銃口を押し当てられて、脅されている人
間には見えない。
「あんたの方こそ、落ち着きすぎじゃねぇの？このまま俺が引き金引きゃ、
一発で終わっちまうぜ？」
「そうでしょうね。ま、残念ながら恨まれるのは慣れてますし」
　恨まれるのは慣れている。その言葉に、エスカバはこの男の生い立ちを思
い出した。資料にあった筈だ。この男の先祖が−−影山零治が何をしたか。
　正確には、影山に子供はなく、キラードがそのまま影山の血統であるわけ
ではない。しかし影山が死んでから八十年近く経った今でも恨みを募らせる
者がおり、遠縁だというだけで彼がいわれのない差別や憎しみを受けてきた
のは事実だった。
 
「それに、君は本気で撃つ気はないでしょう」
 
　ちらり、と横目でエスカバの手元を見るキラード。
 
「ヘル・ブレイズ�W型。確かバダップ君は�X型愛用でしたね。�W型は�X型比
べ一発の威力は大きく貫通性に優れていますが、口径が大きくて反動が凄
く、さらに�X型の半分しか装填できません」
 
　にっ、と口の端を持ち上げる男。
「�W型を片手で撃つのは自殺行為。小柄な貴方ではまず反動で吹っ飛ぶでし
ょうし、手首の脱臼は免れられません。オーガの副官である貴方がそんな初
歩知識を知らないとも思えません。本当に撃つ気なら、最初から両手でがっ
ちり構えてますよ」
「…流石だな」
　予想以上の切り返しに、素直に感嘆の意を示した。どうやら自分が相手に
しているこの男は、データ以上の大物らしい。試す意味も含めて、わざわざ
扱いにくいヘル・ブレイズ�W型を持ってきた甲斐あったという事だ。
　エスカバが銃を下ろすと、向こうでカノンが安堵のため息を漏らした。こ
の空間で一番プレッシャーを感じていたのが彼だったのは間違いない。
 
「まだるっこしいのは苦手だ。いきなりだが本題に入らせて貰う」
 
　今日。エスカバがキラードを訪ねたのは他でもない、緊急でタイムワープ
を行う必要が出た為だ。
 
「場合によっては…今度は本気であんた達を脅さなくちゃならねぇ」
 
　そして軍のマシンは使えない。今から自分がしようとしている事は、軍の
意向に反する事だからだ。奴らを言いくるめて軍から許可を出させたミスト
レには脱帽としか言いようがない。
「俺がしようとしてる事も、ミストレがしようとしてる事も。実際は誰の得
にもならねぇ自己満足だ」
「ミストレ君…？彼が何か…」
「あいつは」
　話せば彼らはどんな顔をするか。分かるような気もしたし分からない気も
した。だがエスカバは既に、手段を選ばない決意をしていた。
 
 
 
「あいつは…ミストレは。円堂守を殺す気だ」
 
 
 
　例え誰が反対しても、これは自分がやらねばならない事。
　ミストレを、止める。
　そうでなければ自分達も−−誰よりバダップが浮かばれない。
 
「ひいじいちゃんを…!?な、何で!?」
 
　思わず飛んできたカノンに、エスカバは険しい目線を送る。
 
「憎いから。それ以外に理由はねぇよ」
 
　ミストレが殺したいのは、自分達の本来の過去の円堂守ではない。今やパ
ラレルワールドの住人となった−−自分達が戦った、あの円堂守だ。
 
「ミストレは…思っちまったんだろうよ。全部全部、円堂守のせいだと。奴
に出逢わなきゃ、奴と試合しなけりゃこんな事にはならなかったってな」
 
　その気持ちが、分からない訳じゃない。エスカバとて理不尽さは感じてい
る。あらゆる全てに憤りを投げつけたい瞬間が確かにある。しかし、それで
も。
　円堂守を憎むのはお門違いで−−それによって結局傷つくのは他でもな
い、ミストレ自身だという事も分かっている。
 
「ミストレを、止めたい。力を貸せ、キラード博士に円堂カノン」
 
　もうたくさんだ。これ以上−−血が流れるのも、涙が流れるのも。
　悲劇は、終わらせなければならない。
　この世界が彼らにとって、悲しいだけの未来とならないように。
 
 
 
 
 
 
 
　再び、時は現代へ還る。
　エスカバの危惧が現実のものとなる、その瞬間へ。
 
 
 
−−西暦2010年。
 
 
 
　今まで考えた事も無かったな、と思う。その考えた事も無かった事を今、
必死で考えようとしている。
 
−−誰かを殺したいほど憎む気持ち…かぁ。
 
　雷門中の校舎裏。既に殆どの部活が終わった時間帯、人影もまばらで声も
少ない。そんな場所に今、円堂はたった一人でいる。らしくもない思索に耽
りながら。
 
−−そんなの…テレビの中とか、非現実の中の事だと思ってた。
 
　ミストレは自分を憎んでいると言う。文字通り殺したいほどに。その感情
をそのまま具現化したのが、部室のあの有り様だった。
　犯行の様子は全て防犯カメラに収められていた。あの惨状が凶器によるも
のではなく−−全て素手と蹴りのみで行われたという事も。
　あの少女のように細い身体の何処に、そんなパワーがあったのだろう。円
堂は想像した。あの優しげな顔立ちが修羅に染まり、次々部室を殴り、蹴り
壊していく様を。だがそのビジョンさえ朧気にしか浮かんでこない。全ては
あまりにも円堂の想像を超えた出来事だった。
　金具が弾け飛んだ鉄のドア。
　大きく歪みんだロッカー。
　ズタズタになった資料やファイル。
　へこんだ壁に床、叩き折られていた机に椅子。
　そして粉々になった窓ガラス。
 
−−僅かだけど血がついてた。脅迫状代わりに、俺の下駄箱に入れられてた
花にも。
 
　血塗れになっても、その痛みを忘れるほどの激情。まるで地獄に燃え盛る
炎のよう。どれほどの憎しみに堕ちれば、人は本当の“鬼”になれるのだろ
う。彼の所属する部隊の名の通り−−ミストレもそうなってしまったのだろ
うか。
　下駄箱の中の花、その意味を今一度考えてみる。
　糸杉は“死”。弟切草は“復讐”。ここまではいい。だが彼岸花の“悲し
い思い出”というのがどうにも引っかかる。彼はは何を指して、その花を選
んだのか。一体何を悲しんでいるというのか。
 
「…これ以上は本人に訊くしかない…か」
 
　腹を括り、円堂は−−キッと前を見据えた。
 
「いるんだろ…ミストレ。出てこいよ」
 
　ざわり、と空気が動いた。あるいは密度を増したというべきか。それほど
までに、少年兵の存在感は大きなものだった。
 
「へぇ…怯えて逃げ回るのを見て、嗤ってやるつもりだったのに。意外に腹
が据わってるんだね。ちょっとだけ見直したよ」
 
　木陰から姿を現したミストレは、カメラで見たのと同じ濃い緑の軍服姿だ
った。フットボールフロンティア決勝戦で、最初に姿を現した時の服。ひょ
っとしてあれが王牙学園の制服だったりするのだろうか。
　だとしたら−−趣味が悪いとしか言いようがない。まだ幼い彼らに、戦闘
マシーンであれと、暗示をかけているかのようで。
 
「それとも…真正面から戦って、俺に勝てると思ってる？囮になって出てき
たところを捕まえてやれば終わりになる…とか？」
 
　唾を飲む音が聞こえてしまいそうだ。ゆっくり歩いてくるミストレに、円
堂は気圧されないよう必死で自制しなければならなかった。彼の言った事の
半分が図星だったからではない。
 
−−なんて…プレッシャーだ…！
 
　とんでもない威圧感。あの試合の時には感じなかった事だ。少女のように
愛らしい顔が、華奢な身体が、まるで巨大な怪物か何かのように思える。た
だ立っているだけで、歩いてくるだけで膝をついてしまいそうな、凄まじい
殺気。
　これが軍人。幾多もの戦場を戦い、血で血を洗う死線を潜り抜けてきた者
のオーラなのか。−−いや、遠回しな表現はよそう。彼が子供とはいえ、兵
士である以上紛れもない事だ。
　円堂は恐怖した。その恐怖をギリギリのところで押し殺していた。初めて
対峙する、“人殺し”の眼に。
 
「…教えてくれないか、ミストレ」
 
　気圧されたら、その時点で敗北が決まる。そしてこの場合の敗北は、高い
確率での死。
 
「俺はあの試合で…お前達とは少しでも分かり合えた筈だって信じてる。そ
してあの時のお前達は任務の為だけにサッカーをして…個人の感情で俺を
恨んでた訳じゃない。そうだろう？」
 
　ミストレは沈黙している。それを肯定と受け取り、円堂は続けた。
 
「それが…どうして。どうして俺を殺そうとするんだ。未来に還った後、お
前達に何があった？バダップは…どうなったんだ？」
 
　長い間があった。ひょっとしたらそれはほんの数秒の事だったかもしれな
いが、円堂には凄まじく長く感じられた。
　それは、不意に。
 
「ふふっ…」
 
　凍った微笑を浮かべていたミストレの口の端が僅かに持ち上がり−−次
の瞬間嗤いとなって場を支配した。
 
 
 
「ふふふっ…あははははははっ!!」
 
 
 
　高々と嗤い声を上げるミストレ。狂った嘲笑。音が木々の葉を揺らし、風
に成り、空を揺らし、地面を鳴らす。円堂は耳を塞ぎたい衝動を必死で抑え
なければならなかった。それほどまでに彼の声は悲しく、畏ろしいものだっ
た。
 
「あははぁっ…そんなに知りたいんだ？」
 
　やがて声を収めたミストレは、凄絶なまでに美しい笑みを浮かべた。
 
「じゃあ…教えてアゲナイ。訳も分からないままあの世に堕ちるといいよ」
 
　チャキン、と鋏で布を切るような音がした。ミストレが軍用ナイフのカバ
ーを外した音だ。磨き上げられた刃物に夕焼けが反射して光る。円堂の頬を
冷や汗が伝った。
 
「安心した？サイレンサー付きの銃なんていくらでもあるけどさ、俺はあん
ま射撃の成績良くなくて。因みにに銃のエキスパートなのはバダップ。ナイ
フはエスカバ。俺は肉弾戦が一番得意だけど…まあ、こっちのが早いから」
 
　ペラペラと喋りながらも、彼は一切の隙を見せない。最初から逃げるつも
りも無かったが−−もう円堂は此処から逃げられないだろう。彼も間違いな
く、ケリをつける気だ。
　円堂は身構える。殺される訳にはいかない。だからこそ自分はこうして、
彼と対峙する事を選んだのだから。
 
「楽に死ねると思わないでね。浄罪の魔術師……円堂、守!!」
 
　その声が、合図。ミストレは素早く大地を蹴り、円堂に踊りかかってきた。
 
 
 
ＮＥＸＴ
 

悲劇の、戦士達。