悲しい。
　憎い。
　怖い。
　僕は決めた、殺してやる、と。
 
 
 
 
 
この背中に、
白い翼は
無いとしても。
1-2:彼方の、レクイエム。
 
 
 
 
 
　一之瀬は早足で病院の廊下を歩いていた。少しでも円堂達の病院から遠くへ行
く為に。正直−−これ以上は、限界だったから。
　円堂が無理をしているのは明白。自分の言葉でさらに無理をさせてしまったの
も明白。それでも一之瀬は、半ば無理矢理でも円堂を立ち上がらせた。−−そう
しなければならないと、感じたからだ。
　鬼道が死んだ。
　豪炎寺はまだ帰って来ない。
　雷門というチームは、良くも悪くも一部のカリスマが引っ張る形で成り立って
いる。本人達にその自覚は無いだろうが、少し遠いアングルで見ればすぐ分かる
。当面雷門の−−円堂依存傾向がさらに強まるであろう事も。
　それはけして良い事ではない。だから自分は、土門と誓った。これから孤独な
戦いを強いられるだろう円堂を、自分達で支えていこうと。彼がどうしても弱っ
た瞬間、吐き出して貰えるくらいの存在になろうと。
　だがその為にはまず、チーム全体がこの悲劇から立ち直らなくてはならず、や
はり第一歩は円堂に踏み出して貰う他ないのである。彼が無理にでも立ち上がっ
てくれなければ、雷門は空中分解必至だ。
　しかしその後は。それ以降は、自分達も最初に立ち上がる人間になる。円堂の
荷物から脱却し、支える側の人間になる。そうでなければ−−意味が無いのだ。
鬼道の死に、報いる事もできやしない。
 
「一之瀬」
 
　人気の階段まで来た時、自分の名を呼ぶ声が。誰だ、と尋ねる必要も無かった
。当の本人は目の前にいたから。
 
「頑張ったな。お前」
 
　一之瀬よりだいぶ背の高い聖也は、身を屈めてこちらを見る。その眼は、優し
い。
「円堂の前でよく、泣かなかったな。偉いよ」
「…立ち聞きしてたのか、聖也？」
「俺も見舞いに来たんだってば。そしたら先客がいて、深刻な話してたんで退散
したのー」
　まるで小さな子にするように頭を撫でられて。気恥ずかしさよりも先に、涙腺
が緩みそうになる。
　本当はずっと、我慢していた。最初に、訃報を聞いた時からずっと。悲しくて
悔しくて泣き喚きたかったのだ。
　それをしなかったのは、円堂が倒れていたから。後輩達の前だったから。
　知っているのだ。どんな状況でもチームで必ず一人は、最後まで冷静に判断で
きる人間が必要な事を。今までその役目は鬼道であり、豪炎寺だった。だが二人
ともいないなら、自分こそが役目を買ってでなければと思ったのだ。
　それに先輩の自分まで取り乱したら、後輩達はどうなる。ただでさえ不安がっ
ている彼らを、動揺している彼らを誰が安心させてやるというのだ。
　だから感情を全力で殺した。上辺だけでも冷静で強い人間を演じようと頑張っ
た−−愛する仲間達の為に。
 
「……人が死ぬって。大事な誰かがいなくなるってこういう事なんだな」
 
　胸の内から緩やかに込み上げる想いを。一之瀬は吐き出すように、放つ。
 
「もう二度会えない。もう二度笑ってくれない。俺達はもう二度と、鬼道とサッ
カー、出来ないんだ」
 
　自分で言うのもアレだが。一之瀬は自らの非凡さをある程度自覚していた。自
分は一瞬天才であり、サッカーの才能に恵まれている事も理解していた。
　伊達にフィールドの魔術師と呼ばれていないのだ。
　体格の無さはテクニックと観察力でカバーしてきた。それで切り抜けられない
ピンチなんて、日本に来るまで無かった事だ。日本に来て初めて実力という意味
でも壁にぶつかり。それを寧ろ嬉しく感じていた。
　その壁の一つだったのが、鬼道の存在。個人技で自分と互角。観察力では自分
の方が劣るだろう。その分フィジカルでは自分が勝つだろうが、彼と対決して有
利な勝負をさせて貰えた試しがない。
　いつか鬼道に読み勝つこと。その策を読み切る事。それは一之瀬にとって一つ
の目標でもあった。
　けれど。もうその目標を達成する事はできない。お互い最も望まない形で、鬼
道に勝ち逃げされてしまったのだ−−永遠に。
 
「悲しくて悔しくて…それだけで死んじゃいそうなんだ…っ!!何で鬼道があんな
風に死ななくちゃいけなかった!?鬼道が一体何をしたっていうんだっ!?まだたっ
た十四歳じゃないか…っ!!」
 
　叩きつけるように、叫んでいた。
　痛い。心臓が痛くて痛くて仕方ない。どうすればこの痛みが収まるのかも分か
らない。
 
「しかも…俺、最低なんだ。鬼道が死んで初めて理解したんだから。身近な誰か
が死ぬってこんなに…こんなに辛いんだって…!!」
 
　この痛みは、悲しみだけじゃない。どうしようもない、取り返しのつかない過
去の−−後悔にも、起因するもの。
 
「俺、本当に身勝手だ。自分勝手だ！こんな想いをずっと…土門や秋にさせてた
んだから…っ」
 
　あの日の事は、実は一之瀬自身もあまりよく覚えていない。生きていたのが奇
跡と言われたほどの大怪我をして病院に担ぎ込まれ、長く生死をさ迷ったのだか
ら当然かもしれないが。
　ただ。もうサッカーどころか満足に歩けるようになるかも分からない−−そう
宣告されて。絶望して。大好きな二人の親友と顔を合わす勇気さえ持てなくなっ
て。
　一之瀬一哉は死んだ事にして下さい、と家族に頼んだのは事実。友人達にもそ
う伝えて欲しいと。
　サッカーが無い人生なんて考えられなかったのだ。サッカーが出来なくなった
ら自分なんか死んだも同然。いや、あながち比喩でもない。松葉杖で屋上に上が
っては、何度死を考えたかも分からない。
　あの時自分は、自分の事を考えるので精一杯だった。それはどうしようもない
事かもしれない。今同じ状況に置かれても冷静な判断を下せるか分からない。
　だけど結果として、誤った選択をしたのは間違いないのだ。一之瀬が死んだと
聞かされた時。事故を目の前で見ていた二人はどれだけショックを受けたか。傷
ついたか。
　優しい彼らのこと。きっと長い間己を責め続けていただろう。そうさせたのは
他でもない一之瀬で−−だけどその罪の重さに、自分はまるで気付いて無かった
のだから笑える話だ。
　あれだけ秋と土門を傷つけておいて、のうのうと日本に現れた自分を−−彼ら
はまるで咎めなかった。赦す赦さない、という概念すら頭に無かったのかもしれ
ない。
　その心のどれだけ貴い事か。ゆえに自分はどんな大きな過ちを犯した事か。今
になってやっと理解させられたのだ。大事なチームメイトを喪って、同じ痛みを
味わって、やっと。
 
「…それが分かって、良かったな。それだけで多分…意味はあったさ」
 
　頭を撫でる聖也の手は温かい。見つめる眼は、優しい。彼だって傷ついてない
筈はない。鬼道の死に悲しみと憤りを感じない筈がない。
　だけどそれを押し隠して、自分の前に立ってくれている。一之瀬の傷を少しで
も癒やそうと慰めてくれる。
　ああ、そうだ。彼は自分より年上なのだった。そして吹雪の保護者なんだっけ
。きっと−−親や兄のように人を愛する事を、知ってるんだ。
「…泣けよ。今なら俺以外誰も見ちゃいねーから、泣け。抱えてるもん全部ブチ
撒けちまえ。…偶には先輩面させろや、後輩」
「…すみません」
　スッと抱き寄せられる。背中に回される腕。スッポリ収まってしまう、身も心
もまだまだ小さな自分。
　ぎゅっとその胸にしがみついて、叫ぶ。
 
「悔しい…悔しい悔しい悔しい悔しいっ！」
 
　溢れ出す。溢れかえる。涙と言葉と一緒に、感情が。
 
「何でだ！何で鬼道がっ！何であんなにボロボロにされてっ…まるでゴミみたい
に捨てられてっ…!!ふざけるなよ…ふざけんじゃねぇよぉぉ−っ!!」
 
　ただ殺すだけじゃ飽きたらず。犯人達はよってたかって鬼道を痛めつけたのだ
。私怨？口封じ？見せしめ？そんなもの知るか。奴らの理由なんか関係ない。
　十四歳の男の子を輪姦して、リンチして、ボロ雑巾のような姿にして命を奪っ
た奴らの事なんて理解できない。したくもない。
　鬼道は自分達の大事な仲間だったのだ。奴らはそれを最低なやり方で奪い去っ
た、それだけが全てだ。
　何処の誰かも分からぬ変態どもが、今憎くて憎くて仕方ない。もしそれが佐久
間達だったら？−−寧ろこの憎しみはさらに濃くなるだろう。裏切り者。大好き
なチームメイトに殺された鬼道がどれだけ無念だった事か。
　考えるだけで−−腸が煮えくり返りそうだ。
 
「犯人を赦さない…絶対に赦さないっ！殺してやる殺してやる殺してやる殺して
八つ裂きにしてやる−−っ！」
 
　呪いの言葉を泣き叫ぶ一之瀬を、聖也はただ抱きしめて頭を撫でてくれた。一
之瀬が泣き止むまで、ずっと。
 
 
 
 
 
 
 
　この知らせを、本当に伝えていいものなのか。デザームの自室の前で、ゼルは
一人思い悩んでいた。
　ここ最近で、いろんな事が起こりすぎている。先の京都での戦いから、イプシ
ロンメンバーにも動揺が広がっている。原因は二つ。
 
『それでも戦うのか？たとえ…最終的に…自分達が人殺しの道具にさせられても
…？その全てが、お前達の信じる人の意志ですらなくても…か!?』
 
　あの雷門の鬼道、というMF。彼が言った言葉。そして。
 
『この勝負、預からせて貰おう』
 
　まるで鬼道の言葉を遮るように現れ、勝っていた試合を中止させたガゼル。
　自分達の知らない“何か”が、上で起きているのではないか。自分達は皇帝陛
下の為に戦ってきたつもりだが、果たして今までの命令は本当に全て陛下のご意
志だったのか−−。
　疑惑を呼ぶ理由の一端が、自分達イプシロンが所詮ファーストランクのチーム
に過ぎないという事。陛下に謁見し、直接御命令いただく立場にないのだ。
　だからもし、その“繋ぎ”に位置する上層部が−−マスターランクの三人か二
ノ宮か研崎が−−命令を捏造していても分からないのである。
　不安がる部下達に向けてデザームは言った。自分達はエイリアの戦士。陛下の
ご意志を疑うことは赦されない。さかし陛下以外を疑う事は可能である、と。
　特に、二ノ宮蘭子−−あの魔女への疑いは日増し濃くなるばかりである。デザ
ームは、上層部の事や彼女について独自に調べてみるつもりのようだ。
 
−−貴方は優しく強い方だ。でも…だからこそ私は、貴方が心配で仕方ないので
す。
 
　確かに、ゼルとて不安な気持ちが無いと言えば嘘になる。でもそれ以上に、デ
ザームの身を案じる気持ちの方が強いのだ。
　知りすぎてはならない。疑念を抱きすぎてはならない。その結果どのような末
路を辿るのか−−その実例を、ゼルは知ってしまったから。
 
−−私達に情報を与えた…鬼道有人が死にました。
 
　明らかに口封じと見せしめ目的だった。あれは雷門のみならず、自分達イプシ
ロンへの見せしめでもあるとゼルは考える。
　あの残酷極まりない殺し方。あの魔女が黒幕である事は明白だった。
 
−−知りすぎれば…貴方も奴と同じ目に…。
 
　そんな未来は、想像するだけで恐ろしい。自分達は確かに皇帝陛下に尽くして
きた。しかし自分達を率いるのはデザーム以外には考えられない。彼以外の下で
働くなんて考えたくもない。
　ゼルは意を決して、ドアを叩いた。
 
 
 
 
ＮＥＸＴ
 

感情の、サクリファイス。