“歴史に全ての責任を押し付けて、楽しようったって
虫が良すぎるでしょう？”
 
 
 
 
 
 
 
ブレイブ・ハート
〜戦士よ、誇り高くあれ〜
三十三：ファイナル・ディスタンス
 
 
 
 
 
 
 
久々の緊張感だな、とミストレは思う。
　前線にいる時と同じ。生きるか死ぬかの境目に立つこの感覚。血か沸き立
つ。身体中の産毛が逆立つ。そして妙に頭は冴えていたりする。
 
−−まさかサッカーの試合で…ここまで追い詰められる事になるとはね…。
 
　イービル・ダイス側のベンチにいるであろうヒビキとバウゼンを睨む。彼
らはこの展開を予期していたというのか。イービル・ダイスのからしてもネ
ックであっただろう、オーガの存在。それがここまで痛めつけられる事にな
ろうとは。
　ミストレは自らの現状を、冷静に判断する。
 
−−脚は平気。ただちょっと…肩を深く切られすぎたかな。血がうまく止ま
ってくれないや…。
 
　応急処置の時にうまく誤魔化したつもりだが。雷門のメンバーや敵方に知
られるのも時間の問題だろう。そうなる前にケリをつける。他に選択肢は、
ない。
 
−−多分、オレとエスカバが一番の障害になるって分かってたんだろう。ど
さくさに紛れて反則かましてくれやがった。
 
　二回目の必殺タクティクス発動で。疾風ダッシュのカマイタチで斬りつけ
ると同時に、自分達は二発ずつ蹴りを貰っていた。一発目はガードしたが二
発目は間に合わず、肋に一撃くらってしまった。恐らくエスカバも同じだろ
う。
　多分罅が入っている。切り傷と相まってなかなか素晴らしい痛みだ。最後
の理性でポーカーフェイスを装うも、血の気の失せた顔と滲み出る汗は隠し
ようがない。
 
−−まだだ。まだ倒れるには早い。戦場じゃもっと酷い怪我だってしてるん
だから。
 
　全身複雑骨折だったり、手脚に切断寸前の傷を負ったり、はたまた内臓破
裂なんてのも経験している。その度死の淵から生還して今の自分が此処にい
るのだ。あれらに比べたら今の怪我など怪我のうちにも入るまい。
　まだ立てる。まだ走れる。まだ生きている。今はそれが全てでありそれで
充分だ。生きて身体が動く限り自分達は考える事が出来、戦い続ける事が出
来るのだから。
 
「世界を変えるのは争いじゃない。人の想う心。戦う勇気が世界を動かすん
だ」
 
　あえて信念を声に出す。目の前に対峙する、悲劇に踊らされた少年達を見
据えて。
 
「まだ終わっちゃいない。絶対に…諦めない!!」
 
　ミストレの言葉に、ピクリと『カゼマル』が反応した。それはほんの一瞬
だったけれど。彼は一体何を思ったのだろうか。
 
『…さっき、必殺タクティクスに参加したメンバーのうち…『カゼマル』と
『ソメオカ』なんだけど。妙な癖があるんだ。最初は偶然かと思ったけど二
回ともそうだったからまず間違いない』
 
　先程の一之瀬の言葉を思い出す。
 
『ダンシングボールエスケープ発動直前に、左脇腹を庇うんだ。怪我してる
のかとも思ったけど、別に動きが鈍い訳でもない。単純な癖なのかもしれな
いけど…とにかく、奴らが揃ってその動きをしたら、タクティクスが来る合
図だ』
 
　二人揃って左脇腹を庇う。奇妙な事だ。昔傷を負った事があって、その時
の名残だとか−−そういう理由だろうか。にしても二人が二人ともというの
が気にかかる。
 
−−タクティクスは二回とも、同じメンバーとポジションで行われた。多分
それが一番奴らが得意な配置なんだろう。
 
　他のメンバーでも発動可能と思っておいた方がいいが。二回同じ構成で来
たならばやはりそれにも訳があって然りだろう。
　まずは『ソメオカ』を徹底マーク。あとは攻撃の要となるであろう『カゼ
マル』と『ゴウエンジ』−−特に『カゼマル』から目を離したくはない。あ
とは別件で『トラマル』。彼にボールが渡ったらまたあの殺人シュートを打
たれてしまう。
 
−−だけどその全部を実行するのは…ちょっと非現実的だ。
 
　試合の中で活路を見いだすしかない。残り少ない時間の中、至難の技では
あったが。
　ちらりと後ろを振り返る。イッカスの代わりにMFとして入ったのはカノ
ンだった。彼の本領はFWだが、ミストレとエスカバは外せないし豪炎寺の
力もまだ必要。ならばいざという時サイドから攻め上がる役を任せた方がい
い。悔しいが彼のシュートは武器になる。
 
−−『ソメオカ』と『カゼマル』が左脇腹を庇うのが古傷よる癖だったとし
たら…。わざとそこを狙えば、相手の体制を崩せるかもしれない。
 
　ミストレの提案に、雷門イレブンは揃って嫌な顔をしてきた。ラフプレー
とまではいかないにせよ、相手の身体を直前狙うのは正攻法じゃないと言い
たかったのだろう。だがミストレは説得した。これは彼らに傷を負わせるの
が目的のプレーではない。それに綺麗なプレーばかりに拘っていられる相手
でもないのだと。
　彼らの気持ちが理解出来ないではなかった。しかしそろそろ彼らも痛感し
てきた筈だ。これはもはやただのサッカーの試合ではない−−弾の飛び交う
最前線に立たされているにも等しい、命懸けの勝負だと。
 
−−そして命懸けだからこそ、価値があるんだ。
 
　失点したイービル・ダイスのキックオフで試合再開。『ゴウエンジ』がド
リブルで走ってくるのを、エスカバが止めに行く。彼も限界が近い。それで
も手を抜く事はない−−それもまた誇りであるのだから。
　エスカバのチャージを、『ゴウエンジ』は『カゼマル』にパスする事で回
避した。やるなら今しかない−−ミストレは一気に前に躍り出た。
 
「!!」
 
　『カゼマル』の目が見開かれる。ミストレをかわそうとフェイントで応酬
するがなかなか抜けない−−しかしそれ以上に気付いたのだろう。審判の死
角になる位置で、さりげなくミストレの肘が『カゼマル』の脇腹を狙ってい
る事に。
　予想通りになった。彼は腕でそこを庇おうと身を引き、それが隙になる。
ボールをミストレは脚で引き寄せていた。だが『カゼマル』は、再度奪い返
そうとしつこく追いすがる。もはや執念だ。
 
−−必殺技を出される…その前に！
 
「ジャッジ・スルー２！」
 
　ああ、後で絶対非難されるなぁ−−と思ったのは一瞬だ。これも戦略なの
だから仕方ない。ミストレは奪ったボールを『カゼマル』の胴目掛けてぶつ
けていた。当然手加減はするし、今回の目的は相手を倒す事ではない。
　『カゼマル』が僅かに、サッカーのルールを失念した一瞬を見た。彼は弱
点を庇うべく手で腹をガードしたのである。ボールは『カゼマル』の腕に当
たり、ミストレはその上から連続で蹴りを見舞っていた。少年の細い身体が
地面に仰向けに倒れる。
 
「ハンド！」
 
　審判の笛と声。ラッキーな事にこちらのファールは取られなかった。理想
的な展開だ。
　だがミストレは−−倒れた『カゼマル』を見て絶句し、固まってしまって
いた。そこにはあまりにも信じがたい光景が広がっていたのである−−ゴー
ル前から『エンドウ』が飛んできた。
 
「『カゼマル』!!」
 
　『カゼマル』が頭を振りながらゆっくりと身を起こす。大丈夫だ、と彼は
言った。なるほど大した怪我をしたわけではないのだろう−−否、この表現
には語弊がある。
　彼が怪我などする筈が無いのだ。何故なら。
 
「アンドロイド…だと？」
 
　エスカバが呆然とした声を上げた。ジャッジスルー２で倒される際、ミス
トレの脚が『カゼマル』の腕を掠めていたのだろう。さらには倒れた際芝生
で切ったのだ−−腕が少しだけ裂けていた。そこから“中身”を覗かせて。
　皮と肉の割れ目なんて本来グロテスク極まりないものだ。だが覗いていた
のは肉でも血管でもなかった。『カゼマル』の皮膚の下に通っていたのは無
機質な配線だったのだ。
 
「馬鹿な…一体どういう事なんだ!?」
 
　ミストレの声も届かぬ様子で、『エンドウ』はしきりに『カゼマル』に声
をかけている。先程までの鬼畜ぶりからは一転して、心底心配した様子で。
　彼らは−−イービル・ダイスは。悲劇的な運命ばかりに見舞われた、平行
世界の雷門イレブンである筈だ。なのにその一人である『カゼマル』がアン
ドロイド？現代の技術では不可能でないが、とても八十年前に確立されてい
たとは思えないのに−−。
 
「…君が察した通りだ」
 
　混乱するミストレに答えを与えたのは、意外にも『フブキ』だった。
「その『カゼマル』はバウゼンが『エンドウ』に与えたアンドロイド…偽物
だ。本物は連れて来れないからね」
「連れて来れない…？」
「僕達の世界の…本物の風丸一郎太は」
　彼は目を細めて−−苦しげに、言葉を紡いだ。
 
「福岡のジェネシスとの試合中の事故で…命を落としたんだ」
 
 
 
−−−−−−−−−−−−−−−−−−
『風丸一郎太』
 
　雷門中二年男子。円堂守の幼稚園時代からの幼なじみであり、家も近所で
ある。昔から脚が速い子供であり、そんな彼が中学生になってから陸上部に
入ったのも自然な流れだろう。
　陸上部では副部長を勤め、全国大会でも短距離でめざましい活躍を見せ
る。先輩後輩同僚、皆に慕われ、やや真面目すぎるきらいはあるものの理想
的人格者であった。
　彼自身の生い立ちに、悲劇と呼べるほどの悲劇はない。フットボールフロ
ンティアからエイリア襲来まで、チームとしての悲劇は幾つもあったがそれ
は彼自身の悲劇ではない。寧ろ彼の存在そのものが、悲劇の歯車の一つであ
ったのだろう。
　実力の伸び悩みに苦しみながらも。乖離障害に悩む吹雪を支え、彼と親友
になる。しかしその彼と円堂の目の前で、風丸は命を落とした−−それも、
サッカーの試合の中で。
　福岡県の陽花戸中にて。エイリア学園最強のチーム、ジェネシスが襲来。
雷門が応戦するも力の差は圧倒的だった。しかし風丸は諦めかけたメンバー
を鼓舞し、先陣を切ってジェネシスに挑みかかったのである。そして僅かな
がら対等な勝負をもしてみせた−−だがそれがいけなかった。
　彼はジェネシスに目を付けられ、集中砲火を受ける。半ばリンチのような、
反則スレスレの攻撃。とはいえ多分ジェネシス側も、殺害する気までは無か
った筈だ。だがボールをぶつけられ、吹っ飛ばされた彼はゴールポストに激
突し−−頭蓋骨骨折。即死だった。
　それが円堂がサッカーを憎み、ヒロトを憎む理由の一つ。ヒロトはジェネ
シスのキャプテンであり、リンチに反対したとはいえ荷担していた。
　恐らく、風丸本人はさほど不幸ではなかっただろう。その死により狂った
二人の親友−−円堂と吹雪の姿や、闇に堕ちたイレブンを目の当たりにせず
済んだのだから。
 
−−−−−−−−−−−−−−−−−−
 
 
 
「…今はまだ、インストールが完璧じゃないけど」
 
　『カゼマル』を支えながら、『エンドウ』が言う。俯いたまま。
 
「ヒビキは言ったんだ。この試合に勝ったら…生きていた頃のデータを脳に
完全にトレースしたアンドロイドを作ってくれる。『カゼマル』もみんなも
帰ってくるんだ!!」
 
　それは、胸が締め付けられるような悲しい狂気だった。死んだ人間が帰っ
て来る訳ないのに−−ミストレは苦しくなり、次に恨んだ。あまりにも残酷
な夢を見せたヒビキ達を。
 
「だから勝つ…絶対に！」
 
　『エンドウ』は吼えた。眼を哀しい色でギラつかせて。
 
 
 
ＮＥＸＴ
 

最後の、距離。