懺悔します。 私は平和を愛しました。私は未来を愛しました。 だから私は殺しました。全てを鳥篭に閉じ込めました。 それが護る事だと、信じていました。 そして一枚、その羽根をもぎました。 羽根をもがれた蝶は地面に落ちました。 地べたに這い蹲り、それでも彼はもがいていました。 その姿を見たくなくて、私は眼を塞ぎました。 その声を聞きたくなくて、私は耳を塞ぎました。 だけどどんなに逃げても、その声と姿は焼きついて離れず。 野薔薇が僕等の世界と繋ぐ７ 〜盗賊よ、忘れるなかれ〜 ティナは歩いた。泣きはらした顔はみっともない事になっているだろう。隣を歩くジタンの顔も酷いものだった。 辛かったに違いない。自分の命より、仲間の命を優先させてしまうほど、優しくて正義感の強い盗賊。その彼がティーダを見捨てて、ティナの手を引く決断を強いられた−−神様がいるならなんて残酷な選択をさせるのだろう。 もはや走る力は残されていない。身体の傷は微々たるものだが、心に負った傷があまりに大きかった。脚を動かすのも億劫。それでもどうにか歩き続けるのは、僅かな希望に縋っての事だった。 ベースに戻ろう。そうしたら、ひょっとしたら既にクラウドとスコールが戻って来ているかもしれない。ちょっと強い敵がいて、帰るのが遅れたんだ、ごめん。そうやって謝るクラウドの顔が見れるかもしれない。−−分かってる。分かってるの。そんな理想的な未来はもう…無いんだって。 先程、フリオニールに無線で連絡しようとした。だが、何故だか繋がらない。聞こえるのはノイズだけ。作戦行動中、司令塔として常に無線の前で待機している筈の−−フリオニールが応答しない。 何かが、あったのだ。それが分からないほど愚かなつもりはない。それでも彼らが皆無事に待っている事を期待してしまうのは−−やはり、愚かと言うべきなのか。 帰り道。アルティミシア城エリアに差し掛かった時、ティナは現実を再確認させられた。城の二階部分。通路で、まるで寄り添うように死んでいる二人。 スコールと、アルティミシア。 まるで母が我が子を護るように、魔女は獅子の躯を抱いていた。片腕を失い、胸と背を切り裂かれた獅子と。大量の返り血を浴び、自身も背中の刺し傷から朱い色を溢れさせている魔女。「…ティーダ。ごめんね」 祈るように合わせた手が、震える。「スコール……助けられなかった、よ」 涙は枯れたと思ったのに。また溢れて、止まらなくなる。スコールもアルティミシアも、まるで眠っているような死顔で。彼らはきっと不幸な死を迎えたんじゃないのだと−−それはきっとせめてもの救いだと−−ティナは自らにそう言い聞かせた。 思いこまなければ。無理矢理にでも何かを支えにしなければ、立ち上がれなくなりそうだった。「…帰ろう」 立ち尽くしたまま。不自然なほど無表情に、ポッカリと空いたような瞳から涙を流してそこにいたジタンが、言った。「帰るんだ…俺達の家に」 しゃがんだまま、その顔を見上げて−−ティナはまた悲しくなる。感情が振り切れてしまった顔だと分かったから。どうにか現実を現実と認識できない事で、心を護ってる人間の瞳だったから。 きっと今、自分も似たような眼をしている。「……うん」 少女の指が、盗賊の手に触れた。ジタンは振り払う事をせず、されるがままだった。ティナは歩き出す。ジタンも歩き出す。コスモスの屋敷に着くまでの間、二人はけして繋いだ手を離さなかった。−−ああ、そういえば。 その感触を懐かしいと感じる。懐かしくて、近くにあるのに遠い。どうしてだろう。−−こんな風に私、あの子と手を繋いで歩いてたな。 臆病な自分の手を引いて歩いてくれた、優しくて強い少年を想う。記憶の中で、少年が笑う。笑って手を伸ばす。風が吹く。 おかしい。 おかしいではないか。こんなに離れているのに。自分達はまだその場所にいないのに。第六感とでも言うのか。優しい記憶と世界を渡る風が囁く。 たった今、あの子が死んだ、と。「私達、何か間違った事、したのかな。だからこんな事に、なっちゃったのかな」 答えは返らない。ジタンは黙ったまま。残酷な質問をしたとすぐに気付き、ティナも沈黙する。 世界もまた沈黙している。嵐の余韻を僅かに残しながら。 二人はやがて、コスモスの屋敷に帰り着く。異常があるのはすぐに見てとれた。屋敷中の硝子が割れて、一部の壁には罅が入っていた。大きな衝撃波にでも襲われたかのような有様。 この先に在るモノ。きっと良くないモノが、ある。ティナは左手でジタンと手を繋ぎ、右手を扉に伸ばし−−逡巡した。 開けたく、ない。 しかし−−ティナが躊躇いを振り切るより先に、扉は内側から勢いよく開かれた。弾けるように。「−−ッ！」 とっさに手を離し、左右に飛んで避けた自分達の反射神経は神業だ。扉を吹き飛ばす勢いで突き出されたのは−−聖騎士の槍。 しかし疑心と殺意に眼を血走らせて飛び出して来たのは、その槍の本来の持ち主ではなかった。「うわあああああっ！」 叫び声が上がる。ティナではない。ジタンでもない。泣き叫びながら、槍を振り回している襲撃者のものだった。「どうしてだよ…」 悲鳴のような声で、ジタンが叫ぶ。「どうしてお前が襲ってくんだよっ…バッツ!!」 親友のあまりの変貌ぶりに、ジタンは動けないまま。そんな彼の姿を−−もはや盗賊は認識できていないのかもしれない。攻撃とも言えない、無茶苦茶な動作で盗賊に襲いかかる。「バッツっやめて！」 ティナはとっさにホーリーを放ち、バッツを牽制する。馬鹿力のバッツを止められるのはクラウドだけ。剣で立ち向かうのは愚の骨頂と知っていた。 真横からの不意打ちに、暴走状態のバッツは対応できず吹っ飛ぶ。大したダメージは与えていない筈だ。しかし、彼は起き上がる事ができずに地面の上でもがいている。 ギョッとするティナ。 転がるバッツの周りが、みるみる真っ赤に染まっていく。やっと気付いた。彼の脚が、骨が見えるほど大きく抉られている事を。彼の脇腹に大きく裂けた傷からは、その中身が飛び出しかけている事を。 これほどの傷で。どこにあんな力が残されていたというのか。「何でだ……何で何で何で何で！」 倒れたままバッツが叫ぶ。文字通り血を吐くような声で。「お前らも殺すのかっ…お前らも裏切るのかよっ…仲間なのに仲間なのに仲間な のにっ！」 何が何だかサッパリ分からない。ただバッツが錯乱して敵も味方も分からなくなっている事と、瀕死の傷を負わされている事−−そんな状態に陥るまでの“何 か”が彼の身に起きた事だけは、分かる。 壊れかけ、風にバタバタと煽られている扉。ティナは恐る恐る、扉に手をかけ−−中を覗いた。 そこに広がるのは、地獄。 クラウドがけして手離さなかった−−バスターソードが、主と離れた場所に転がっている。その剣でオニオンナイトの腹を串刺しにして。辺りには少年のモノと思しき大量の血と臓器と肉片が散らばっている。 そのクラウドは。全身に火傷を負って事切れていた。いっそ消し炭になってしまっていたら、彼だと分からずに済んだのに−−顔の半分が無事なせいで、認識できてしまう。 あの澄んでいた蒼い眼は、虚ろに開かれたままだった。どうして？と。まるで見る者に語りかけるように。 どうして？ どうして？「そんなの…私が聞きたいよ…っ！」 何故だろう。まだ、涙は枯れてくれない。 自分はまた、決断を迫られている。 それば分かる自分は、ひょっとしたら本当に不幸なのかもしれない。ジタンは瀕死の傷を負い、正気と狂気の間をさ迷う親友を見て想う。 自分も彼のように−−理性を失ってしまえば良かった。そうすれば楽だったのに。こんな苦しい想いを知らずに済んだかもしれないのに。 だけど。それじゃ駄目なんだよ、と。まだ残っている正気の自分が告げる。 自分すらも失ってしまったら、一体何を守れるというのか。もう山ほど失ってしまったかもしれない。遺された宝なんて僅かかもしれない。 だけど。−−まだ残ってるモノがあるうちは…終わっちゃいけないんだ。 クジャとティーダの最期の顔。フリオニールと語った夢。そしてこの場所に辿り着くまで、手を握り続けてくれたティナの存在を思い出す。 託された想い。繋ぎだい夢。護りたい誇り。かけがえのない、最後の仲間。「バッツ」 もはや半身を起こす事すら叶わない彼。その傍に身を屈めて、言う。「…俺、バッツの事さ。この世界で一番の友達だって…親友だって思ってるよ」 この世界で−−だけじゃないかもしれない。どんな世界でだって、彼以上に気の合う友にはきっと出逢えない。 馬鹿みたいに騒いで。馬鹿みたいに笑って。子供みたいに悪戯や宝探しに精を出して、二人ならんで説教されて。 本当に楽しかった。あれこそが“幸せ”と呼ぶべき日々なのだと、今なら分かる。互いに重い重い 荷物を背負って、悲しい枷を填められて生きてきたかもしれない。けれどそれ以上に、全ての悲しみを凌駕するほどの光に出逢えた。それこそが最上の幸福だ。「バッツが忘れても、誰が忘れても。俺が忘れない。バッツがくれたどんな痛みも、光も」 いつか誰もが帰る場所。自分の魂がそこに行き着く、その日まで。「ありがとな」 一瞬だけ。バッツの眼に光が戻った気がした。疑心と狂気で壊れている筈の顔に、笑みが浮かんだ気がした。 それはジタンが見た、悲しい幻想だったかもしれない。旅人にもはや何の言葉も届かせる事ができなかったのかもしれない。それでも−−今は、いい。自分さえ“そう”だと信じていれば。 死者の心を繋ぐのは今を生きる者達だ。その想いを糧に立ち向かうのも生者にしか出来ないことだ。 ジタンは短剣を振り上げ、一気に振り下ろした。うつ伏せたままの旅人の背に向けて。その心臓に一気に突き刺した。彼が少しでも早く楽になれるように。「…忘れない」 その血を浴びて、ジタンは眼を閉じる。盗賊が知る由も無いがそれは−−暴君が魔女にトドメを刺したのと同じ殺し方だった。 死に逝く大切な者を想い、一番の友に手向ける、そんな終わらせ方だった。 バタン！ 扉が叩きつけられる、音。ジタンはハッとして振り向く。庭の方へ駆けていくティナの後ろ姿が見えた。 しまった。もしかしたら今、自分がバッツを殺したのを見られたのかもしれない。 クラウドと同じくらい、精神的に問題の大きい彼女だ。今まで理性的を失わなかったのが不思議なほど。だがもし、今の光景を見て最後の枷が外れてしまったとしたら−−。「ティナ！」 慌てて追いかける。チラリと僅かに開いた扉の隙間を覗いてしまい−−喉が引きつった悲鳴を絞り出した。どうしてこんな惨劇が起きてしまったのか。まさかバッツが皆を？それともクラウドが？いや、二人とも致命傷を負わされていたということは−−。 ああ今は、そんなことを考えている場合では。「あああああっ！」 再び、悲鳴。ティナの声。駆けつけて−−ジタンも叫びたくなった。−−どうしてだ？ セシルとフリオニールが倒れている。 自分達が夢を語り合った−−あの花壇の、すぐ傍で。−−何で？『私達、何か間違った事、したのかな。だからこんな事に、なっちゃったのかな』ＮＥＸＴ |
振り下ろされる刃は、誰が為の正義か。
BGM 『Be alive for XXX』
by Hajime Sumeragi