墜落するのは私の心。
　放たれたのは狂気の弾丸。
　ただ、救けたいと願ったの。
　その何処に、罪が在ったと云うの。
 
 
 
 
 
この背中に、
白い翼は
無いとしても。
1-24:真実は、刃の如く。
 
 
 
 
 
　話は−−十日以上前まで遡る。
　源田はその日、佐久間と共に愛媛に調査に来ていた。脱獄したという影山の真
意を探り、その野望を食い止める為。そしてこれ以上鬼道に負担をかけない為に
。
　埠頭に何かがある。そこまで調べたものの、それ以上辿り着くより先に影山の
手の者達に見つかってしまった。即ち影山の手下達と、不動率いる真帝国学園の
生徒達にだ。
　持ち前の体力を生かして、逃げ回る二人。しかし、向こうは数で攻めて来る。
市街地まで逃げ切るより前に−−。
 
『見ィつけた♪』
 
　不動に、発見され。あっという間にエージェントと真帝国の子供達に包囲され
てしまった。手首を捕まれ、口を塞がれては悲鳴も上げられない。
　自分達はこのまま捕まってしまうのか。また影山の奴隷にされてしまうのか。
　源田の脳裏をよぎったのは、最悪の想像。自分達を手の内に収めた影山が次、
どんな行動に出るかは容易く知れた。
　影山は異常なほど鬼道に執着している。きっと自分達を人質に鬼道を脅迫する
だろう。そしてまた、鬼道が影山の支配下に置かれるような事が起きたら−−。
 
−−駄目だ…絶対に駄目だ、そんな事…!!
 
　また同じ悲劇が、繰り返されてしまう。
　思い出すのは、影山の虐待と圧力に耐え、ボロボロになっていった鬼道の姿。
自分達はいつもそんな彼を見ているだけで、何も出来ずにいて。
　彼の力になりたくて此処にいる筈なのに、これではまた鬼道の足を引っ張って
しまう。やっと影山から解放されて、前を向いて歩けるようになった彼の。
　それだけは避けなくてはならない。そう思ったのは源田だけではなかったよう
だ。この命に代えても、影山に囚われるのだけは避けなくてはならない−−と。
 
「ぐぁっ!!」
 
　悲鳴が二つ上がった。佐久間に手を噛まれた男と、源田に思い切りタックルを
くらった男の。
 
「に、逃がすかっ!!」
 
　暴れに暴れる二人に、伸びてくる幾つもの手。大人の手に子供の手。それを必
死で振り払わんと抵抗を続ける源田達。
　がむしゃらに暴れて、やっとその群集から抜け出して−−走り出そうとした、
その時だった。
 
　ガンッ!!
 
　源田のふらついた体が、勢いよく何かにぶつかる。それは倉庫街に積まれた、
鉄骨や角材。本当はしっかり縛って置いておくべきところを、責任者がいい加減
だったのか乱雑に積み上げられていただけだった。
　それが災いした。
　ぶつかった拍子にバランスが崩れ−−それらが源田の上に、土砂崩れのように
落ちてきたのである。
 
「源田ぁっ!!」
 
　ドンッ！と背中にタックルをくらって、源田は転がった。轟音。衝撃。激痛。
ああその時のショックをどう説明すればいい−−手を縛られていたせいで受け身
をとる事も叶わず、その少年は悲劇の成すがままだった。
 
「う…ぐ…っ」
 
　背中と胸が、焼け付くように痛い。それでもどうにか少しだけ身体の向きを変
えて、後ろを振り返った。
　そこには滅茶苦茶に崩れ落ちた鉄骨と角材の山が。酷い有様だ。多分真帝国の
奴らは逃げ出したのだろう−−いなくなっている。
　立ち上がろうとして、脚がおかしい事に気付いた。
 
「−−ッ!!」
 
　右の脹ら脛まで、角材の山に埋もれている。いや、それだけじゃない。源田は
見た。自らの頭から、身体から、勢いよく滴る紅い滴を。
　そして理解した。背中に何本も、細い鉄骨が突き刺さっている事を。
　ひきつれた悲鳴が喉から絞り出される。押し寄せる激痛の波の中、どうにか佐
久間の事を思い出す。自分のすぐ側にいた彼は何処に−−。
 
「あ…」
 
　いた。見つけた。
 
「ああ…あぁぁ…」
 
　見つけて、しまった。
 
「あああああああああっ!!」
 
　重たい角材の一番下から。褐色のほっそりとした腕と、水色の髪が覗いている
事を。
　その下からじわじわと真っ赤な海が広がっていく事を。
　まさか、さっきの体当たりは。佐久間は自分を庇って、あの下敷きに−−あれ
では、もう。
 
−−何でだ…何でだぁぁっ!!
 
　叫ぶ事は出来なかった。源田はガハッ、と大量の血を吐いた。急速に身体から
力が抜けていく。源田の周りも血の海だった。その中に、ダイブするように沈み
こむ身体。
　どうしてこんな事になってしまうのだろう。自分達は何を間違えたのか。こん
な所で。こんな惨めな死に方をしなければならない？どうして？
　ただ、鬼道の役に立ちたかっただけなのに。ただ、普通に、当たり前のサッカ
ーをしたくて−−ただそれだけで。
 
−−…鬼道は…いつも俺達の前じゃ涙なんか見せなかったけど。
 
　緩やかに霞みがかっていく意識の中、源田は思う。痛みすら薄れつつあるとな
ると、これはいよいよマズいのだろう。真帝国の奴らが救急車を呼んでくれると
は到底思えない。
　このまま自分達が死んだら。そしてそれを鬼道が知ったなら。
 
−−泣かせてしまうだろうか。そんなの…嫌、だな。
 
　嫌だけれど、もはやどうしようもない。源田の思考が諦めに落ちようとした、
その時だった。
　災禍の魔女が−−現れたのは。
 
 
 
「お生憎様ねぇ。数ある運命の中から、最も残酷な道を選んでしまうだなんて。
これも必然かしらね？」
 
 
 
　源田の視点からは、真っ赤なヒールを履いた足首までしか見えなかったが。
　女が目の前に立っている事だけは、分かった。
 
「……誰…？」
 
　血に塗れた唇で、どうにかそれだけを絞り出す。掠れた小さな声だったが、女
の耳には届いたようだ。
 
「あたしは魔女。最も残酷にして偉大な、災禍の魔女よ。この世界での名前は、
二ノ宮蘭子」
 
　くすくす。女は笑っているらしい。
 
「ねぇ貴方…望みはある？あたしは魔女だから、叶えてあげられるかもしれなく
ってよ。代価はきっちり貰うけどね」
 
　魔女。その言葉を馬鹿らしいと笑う気力など、源田には残されていなかった。
魔女だろうと悪魔だろうと人間だろうと−−何でもいい。
　望みを、叶える。その言葉に源田は縋ってしまった。それこそ、藁をも掴むよ
うな心地で。
 
「助け…て…」
 
　助けて。お願い、助けて。
 
「さくま、を…たすけて…」
 
　自分のせいで、彼が死ぬような事があってはならない。自分のせいで誰かが傷
つくのを見るのはもうたくさんだ。
　自分が生きたくなかったわけじゃないが。源田が何より最初に願ったのは、そ
れだった。
　魔女に助けを求める事が、どれほど危ない賭かも知らないで。
 
「…いいわ。助けてあげる。佐久間君も…貴方もね」
 
　急速に視界から光が失われていく。ブラックアウトの寸前、最後に拾ったのは
こんな言葉だった。
 
「ただし…貴方達は今日からあたしの玩具にして駒よ。あたしの為に働いて貰う
わ…壊れるまでね」
 
 
 
 
 
 
 
「げ…源田と佐久間が…死んでいただって!?それも鬼道より先に!?」
 
　土門の驚きの声を、どこか遠い場所で聞く。
　源田はガタガタと震えながら、両手で自らの肩を抱いていた。
　そうだ−−“思い出した”。
　この背中の傷は、あの時降ってきた鉄骨によって負ったもの。自分はあの場所
で命を落とした筈だ。佐久間と、一緒に。
 
「どういう事…？二人が死んだなら、今此処にいる源田君達は何だっていうの…!?
」
 
　ベンチから、夏未が叫ぶ。二ノ宮は飄々と、そしてあっさり言い放った。
「生き返らせたのよ。私の魔法でね」
「ば…馬鹿な…!!そんな事あるわけ…」
「無いって言い切れるの？証拠は？」
「…っ!!」
　言葉に詰まる夏未。そうだ、自分も佐久間も魔法など信じて無かったのだ−−
そんなモノ有るわけがない、と。
　あの日実際に、自分達が生き返るまでは。
　あれだけの傷。仮に生き延びても、相当長い間治療が必要だった筈。ところが
源田と佐久間が目覚めたのはその翌日で、負った筈の怪我は綺麗さっぱりなくな
っていたのだ。
 
「悪魔の証明…か」
 
　一之瀬が苦い顔で呟く。
「悪魔が“いる”事を証明したければ、実際に悪魔を連れて来れば済む。だが悪
魔が“いない”事を証明するのは遥かに難しい…」
「頭がいいのねボウヤ。その通りよ。悪魔の証明は、魔法にも当てはめる事が出
来るのよね。尤も、人間は頭が堅いイキモノだから…実際に魔法を見ても、簡単
には信じようとしないのだけど」
　少なくともこの場で魔法が“存在しない”事を証明するのは不可能に近い。そ
ういう事だ。
 
「この世に“有り得ない”事は“有り得ない”の。覚えておきなさい」
 
　二ノ宮はにっこりと笑う。衝撃的な話を語るにはあまりに不似合いな笑顔で。
　源田の心を、あまりにも重たい恐怖が塗り潰していく。自分達は死んだ。それ
なのに生き返った。
　だが本当の問題は−−ここから先なのだ。消されていた記憶の恐ろしさに、言
葉も出ない。そうだ、自分は全て見ていた筈なのに、忘れさせられていた。
　あの魔女の手によって。
 
「…さて大事なのは此処から先。佐久間クン源田クンをスカウトするように不動
クンに命じたのはあたし。でも不動クンは、大事な大事な人材を殺してしまい、
あたしの手を煩わせたわ」
 
　ビクリ、と膝をついた不動の肩が震える。
 
「まあその時点で…お役御免にされても仕方なかったんだけど？あたしってば優
しいから、ちょっとだけ挽回のチャンスをあげたのよ」
 
　二ノ宮はポケットから何かを取り出して掲げる。それは携帯電話だった。ベー
ジュ色の、auの最新機種−−源田には見覚えがあるものだった。
 
「コレ、佐久間クンの携帯電話。不動クンに、盗んでくるように命令したの。何
に使うかまでは教えてあげなかったけどね」
 
　そうだ。佐久間の携帯。買い換えて半年程度しか経っていないのに、真帝国学
園に来てすぐ紛失したと大騒ぎになったのだ。
　まさか。二ノ宮が不動に盗ませていたとは。
 
「もう分かるわよね？そうよぉ、あたし。あたしがあの日帝国学園に、鬼道クン
を呼び出したの」
 
　悲鳴にならない悲鳴が、あちこちから上がった。
　鬼道を、あの倉庫に呼び出した携帯を、二ノ宮が持っていた。それはつまり−
−。
 
「あたしは最後にトドメを刺しただけ。でもずーっと見てた。見てたのよ…教え
てあげましょうか？」
 
　ニィ、と。まるで口裂け女のように−−真っ赤なルージュが凶悪につり上がる
。狂気と、快楽と、喜悦を最悪の組み合わせで掛け合わせたような−−そんな笑
みの形に。
 
 
 
「ずーっと見てたわ。
　待ち伏せに気付いたあの子の驚愕に染まったカオも。
　いきなり蹴り飛ばされて、軽く吹っ飛ばされちゃったところも。
　腕を叩き折られて悲鳴をあげるところも。
　肋骨を一本ずつ叩き折られていくところも。
　男達に滅茶苦茶されて、涙を必死に堪えるところも…」
 
 
 
　やめて。
　もうやめてくれ。
　それ以上、言わないでくれ。
 
 
 
「その中に大好きな仲間の顔を見つけて、その顔を絶望に染め上げるのもね…!!
」
 
 
 
　源田は頭を掻き毟り、絶叫した。
　そうだ。そうだ。そうだ。
　望んでなどいなかったのに。
 
 
 
 
 
　自分達が、鬼道を殺した。
 
 
 

 
 
 
ＮＥＸＴ
 

そして、惨劇は起こった。