貴方の血はどんな味がするかしら？ あたしの口の中で食まれた心臓。 骨をしゃぶって喰らい尽くして。 貴方の悲鳴が御馳走になる。この背中に、白い翼は 無いとしても。2-7:深淵の者、妖艶に。 ダン、と大きな音とともに、まだ華奢な少年の身体が転がった。呻き、床に伏すグランを見下ろす二ノ宮。「あたし、別に怒ってるわけじゃないのよ」 言ってることとやってることが違うだろ、と他の者が見れば言うだろう。つかつかと倒れた少年に歩み寄った二ノ宮は、その手を思い切り踏みつけたのだから。「ただ、お仕置きしたいから、してるだけ」 小さなうめき声が上がる。極力声を出すまい、屈するまいとしている声だ。ヒールの足で手の甲を思い切り踏まれているのだから当然だろう。 ぎゅっと眼を閉じて耐えるグランに、背筋がぞくぞくと沸き立つのを感じた。それは、喜悦。純粋無垢な子供の苦しむ姿の、なんと美しく心地よいことか。気持ち良すぎて、イッてしまいそうだ。 実際、二ノ宮はけして怒ってなどいなかった。グランが命令違反をしたのは確かに腹立たしい。だが、彼が雷門イレブン救出にデザームを向かわせたことで、増えた楽しみの方が百倍大きいのだ。 これでまだまだ雷門の子供達を貶め、辱めることもできる。お仕置きと称してグラン達を痛めつけることもできるのだから。「愉しいわ…！これからどんな絶望を魅せてあげようかしら…。足りない…まだまだまだまだ足りないのよ!!」 グランの手から足をどけ、胸を蹴りつけた。再び軽く吹っ飛ぶ少年。激しく咳き込み、踏みつけられた手は皮膚が敗れて血が流れ出している。「どうして…」「んん〜？」「どうして、そんなにも雷門を憎むのですか…どうして…」「あら、違うわよ。誤解しないで頂戴」 そうか。自分のこの行動は、憎しみゆえに見えるのか。なるほど、影山にしろ吉良にしろ、根本には憎悪があって破滅に突き進もうとしている。 同じものだと感じるのも致し方ないかもしれない。「愉しいからよ。あの子達と“遊ぶ”のが」 それが理由の全て。面白くないことに興味はない。全ては遊び。ただ、自分がその遊びに手を抜かないだけ。「意志の強い猛者達が苦しみ、のた打ち回るのを見るのが、最高にキモチイイのだからよ」 いわば、この世界全て。あの子供達の生と死と、血と臓物と、悲鳴と涙の全てが。自分にはマスターベーションの道具にも等しいのだ。 だからいつも、自分は愉しいモノだけを求める。シンプルな動機だからこそ、自分は最強であれるのだ。なんせ縛る物が何もないのだから。「そんなっ…」 グランが目を見開く。理解できない、そんなの酷すぎる−−とでも言いたいのだろう。彼はそんな子供だった。マスターランクチームのキャプテンを任せるにはあまりに温厚すぎる。 別に、理解など求めてはいない。どれだけ力があろうと彼らは所詮人間なのだ。魔女の中でも高次元に位置する自分の崇高な思想など、分かれる筈もない。「やめて欲しい？やめて欲しい？だったら…やめなぁい!!きゃはははははっ!!」 まだダメージが抜けないグランの肩を掴み、力任せに壁に押し付けた。少年は細い身体で暴れるが、二ノ宮の手はびくともしない。 体格でも腕力でも魔力でも圧倒的に勝る二ノ宮に、マスターランクとはいえ幼い彼が太刀打ちできる筈はないのだ。「悪い子には…お仕置き続行ね」「や…やだ！やめろっ…!!」 ただでさえ顔色の良くないグランの顔が、さらに真っ白になる。単に大人に押さえつけられて、暴行されそうになっているからだけではない。 彼の今感じているだろう本当の恐怖。その根幹は、グラン本人すら知らない過去とトラウマにある。−−そうなるように仕向けたのは自分なのだけど。「怯えちゃって…かぁわいい♪」 少年の頬をペロリと舐める。グランの顔が羞恥と嫌悪感に歪む。何度も暴れようとするが結果は同じ。−−いい加減、無駄を悟ればいいのに。「大丈夫よぉ。イタイのも、段々キモチよくなるわ」「やっ…！」 ビリビリッ。 真っ赤なネイルに飾られた手が、ジェネシスウェアを破く。露わになった白い胸元−−グランの心臓の真上あたりに、二ノ宮は顔を埋める。 少年の身体が仰け反った。二ノ宮が歯を立てたせいだ。 心の中で女はニヤリと嗤う。そして口の中で呟く。呪文を。「サンダー」 鋭い電撃が、走った。「あああああっ!!」 絶叫。けして強い電気ではないが、魔法耐性の無い人間なら大怪我をする事がある。それを直接心臓に流し込まれて平気な筈がない。ましてやグランの心臓は生まれつき欠陥品なのだ。 激痛にのたうつ身体を、抱きしめるように押さえ込む。唇を離すと、歯を立てた場所からは真っ赤な滴が滴っていた。その傷口に、今度は強く爪を立てる。「ひぁぁっ」「ああっ…いい…いいわその顔！もっと苦しみなさいっ！」「痛っ…や…嫌ぁっ」「痛い？痛い？ならもっと深くねじ込んであげるわっ」「あああっ！」 指が入るまで傷を広げ、真っ赤な肉に何度も爪を立てる。鮮血が飛び散る。悲鳴が上がる。肉体的なものより、精神的な痛みが少年を苛んでいるのは明白だった。 泣き叫ぶその声と顔が腹の底にまで響く。気持ちいい気持ちいい。本当はこのまま彼の胸の中に手を突っ込んで、痙攣する心臓を握り、生きたまま歯を立ててやりたい。 生きながら心臓を食われたら、少年はどんな顔で愉しませてくれるだろう？ああ、やってみたい。でもすぐに死んでしまうのが目に見えているから、つまらない。 二ノ宮の手もグランの胸元も血でべったり濡れた頃、ようやく手を止めてやった。ぜいぜいと喘ぐ少年の胸に、トドメと言わんばかりに手を突っ込み、再び電流を流してやった。「−−−ッ!!」 もう悲鳴も上がらない。乱暴に指を抜いて、その身を床に叩きつける。血まみれの胸を押さえ、身体を痙攣させるグラン。 本来ならば、死んでいてもおかしくないレベル。しかし、グランの胸には二ノ宮の魔力で動く装置を埋め込んである。そう簡単には、死なない。否、死ねない。「まだ死なないでね。生き返らせたら、傷が全部治っちゃってつまんないから」 グランは必要な人材だが、生き返らせるのは簡単だ。でもわざと瀕死で放置する。その方が面白いし苦しめてやれる。 そう、苦しめばいい。胸の傷はそう簡単に消えないだろう。それを見るたび今日の事を思い出して怯えればいい。「お前達は所詮、私の玩具でしかないのよ」 グランがふらつく足で、部屋を出て行く。その背中に、二ノ宮は呟く。「そうそう。デザームにも罰を受けて貰わなきゃね…。あの子はどんな辱めが似合うかしら？」 聞こえたらしい。紙のように白くなった顔でグランが振り向く。すぐまた前を見てしまったが、一瞬とはいえ絶望に染まった瞳を見る事ができた。 もうやめてくれ、これ以上何もしないでくれと訴える眼。一瞬だけで良かったかもしれない。そんな眼で見られたらもっと痛めつけたくなる。装置が壊れて殺してしまうまで。「もうちょっとあたし、自制した方がいいのかしら…？やりすぎたらツマラナくくなるもんねぇ」 グランの血で真っ赤に濡れた手をペロリと舐める。それはとても甘美で、背徳的な味がした。 ウルビダは大量のファイルを抱え、不機嫌オーラを撒き散らしながら歩いていた。−−グランの奴…また大量に書類押し付けやがって。 エイリア学園は、学校より会社や国家に近いシステムである。 練習のたびに全員分の報告書を出すのがきまり。足りない用具があった時の予算の申請書、決算書、あとは練習場を借りるのもいちいち手続きがいる。つまり、面倒事が多い。 どうしてこう、チームの副官というのは苦労するのだろう。イプシロンとジェミニストーム（デザーム＆ゼルと、レーゼ＆ディアム）は、きちんと主将と副官で仕事を分担していた。主将が真面目なせいだ。 が、マスターランクはといえば、みんながみんな面倒くさがり。バーンはすぐ書類をなくすし、ガゼルの処理スピードは恐ろしく遅い。仕方ないのでネッパーとアイキューがほぼ全て片付けているのが現状だ。 自分達ガイアはというと。グランはやる気にさえなれば、あっという間に書類を終わらせるだけの力量がある。それも綿密で正確に。 が、面倒くさがりなのはあとの二人と変わらないので、気がつけば他の人間に仕事を押し付けて逃げているのだ。先日はネロが書類の山に埋もれて泣きそうになっていた。 で、最終的にはほぼウルビダがやる羽目になる。気付けばコーマが手伝ってくれるが、彼は基本的に忙しいので（チビっこの世話や、ガイアの家事全般がいつの間にか彼の担当になってしまっている）あまり手をかけるのも申し訳ない。−−レアンとアイス食べに行く予定だったのに…！今日という今日は何が何でもグランを机に縛り付けてやる！ 腹黒い計画を立てながら、早足で歩いていく。 その場所を通ったのは偶然だった。何故ならウルビダの部屋とは逆方向。資料室に行く機会は、そう多くはない。たまたま今日は確認したいファイルがあったのだ。「ぐ…グラン…!?」 特徴的な赤い逆立った髪。見間違える筈がない。 資料室のすぐ横。彼は通路に座り込んでいた。様子がおかしいのは遠目からにも分かったが、近くで見てハッキリする。 グランのウェアは、上半身がビリビリに引き裂かれていた。まるで力任せに破ったようで、左肩と胸は露出し、白い肌を晒している。 そしてそれ以上にとんでもないのは。彼の胸元を、真っ赤な液体が汚している事だった。鼻につく鉄錆の匂い。ウルビダの手から書類がバサバサと落ちた。「グラン！お前っ…何があったんだ!?おいっ」 肩を掴んで揺する。虚ろな眼。真っ青な顔。破れた衣服に血。明らかに暴行された後だ。ウルビダは平静さを失っていた。「しっかりしろ！私だ、ウルビダだ。私が分かるか!?」 見たところ傷は浅いようだが、箇所が箇所。しかもところどころ焼け焦げた後のようなものがある。それにグランの体が弱い事はチームの誰もが知っているのだ。 根気よく名前を呼び続けると、グランはようやく、ゆるゆると顔を上げた。眼の焦点が定まってない。「ウル、ビダ…どうし…」「どうだっていいだろ！それよりお前だお前！何でこんな所でくたばってるだ!?何があった？誰にやられた!?」 ハッとする。顔を上げたグランの頬には涙の後。泣きはらしたように眼は真っ赤だ。こんな彼は見た事がない。そもそもグランが泣くなんて想像した事も−−。「…助けなきゃ…早く、はやく…」「え？」 譫言のように呟くグラン。「俺のせいで、デザームまで…このままじゃ、みんなまで…お願い…」 透明な滴が、グランの頬を伝い落ちていく。潤んだ瞳が初めて真正面からウルビダを見た。「助けて…」 かくん、とグランの全身から力が抜けた。まずい、血を流しすぎている。「貸しだぞ…」 彼を背負って、医務室へ。デザームならば、何か知っているかもしれない。ＮＥＸＴ |
残酷無慈悲に、召し上がれ。