懺悔します。 私は平和を愛しました。私は未来を愛しました。 だから私は殺しました。全てを鳥篭に閉じ込めました。 それが護る事だと、信じていました。 そして一枚、その羽根をもぎました。 羽根をもがれた蝶は地面に落ちました。 地べたに這い蹲り、それでも彼はもがいていました。 その姿を見たくなくて、私は眼を塞ぎました。 野薔薇が僕等の世界と繋ぐ５ 〜義士よ、終わるなかれ〜 フリオニールは無線機を握りしめた。自分も、行く。いやむしろ、真っ先に飛び出していきたいのが本音だった。 しかし、司令塔としての立場がそれを赦さない。 隠そうとしていたが、このところのライトの不調は明らかだった。彼にこれ以上余計な負担はかけさせたくない。そしてクラウドは行方不明。自分が先頭に立って引っ張っていかなければ−−。「護るって、約束したんだ」 花壇の前に立つ。「みんなと見る夢。俺が叶えてみせるって」 自分のその言葉を信じてくれたからこそ。非情ともいえる決断をティナが呑んでくれたと知っている。彼女を失望させたくない。何より。 夢を諦めるような事になったら−−フリオニールはきっと一生自分を赦せない。 自分の夢を信じてくれた人、全てを裏切るなんて赦される筈がない。「ティナ…ティーダ…ジタン…」 だから。「俺にも信じさせてくれ…。必ず、生きて帰って来ると」 風が吹く。花壇の中で色とりどりの花が揺れた。 ティーダのように眩しい黄色い蒲公英が。 ティナのように愛しい白い鈴の花が。 ジタンのように元気な小さな黄色い花が。 皆がフリオニールのようだと言ってくれた、紅い一輪の薔薇が。 ジタンとティーダが見つけてきた、日の当たらない場所でも懸命に生きてきた花達が。「…みんなで、見るんだ」 野薔薇咲く世界を。この狭い花壇が大きな花畑になる日を。明日死ぬか生きるかなんて考えなくていい、ただ当たり前のように笑って、泣いて、怒って、喧嘩して。 そんな風に生きていける、世界を皆で見るのだ。誰一人、欠ける事なく。 ガシャァァンッ！ 硝子が、派手に割れる音。続いて絶叫。フリオニールはハッとして振り向く。どうして気付かなかったのだろう−−屋敷の中から溢れて来る、異様な殺気に。 誰かがよろけながら、こちらに歩いて来るのが見えた。時折転びながら、時折躓きながら。 歩くたびに、こぼれた紅い滴と足跡が、真っ赤な道を作っている。フリオニールは動けない。動く事が出来なかった。その人物の−−あまりに壮絶な姿に。「フリオ、ニール…」 セシルだった。パラディンの姿−−ああ、今朝はそんな気分なんだとか言っていたっけ−−になっている。左手で顔の半分を押さえていた。その細い指の間から、溢れ続ける赤−−指と、髪の隙間から僅かに覗くのは。 無残に突き刺さった、硝子片と、崩れかけた、肉。 彼は左半身に、思い切り硝子を浴びてしまったのだろう。肩も、腕も、細かな破片が無数に突き刺さり、ぱっくりの傷を開けている。溢れる赤と裂けた傷口の色が鮮やかだった。鮮やかすぎて−−現実味が無いほどに。 我に返った時には、セシルはすぐ側まで歩いてきていた。ああ、自分は無傷なのだ、こちらから側に行ってあげれば良かったのに−−。 ついていかない思考は、体を動かしてくれない。「フリ、オ…お願い…」 セシルの手がこちらに伸びる。ズタズタの左手。血にまみれた指先。 フリオニールは見た。血で肌に張り付いた髪。その向こう−−誰もが羨んだだろうセシルの美貌、その面影が無いほど切り裂かれ、崩壊した左顔面を。 右半分の顔は無事だったからこそ。そのコントラストは異様で、あまりにも歴然すぎて。「セシ、ル…」 呆然としたまま、手を伸ばした。セシルは残った右半分の顔で、言う。涙を流して。「ここから、にげて…」 光が走った。フリオニールは何も出来ず−−ただセシルの痩躯が吹っ飛ばされるのを見ている他無かった。 今の技は見覚えがある。ライトのシャイニングウェーブよりは地味だが、確実に敵を切り裂く恐ろしい技−−破晄撃。 どうして。「クラウド……？」 屋敷の方から、やけにゆっくりとした足取りで歩いてきた男は−−何故か剣を二本持っていた。一つは彼がいつも扱うバスターソード。もう一つは−−彼の宿敵の愛刀によく似ている気がするけれど、まさかそんな。 理解の針を振り切った脳は、やけに冷静に状況を観察していた。遠くまで吹き飛ばされ、地面に転がったセシルを見る。見ている間にも、紅い海が広がっていく。そのままピクリとも動かない。 あの傷だ。既に致命傷だったとしてもおかしくない。だけど。それでも。現実は否定しようがなくて。「何、で…？」 何で。何故。どうして。 クラウドが、セシルを殺した。ころした。コロシタ。 嘘、だ。「嘘だぁぁぁっ!!」 絶叫する。ついさっきまで笑っていたセシルの顔と、いつものように行って来ると手を振ったクラウドの顔が、交互に浮かんでは消えていって。「…なぁ」 クラウドが近付いて来る。逃げなければ。本能がフリオニールにそう命じる。 だけど。「聞きたいんだけどさ、フリオニール」 一歩後退した足が、土を踏んだ。それが理性を呼び戻す。振り向いた先には、花壇。 思い出す。今此処にはいない、仲間達の事を。ジタンと、ティナと、ティーダと。この花壇の前で語った、夢を。 自分がティナに言った言葉を。「セフィロスを殺したの、誰か知らない？」 足音が止まる。クラウドはもうすぐ側まで来ていた。フリオニールはその顔を見る。逃げずに見据えろと自らに言い聞かせる。 魔晄の青い瞳には、光が無かった。ああ、前にも彼のこんな眼を見た事がある。彼が理性を失って暴れた時と、同じ眼だ。狂気の渦に墜ちて、身動きとれない人間の眼だ。 右手にバスターソード。左手に正宗。何故彼がこんな状況になっているか、全く分からない。どうしてセシルを殺すまで止まる事が出来なかったのかも。 それでも、間違いの無い事が一つある。自分が今、すべき事。「俺の夢だ…俺が、護ってやらなきゃ」 武器を構える。傷つける為でなく、護る為の刃を。 最後にもう一度だけ振り返る。希望の、小さな小さな花畑。皆が自分のようだと言ってくれた赤薔薇に、微笑み返す。 壊させは、しない。絶対に。 焔が、燃え盛る。 全てを飲み込むように、全てを奪い去るように。それはまるで、紅い悪魔のよう。「アンタが…憎かったよ、ずっと」 焔の世界で。ティーダは言葉を絞り出す。「憎かった…ずっと。だってアンタは親として…一番やっちゃいけない事をやっ たんだから」 どうして今になって思い出すのだろう。ずっと思い出せなかった事を。ずっと忘れていたかった事を。 いや−−忘れていたい事だけじゃ、無かった筈なのだ。ずっと大切に大切に、護っていきたい物もあった筈で。覚えておきたい−−愛する人の笑顔もまた、そこにあった筈なのに。 ひょっとしたら自分は忘れる事で、避けようの無い運命から逃れようとしていたのかもしれない。確かに、忘れたままなら信じていられただろう。野薔薇咲く世界−−皆の夢が叶った時、自分もその場所にいる事を。 記憶があろうと無かろうと、現実は変わらないというのに。「…そうだな。思い出せないまま、何も分かんないまま消えちゃった方が…きっ と不幸だった、よな」 言い聞かせている。そんな自分にティーダは気付かないフリをした。自分を不幸だなんて思いたくなかった。何も思い出さないまま死んだジェクトを羨んだりなんて、したくなかった。「だけど…だけどさ」 誰にやられたかも分からないが。自分が来た時は既に酷い火傷を負って事切れていた父。お世辞にも綺麗とは言えない死に様なのに−−何故か穏やかに眼を閉じている父。「どうせ俺もアンタも消えちゃう運命なら…最期にきちっとケリ、つけたかった よ…！」 ジェクトが憎かった。その心はただの反抗心ではない。思い出した今ならその一番の理由が分かる。 いつか越えてやると、倒してやると思っていた。だけど。 殺したかったわけじゃない。 こんな形で、死んで欲しかったわけじゃないのに。「地獄で待ってろ…バカ親父」 涙を乱暴に拭って、ティーダは歩き出した。振り向いたら、きっともう立ち上がれなくなる。だから、その足は段々と駆け足になった。 どうせ自分も父も地獄行きだ。この戦いの勝ち負けなんか分からないけれど−−終わりが近い事は明白だろう。戦いが終われば自分は必ず消える。それはけして遠い未来じゃない。 ほんの少し。ほんの少し早いか遅いかの違いじゃないか。本当は全部分かってて、眼を背けたかっただけじゃないか。「だからさぁ…泣くなよ、俺。またバカ親父に、泣き虫だってからかわれるじゃ んか…」 上の方から叫ぶ声が聞こえた。まだ少女でも通りそうな、少年の声。 ジタンの声だとすぐに分かった。その声は、泣いていた。叫びながら、自らの無力さを呪いながら。 悟る。ジタンもきっと、自分と同じような現実に直面したのだろう、と。「そういや、俺…二人の事置いて突っ走って来ちゃったんじゃん…」 不意に、思う。ジタン−−声だけでも分かる、あんな様子で無事に屋敷から脱出できるのか。ティナは優しいから、きっと自分達を探し回っている。フリオニールだって無線の向こうで心配しているだろう。 クラウドは今、深い深い闇の中にいるかもしれない。助けなきゃ。自分達は仲間なんだ−−助けたい。 それに。「スコール…」 そうだ。自分は彼を捜しに来たんじゃないか。今までの恩を返す為に、今度こそ自分が彼を護る為に。 だって。ずっと護って貰ってたではないか。“スコール”にも、その前の“彼”にも。 いつも見守ってくれていた。助けてくれていた。その優しさは、転生してからも変わっていない。 全部、やっと全部思い出せたんだ。「…まだ、言ってないじゃないか。本当の意味で、本当の言葉で」 ティーダは拳を握る。泣いている場合じゃない。泣くには早い。だって、まだ何も終わっちゃいない。「ありがとうって、言わなきゃ。スコールに…みんなにだって」 自分はじき消えるさだめ。今日を生き残れるかも怪しい。だけど。 まだ生きている。まだこの足は動く。まだこの眼は世界を映している。 何も変えられないかもしれない。何も出来ないかもしれない。でも。 何かは変えられるかもしれない。何かは出来るかもしれない。「終わっちゃいないんだ…！」 階段を見つけた。 駆け上る。何処かの壁が崩れる音がする。もうこの屋敷自体が長くは持たないだろう。ボイラー室が爆発でもしたら、その時点で生き残っている全員がお陀仏だ。 屋上に出る。そこでティーダは見た。血まみれのクジャに縋りついて泣いているジタンと−−その真横の、今にも崩れそうになっている柱を。 まだ彼は、気付いていない。「ジタン−−ッ！」 叫んだ。ジタンが顔を上げる。異変に気付く。ティーダは全力で駆け、身体ごとダイブした。殆ど反射的に。 世界が、崩れる。 文字通り、破滅のメロディーを奏でて。ＮＥＸＴ |
護る者。護られる者。壊す者。壊される者。
BGM 『Dream of The red rose』
by Hajime Sumeragi