夜の公園に、人気はない。密談というほどではないが、大人が“内緒話” をするのには十分適した場所と言えるだろう。ベンチに座る、かつての恩師 の姿を見下ろして円堂は思う。髭が濃くなった以外、久遠の姿は十年前と大 差ないように見える−−表向きは。しかし月日は確実に自分達の間に横たわるものだ。恩師はどこかやつれて いた。願っても願っても届かないモノを追い続け、その度に裏切られてきた であろう男。疲れきっていたには違いない−−無論そんな後ろ向きな気持ち だけで、円堂を呼んだつもりはないだろうが。「円堂」 俯き、黙りこくっていた久遠が漸く自分の名を呼んだ。「お前に…どうしても訊きたかったことがあってな」ついに来た、と思った。久遠が自分を呼んだ訳も、話を持ちかけていた理 由もおおよそ想像がついている。誰に彼の下についていた訳じゃない。「お前…どこまで知っている？」本当はもっと直球で疑問をぶつけたかっただろうに。彼は変化球ではぐら かした−−不器用で、優しい男。万が一円堂が“真実”を知らなかったら。 その為に用意された、遠まわしの問いかけ。 だから、円堂は。「そうですね」真正面から言葉を投げ返す。自分にそんな気遣いは要らないのだと示すよ うに。「フィフスセクターの現聖帝の正体…くらいは知っていますよ」思ったより平静な声が出た。久遠は顔を上げて円堂を見、深く深いため息 で吐き出した。「何故…こんな事になったのだろうな。あの頃は誰もこんな未来を望んでは いなかったのに」「そうですね、でも」 思い出す、十年前の遠い日。「遅かれ早かれ、何かは起きると思ってましたよ。十年前、オーガが八十年 後の未来から襲来してきた時からね」八十年後−−いや、今から計算すれば七十年後の未来になるが。サッカー を憎み、滅ぼすと言ってきたあの子供達は、今の日本とはかけ離れた世界に 生きていた。詳しく尋ねた訳ではないが、憲法九条は改正されてしまったと 見て間違いないだろう。あんな年端もいかぬ子供達に軍事教育を施すほどだ から。そしてサッカーも。オーガの彼らは“サッカーは悪であり、国を衰退させ るもの”と教育されていた。その正否はともかくとして、サッカーがそれだ け国に影響力のあるスポーツになっていた事は確かである。そのきっかけは 良くも悪くも現在−−彼らから見た七十年前の現状にあるのは想像に難く ない。「…何故こんな事になったのか。俺なりにずっと考えてはいたんですよ」円堂は空を振り仰ぐ。星の瞬きはいつだって変わらない。十年前、キャラ バンの上から眺めたものと同じ。「サッカーがもっと栄えれば、とは思ったけど。サッカーが絶対であれなん て望んでたわけじゃない。こんなサッカーの広まり方、優勝を目指していた 頃は誰一人想像もしなかったし…願ってた筈もない」自分達イナズマジャパンの優勝が、爆発的なサッカーブームの火つけ役に なったのは否定しない。自分達の優勝まで、日本のサッカーレベルはさほど 高いものではなかった。U-17だけは活躍していたものの、プロや中学サッカーでは優勝など夢のまた夢であった筈。それを叶えた自分達。己で言うのもなんだがなかなか輝かしい功績だろう と思う。それをきっかけにサッカー人口が増えたのは純粋に嬉しい。 だけど。何が契機になってしまったのだろう。サッカーの強さが学校の価値、人の価値へと結びついてしまうようになる なんて。発想がまずぶっ飛びすぎている。日本のサッカー思想が激変した頃、 偶々留学でコトアールに飛んでいた円堂には詳しい事情を把握しきれてい ないのだが。もしかしたら何か、裏に黒幕がいたのかもしれない。サッカー思想を過激 化する事で誰が得をするかなど知った事ではないけれど。ただそうとでも仮 定しなければ納得しがたいほど、ここ十年で急激に日本は変わってしまって いる。残念ながら今円堂が知っているのは二つだけだ。人災であれ何であれ、サ ッカーは破滅に向かいつつある事。そしてどんな非道と罵られようと、サッ カーを守るべく立ち上がった友がいた事だけである。「サッカーは、誰かを傷つける道具じゃない。精神的な意味でも、身体的な 意味でも」サッカーにおける弱者は虐げられ、人権さえ踏みにじられる時勢。それを 変えたいと願っても、円堂には何もする事が出来なかった。他の多くの仲間 達もだ。 行動を起こせたのは。円堂の一番の親友である、彼一人だった。「サッカーが大好きだから…守ろうとしたんです。豪炎寺は」 豪炎寺。その名前を出した途端、ピクリと久遠が反応を示した。「…いつ知ったんだ。イシドシュウジが…聖帝が豪炎寺であると」「そんなに前じゃないですよ。ただ…気になって調べてみたら行き着いたっ てだけで」「気になった？」「ええ」サッカーの管理組織、フィフスセクター。そのやり方に対しての人々の感 想や反応は大別して三つだ。利益を得られ、護られるようになったと喜ぶ “旧・弱者”達。こんなものは正しいサッカーの姿ではないと反発する“サ ッカー愛好家”達。 そしてサッカーそのものに興味がない、無関心な“その他大勢”である。「サッカーを愛する者達はよく言います。フィフスセクターは利益しか考え てない、サッカーの事など欠片も愛さない連中に違いない、と」それは実際、神童も口にしていた事だ。サッカーは支配されてしまった。 連中はビジネスの為にサッカーを利用しているだけで、本当はどうでもいい のではないかと。円堂は彼らの会話を偶々立ち聞きしていただけだが−−実際その場にい た所で何が言えたのか。真実を伝えれば彼らをもっと傷つけるだけかもしれ ない。神童にしろ天馬にしろ、多かれ少なかれ十年前のイナズマイレブンに理想 や幻想を抱いているのだから。自分達から本当のサッカーを奪ったその筆頭 が、かつての黄金時代のエースストライカーだなんて−−考えたくもないに 違いない。「最初は俺もそう思いました。こんなサッカーは認められない、奴らは平気 なのか…って。でも、思い込んだり決めてかかったら、眼に映る景色はいく らだって変わってしまう」十年前の自分は本当に浅はかで無知だった。エイリア学園の件などいい例 だ。連中が超次元な能力を駆使し、宇宙人だと名乗り、それをあっさり信じ て敵意ばかり向けた。サッカーを破壊の道具にし、人を傷つけても平然とし ている冷酷な奴らなんだとすら思った。でも。隠されていたのは、ただ当たり前のように愛されたくて手を汚すしかなか った、孤児達の素顔。後から思えば気付けるきっかけは山ほどあったという のに、自分は思い込みから全てを見落とし、あるいは見て見ぬフリをしてし まっていたのである。なんて偽善的な勇者なのか。酷い話ではないか。ヒロトの件だってそうだ。彼が何故、敵である自分の前に何度も現れ、別 れまで告げに来たのか。命じられて、円堂を騙そうとしていた。そう決めて しまえばそこで全てが終わってしまう。しかし真実を知った後ならばその真 意も紐解く事が可能だ。彼は傷つけあうサッカーなどしたくなくて−−でも 愛する父の為には従う他なくて。 それは叫び。 それは嘆き。彼は円堂に救われたがっていたのだ。無口に意味を重ねながら、訴えかけ ていたのである。お前は自分達の救世主たるのか、と。そして終わらせたい と願っていたのだ。全ての悲しい事を、悪い夢を。円堂は後悔した。他人に知らされるまで、自分から何一つ知ろうとしなか った事を悔やんだ。眼を曇らせ、真実が見えなかった自らを恥じた。その上 で誓ったのである。知ろうとする事を畏れてはならない。目に見える全ての叫びを心に焼きつ けて生きよう。思い込みや先入観で何かを決めつけるなど論外だ。何故なら ば。「真実は愛が無ければ見えない。だから俺は…もう、見えないフリはしない」愛を持って、客観的な眼で見てみれば、フィフスセクター及びその頂点に 立つ者の真意が見えてくる。「そうやって見つめ直した時、フィフスセクターの行動には矛盾する点がい くつもありました。ただサッカーを管理し、冷酷な判断を下すだけならばあ まりにも不必要かつ不似合いな感情が」今回。円堂が雷門の監督に就任したのは当然理由がある。本来フィフスセ クターから別の人員が派遣される筈だったのを、久遠が目金に依頼してデー タを改竄、円堂が赴任するよう仕向けた為だ。こんな真似、すぐに相手方にバレる。フィフスセクターもすぐ不正に気付 いただろう。彼らはそこでいくらでも手の打ちようがあったのである。ハッ キングの疑いで円堂の逮捕状を請求するなり、そうでなくともみすみす円堂 を監督に落ち着かせる必要は無かった筈である。しかし彼らは何の動きも見せない。即ち、黙認したのである。あからさま な不穏分子、邪魔でしかない筈の円堂を、一体何故？実は調べてみれば似たようなケースは今まで数件起きている。フィフスセ クターは、反抗的な監督や顧問の就任をあえて見逃しているのだ。どうして なのか？加えて。時折見られる勝敗指示のない試合。選手達の裁量と技量に全てを 任せた一戦−−去年のホーリーロード決勝戦がそれに当たる。綿密な計算が 狂う、面倒しかない試合を何故組むのか。ただ管理したいだけなら、自由な 試合などさせないに限るではないか。それらの疑問を積み重ねていった時、答えもまた見えてくる。フィフスセ クターがサッカーを管理するのは、目的ではなく手段なのではないのかと。「もしフィフスセクターが存在しなかったら、どうなっていたか？日本の治 安悪化や、格差社会に大きく拍車をかけていたかもしれない。サッカーの影 響力は、良くも悪くも大きくなりすぎました」少なくとも−−サッカーは再び破壊と政治の道具になっていただろう。皆 を幸せにできる“楽しいサッカー”は永遠に失われていたかもしれない。「フィフスセクターは、正しいサッカーの姿を奪ってしまったかもしれな い。でもフィフスセクターのした事はまだ、人々にサッカーへの希望を残し たんです」豪炎寺は−−護ろうとしたのだ。他に手段は見つからなくて、闇の中もが く中で。サッカーを管理する事で治安を維持した。いつか全てを壊してくれ る者が現れると信じて−−かつてのサッカーが取り戻せる日が来ると信じ て。「フィフスセクターを叩く前なら。同時に俺達は変えなくちゃいけない…サ ッカーで全ての価値が決まってしまうようになった、この世界を」 それが豪炎寺の願いでもある筈だから。「お前に、出来るのか。絶望しきった…今の雷門で」「やってみせますよ」 まだ暗い表情の久遠に、円堂は微笑んでみせた。「俺が巻き起こしてみせる。暗い未来なんて吹き飛ばす…とびっきりの革命 〈カゼ〉を」 天馬の顔を思い出す。彼がいればきっとなんとかなる。大丈夫。希望はまだ、死んではいないのだから。 夢の終わりに見る空は。 |
まだ、晴れない。
イナGOの“例の説”を聞いて突発的に書いてしまった短編であります。
聖帝＝真人説とか、ミスリードのまったくの別人だって節もありますが真相はどうなのか。
ただ聖帝が豪炎寺だったら、辻褄の合う箇所もあるなぁと…ほぼ考察で申し訳ない；；
第一初イナGOで新キャラが出ない話を書くのもどうなの自分。イナGOネタも今後増やしたいです〜！