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そんなの僕じゃないよ。そんなの君じゃないよ。 縫い目がちぎれて、中身が零れる。 どうして僕がいないよ。どうして君がいないよ。 代わりなんて、在る筈がないのに。 或る世界の 一つの結末 ＜後編＞ 誰か正しく誰が間違いだったのかなど、今となっては分からない。確かなのは彼が、心からサッカーを愛していたこと。そして、本当の彼は、 自分の知る彼と何一つ変わっていなかった事だ。銃声が、空間を切り裂き、自分達を隔てていた最後の壁に罅を入れた。ガ ラガラと崩れ落ちる世界。壇上の身体がぐらりと傾いだ瞬間、円堂は全てを 振り切って走り出していた。 落ちてくるイシドと、一瞬目があった。「ありがとう、円堂」 そんな声が聴こえたのは、空耳だろうか。「迎えにきてくれて」イシドシュウジは−−否、聖帝を演じ続けてきた親友は。最期の瞬間、微 笑んでいた。「豪炎寺ぃぃぃぃ！」円堂はただ必死で、ほぼ無意識のまま技を繰り出していた。この高さから 落ちたら助からない。受け止める為に、手段は選んでいられなかった。「真…ゴッドハンドぉぉっ！」黄金の手が、青年の身体を受け止めていた。あの試練ばかりだった日々。 身につけた力は、子供の身に余るほど強大で。さらに十年の年月をえて、円 堂の身体はあの時よりずっと大きく、強靭なものとなっていた。人一人受け 止めるのをなんの苦にもしないほどに。ゴッドハンドを消して、愛しい親友の身体を抱き止める。胸元に真っ赤な 華。瞳を閉じたその顔は、驚くほど穏やかなものだった−−まるでただ眠っ ているだけのように。「おいっ…豪炎寺！豪炎寺ィ!!目を開けろよ…おいっ!!」 揺さぶったが、彼が返事をする事はない。もう息をしていない事には気付 いていたが、それでも頭の中が真っ白だった。−−こんなのって、ない。撃たれた箇所が悪すぎる。お前はもう大人で、雷門の監督なんだ。冷静で あれ。頭の隅の冷えた部分が言う。しかし。−−こんなのってないよ、豪炎寺。この時になって初めて円堂は、自分がずっと無理をしていた事を理解し た。豪炎寺が聖帝だと知ったその時から。自分が最後まで立っていなければ ならない、サッカー部の子供達を護らなければならないと自覚した時から。 久遠が追放された時も、神童が倒れた時も、その意識が円堂に折れる事を赦 さなかった。端から見れば冷徹でさえあったかもしれない。しかし、感情を 露わにして取り乱す事などあってはならないと、ずっとそう言い聞かせてき たのだ。悪い事ではない。必要な事だったかもしれない。しかし気付くべきだった。 ただ一人で背負い込むだけでは、十年前と何も変わりはしないという事を。今自分の隣には鬼道も春奈もいる。夏未もいる。彼らに頼っても良かった 筈だ。恐らくは彼らもそれを望んでいた筈だ。それなのに自分は。「何でこんな…こんな結末しか無かったんだよ…！」また無理をして。無茶をして。そのツケが回り、こうして崩れ落ちている。 愛する友の死。泣き縋っていけない事はないだろうけど。でも、今自分は豪 炎寺の死という事実以外何も見えなくなっている。願っていた未来も。築き上げた理想も。その全てが音を立てて砕け散った。 こんな筈ではなかった。こんな結果を望んでいたわけではなかった。なのに 今−−現実は、あまりに残酷だ。「か、監督…」天馬が、真っ青な顔で立っていた。いつの間に傍まで来ていたのか。それ が分からないほど冷静さを欠いていた己を知る。「…豪炎寺さん、って。聖帝が豪炎寺さんだって…それ、本当なんですか…」ああ、そうか。今の雷門イレブンは誰一人知らされていなかったのだ。否、 自分達が意識して隠していたのだから当然と言えば当然か。十年前の伝説を築いた、イナズマジャパン。その中でも炎のエースストラ イカー・豪炎寺修也の名前は有名だ。下手をすればキャプテンの自分よりも 名前が売れていたかもしれない。数年前行方を眩ますまでは、プロとしても 活躍していたのだから余計にそうだ。「…そうだ」 円堂は頷く。うなだれたと言うべきか。「聖帝、イシドシュウジの正体は……俺の一番の親友。豪炎寺修也だ」息を呑む気配。特に剣城の顔色は青いを通り越して紙のように真っ白だ。 彼は幼い頃からずっと豪炎寺のようなストライカーに憧れていたと言って いた。美化された理想にして目標。彼がサッカーを始めたきっかけの一つで もあったのだろう。 そして自分は、もう一つ知っている事がある。「天馬。お前がサッカーを始めたきっかけも、豪炎寺だと思う」「！」「十年前。豪炎寺は沖縄に潜伏していた。妹を人質にとられて、エイリア学 園に脅迫されていた時期だ。…なるべくサッカーから離れようとしていたみ たいだけどな。放っておけなくて…子供を一人、助けたって、言ってた」まるで昨日の事のように思い出せる。あの時も確かに大変で、試練と悲劇 と葛藤の連続だった筈なのだけど。思い出されるのはサッカーをやったりは しゃいだり、あまり笑わない彼が笑顔を見せてくれた瞬間だったり−−幸せ だと思えた、その時間ばかりで。「皮肉だよな。お前達の目標だったヒーローが、お前達からサッカーを取り 上げてたんだから」豪炎寺にどんな意図があったとしても、事実は事実だ。彼らはショックだ っただろう。なんと慰めていいかも分からない。情けないほど今は自分の感 情でいっぱいいっぱいだ。 抱きしめた身体は、まだ温かいのに。「…恨んだり、しませんよ」 聞こえた呟きに、円堂ははっとして顔を上げる。天馬だった。「俺…何も知りませんでした。何も知らないでただ、聖帝はサッカーが嫌い だから管理するんだって…思い込んでました。本当は、全部全部…護る為だ ったのに」ポロポロと、少年の頬を涙が伝う。あまりにもたくさんの想いが込められ た、とても綺麗な涙だった。「恨むわけ、ない…。この人がいなかったら、俺達のサッカーは…永遠に失 われてたんだから」 天馬が、横たわる豪炎寺のすぐ傍に膝をつく。その涙が、彼の頬に落ちる。「本当にありがとうございました…豪炎寺さん。生きてるうちに言えなくて 本当に…ごめんなさい」泣き声がした。三国も、マサキも、ヒカルも、信助も、みんなみんな泣い ていた。どうしようもない現実に。ここにいる全員が、知らず知らず護られ ていた事実に。「…顔を上げろ、円堂」鬼道だった。彼はサングラスを外している。真っ赤な瞳は泣き出しそうに 歪んでいたが、まだ涙は無かった。今泣く事はしない。そう決めたのかもし れない。「こいつは馬鹿だ。大馬鹿者だ。たった一人で全てを決めて、全てを終わら せやがった。…でもそんな馬鹿の為にやるべき事があるだろう」馬鹿。そうだ、確かに馬鹿だった。無口で言葉が足りなくて、肝心な事は 何一つ語れないサッカー馬鹿。お互い雰囲気も変わったし随分駆け足で大人 になってしまったけれど。根っこのところは、ずっと同じ。穏やかに瞼を閉じた豪炎寺の頬に触れる。ありがとう。ごめんなさい。君 はいつでも、君だった。未来の何処かでまた会えたなら、その時はまたサッ カーが出来たらいい。君が命懸けで護った未来が。幸せなものであればいい。 いや−−それは、自分達の仕事だ。「……そうだな」 何もかも救われたわけではないけれど。本当は、分かってる。「全部こっから。此処がスタートラインなんだ」涙を拭い、円堂は決意する。此処にいる全ての者達に伝えたい事がある。 駆け抜けるように生きた自分達の月日。立ち上がった一人の勇者と、運命に 抗ったイナズマイレブンの物語を。ただ今は。祈りたい。それくらいは許されてもいい筈だ。 |
さようなら。また巡り会う日まで。
BGM 『It’s a wonderful world』
by Hajime Sumeragi