“幸い、オレ達の世界はまだ終わっちゃいない。”
 
 
 
 
 
 
 
ブレイブ・ハート
〜戦士よ、誇り高くあれ〜
三十四：マインド・ブラスト
 
 
 
 
 
 
 
　『カゼマル』がアンドロイドだった。その事実が、ミストレに一つの仮定
と、恐ろしい推測を立てさせる。
 
−−脇腹を庇う癖。あれはひょっとしたら…そうするようにプログラムされ
た結果じゃないのか？
 
　機械ならば当然電源はあるだろうし、核となるシステムやリセットボタン
もある筈だ。増してやアンドロイドを兵器として使う国も増えている昨今。
緊急停止スイッチも必須である筈。
　左脇腹を庇うのは、一定の衝撃を受けると作動する何らかのスイッチが、
そのあたりに存在するからではないか？そして同じ癖は『ソメオカ』も持っ
ている。改めて観察してみればもう二人いた−−『キドウ』に『マックス』
だ。
 
「アンドロイドは…『カゼマル』だけじゃないんだな？」
 
　同じ事に気付いたのだろう。豪炎寺が呻くように言う。
 
「その通りだ。『ソメオカ』『マックス』『キドウ』…この三人も同じくア
ンドロイド。つまりは死者だ」
 
　ヒビキは事も無げに言う。そして例のごとくデータを提示する。
　『エンドウ』は動かない。色の無い瞳でこちらを見ているばかりで。
 
 
 
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『染岡竜吾』
 
　雷門中二年男子。雷門を形作る、悲劇の歯車の一。
　彼自身は平凡な存在である。喧嘩っぱやいが仲間想いで負けず嫌い。スト
ライカーの座に執着し、最初は転校生の豪炎寺に辛く当たっていた。しかし
彼の過去と実力を知り、自らの言動と無配慮を謝罪。フットボールフロンテ
ィアが開催される頃には、互いに良きライバルとして、雷門の２トップとし
て、良好な関係を築いていた。
　それが壊れたのはフットボールフロンティア地区大会決勝。影山零治が仕
組んだ鉄骨落下事件。染岡は豪炎寺を庇って鉄骨の下敷きになり、死亡。仲
間達の心に深い傷を刻む事になる。
 
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　あちらの『ゴウエンジ』が一瞬、俯いて下唇を噛み締める。見なければ良
かった、とミストレは思った。あんな−−苦悩と後悔にまみれた、今にも死
んでしまいそうな顔。
 
「…俺は、守れないんだ。何一つ」
 
　自らの誇りを、痛みを、傷を。その全てを賭けて耐えて尚、恩師を失い、
妹を失い、友を失った少年は言う。
 
「守られてばっかりで、何一つ守れやしない。だから…守る為なら強くなる
と決めた。強くなって、何だってすると」
 
 
 
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『松野空介』
 
　雷門中二年男子。愛称はマックス。気紛れな天才だと言われ、何でもこな
すが飽きっぽいのが玉に瑕と言われていた少年。そんな彼が初めて本気にな
ったのがサッカーであり、初めて心からの仲間になれたのが雷門イレブンで
あった。特に同じMFである半田真一とは中が良かったとされている。
　だがそんな彼は、エイリア学園襲来時の最初の事件で命を落としている。
ジェミニストームに破壊された雷門中。彼は崩壊する校舎に取り残された半
田を助けるべく単身戻り、結果二人共が助からなかったのだ。
　イービル・ダイス。その悲劇を語るのに欠かせないその事件。雷門中校舎
が破壊された際、命を落とした人間は生徒と教師と近隣住民、併せて百三十
人は下らないと言われている−−。
 
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「今にも耳に残ってるんだ」
 
　『エンドウ』はくしゃりと顔を歪めて、現実よりも遙か遠い場所を見つめ
た。
 
「助けてって。誰か助けてって叫ぶ友達の声…。『ごめんね』って言って校
舎に戻ってった『マックス』の声…」
 
　ミストレはベンチを見る。そこに控えたメンバーの中には『ハンダ』もい
た。まだ試合に出ていない彼だが、きっと『カゼマル』達と同じ癖を持って
いるのだろう。
　無感動な『ハンダ』の瞳。彼もアンドロイドなのだ。死んだ人間の写し身。
脳の情報と姿形をコピーされた、残酷な紛い物。
 
 
 
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『鬼道有人』
 
　雷門中二年男子。元、帝国学園の生徒会長。両親は航空機事故で死亡。妹
と共に施設に預けられるが、六歳の時養子縁組でバラバラの家に引き取られ
る。
　鬼道を引き取ったのは鬼道財閥であったが、実質的に父親代わりを務めて
いたのは教育係の影山零治である。影山は父に、虐待されて育った大人であ
った。その影山が暴力なくして鬼道を“教育”出来なかったのは偶然ではな
いだろう。鬼道は引き取られてからの八年間で、幾度となく虐待死しかけて
いる。
　また、影山と義父は鬼道に、妹と連絡を取り合う事を頑なに禁じた。それ
が彼の唯一の家族との絆に罅を入れる結果となってしまう。
　影山が支配していた頃の帝国学園は、表向きは輝かしい王者であったが、
裏では凄惨を極めていた。サッカー部の子供達は鬼道以外の面々も影山の虐
待に晒されていた。時には影山の部下達が罰を与えに来る事もあり、彼らの
精神状態は限界に来ていた−−特に佐久間と源田の二人は。
　地区大会決勝の一件で、影山が帝国学園総帥の任を解かれ。帝国は解放さ
れたかに見えたが、実際は何も終わっていなかった。影山は新たに世宇子中
を率いて表舞台に現れ、今まで天塩にかけて育ててきた筈の帝国を叩きのめ
し、彼らを病院送りにしたのである。
　世宇子を倒し、仲間達の仇を討つ為。鬼道は雷門への転校を決意する。帝
国の仲間達は彼に想いを託し、快く送り出した−−筈だった。
　だが、歯車は最初から噛み合ってなどいなかったのである。
　暴力に晒され、身も心もボロボロだった佐久間と源田を支えていたもの。
それは鬼道への忠誠心であった。もはや信仰心と言うべきかもしれない。帝
国イレブンは皆一様に鬼道を敬愛していたが、彼らはことのほかそれが顕著
であった。
　鬼道が去った帝国は荒れ、統率がとれなくなり。そこを、影山に付けこま
れてしまった。史実にもある真帝国事件である。違うのは雷門と真帝国が戦
うより先に、暴走した佐久間と源田が鬼道を殺害してしまった事だ。
　帝国の体育倉庫にて。惨殺された鬼道の遺体を最初に発見したのが円堂だ
った。後に彼は語る。あれこそが現実を超越した悪夢であった−−と。
 
−−−−−−−−−−−−−−−−−−
 
 
 
「幸せに生きてきた…君達には分からないだろうね」
 
　『フブキ』が泣き出しそうな眼で言う。
 
「大切だと。守りたいと思った矢先に…その全部が掌をすり抜けていく。力
さえあったら。そうしたら何かは違ったかもしれないって…僕らは死ぬまで
後悔し続けるをだろう。特に、キャプテンは」
 
　その視線の先には『エンドウ』がいる。多分、彼は分かっているのだろう。
その願いがどれだけ切なく、虚しく、愚かしい事か。それでも取り戻したい
と願うのが人間だ−−もう二度と還らないと分かっていても。
　ああ、同じだ。ミストレはそう思った。自分も彼らと同じだったのだ。バ
ダップを取り戻したくて、でも取り戻せやしないと諦めて憎悪に溺れた。似
て非なるが根本的には同じなのだ。そう、自分は危うくバダップを“死者”
にしてしまうところだった。
 
−−死んだ人間は絶対還らない。『エンドウ』も他のみんなも…本当は分か
ってて、諦めてるんだ。
 
　それでも心は引き裂かれそうで。諦めきれなくて、願って足掻いて。
　そうして望んでしまった。
　偽物でも虚構でも構わない−−もう一度、いなくなってしまった人に逢い
たい。その人と笑い合いたい、触れたい、抱きしめたい。
　それがどれほど非道徳的な事だとしても。
 
「『キドウ』は…全てが終わったら帝国に帰るつもりでいたんだ。なのに想
いは届かなくて…殺されちまった。その後を追って『ゲンダ』と『サクマ』
も自殺して『カゲヤマ』も……。なぁ、そうなったら誰を恨めよって話だよ
な？」
 
　ははは、と『エンドウ』は乾いた声で笑う。笑っているのに−−ミストレ
にはそれが、泣いているようにしか見えなかった。
　実際彼は、泣いていたのだろう。涙もなく、声も出せないままに。
 
「俺は恨んだ。いもしないカミサマとやらを…まるで存在するかのごとく、
恨んだ。何でみんなは死ななくちゃいけなかった？何で俺達ばっかりこんな
目に遭わなくちゃいけない？」
 
　彼の気持ちが分かるだなんて言えない。自分は彼ではないし、その心は彼
以外の誰にも見えないものなのだから。
　それでもミストレには、分かる気がしたのである。自分も恨んだ。何故バ
ダップは壊されなければならなかったのか？何故自分達はこんな想いをし
なければならなかったのか−−と。
　運命を憎み、妬み、恨み。最終的にはその想いを円堂にぶつけようとした。
それが幸せを諦める事と同義であると気付けずに。
 
「俺は運命を憎んで…今、お前達を憎んでる。俺達はこんな想いをしてやっ
と生きてるってのに…当たり前のように仲間と幸せなツラしてサッカーや
ってるお前らが、お前らのサッカーが…憎い」
 
　修羅のような瞳。ああ、自分もそんな眼をしていたのだろう。
　本当は逆恨みだと分かっていて。でも憎まずにはいられない。それ以外に
心を保つ方法なんて知らないから。
 
「この世界がどうなろうと知ったこっちゃないけど。ヒビキは俺達に救いを
くれた…願っても願っても手に入らなかったものをくれると約束してくれ
た！アンドロイドだろうとなんだろうと、『カゼマル』達の心と記憶が宿っ
ているならそれは本物と同じだ…！みんなが帰って来るんだ!!」
 
　違う。ミストレはそう叫びたかった。同じなはずがないじゃないか。どん
なに姿形がそっくりで、思考が同じで、記憶を引き継いでいたとしても−−
彼の愛した仲間は世界に二人といない存在の筈ではないか。
　叫びたかったのに言えなかったのは。
　もし自分が『エンドウ』の立場だったら、きっと同じ事をしてしまってい
たと分かっていたから。どんなに罪深いとしても、望んでしまったに違いな
いから。
 
 
 
　もうにどと、あえないひとを。
 
 
 
「だから何が何でも勝つ…お前らなんかに負けるもんか！」
 
　『エンドウ』は。自分の憎むサッカーと、恨めしい幸福な“雷門イレブン”
を破壊する為に此処にいる。だがそれだけではなかった。彼にもまた取り戻
したい大切なモノがあった−−それがどれだけ歪んであったとしても。
 
「なら尚更…オレ達も負けられない…！」
 
　彼らに本当の救いを与えてやれるとしたら。過ちを正してやれるとした
ら。それは他でもない、一度は同じ轍を踏んだ、自分ではないだろうか。
　これはエゴだ。分かっている。彼らを救うことで自分達も救われると信じ
たい、身勝手極まりないエゴイズムだと。嗤いたければ嗤えばいい。
　何より。負けられない理由があるのはミストレだって同じなのだ。
 
「もう決めちゃったからね。バダップを一発ブン殴るまで、諦めないんだっ
て…！だから、勝つのはオレ達だ!!」
 
　その時、『エンドウ』を睨んでいたミストレは気付かなかった。否、フィ
ールド上の誰ひとりとて気付かなかった。
　ベンチの横。車椅子の上のバダップが−−その言葉に、ピクリと反応した
事に。
 
 
 
ＮＥＸＴ
 

精神、爆破。