誰が私を裁いてくれますか。 誰が私を赦してくれますか。 誰が私を壊してくれますか。 誰が私を殺してくれますか。 この背中に、白い翼は 無いとしても。2-9:ライオン、ハート。 そのメールは一見すると、ブログのようだった。今日あった事。誰が何を言って何をしたか。どんな練習を、試合をしたか。 事細かに書かれた文面には、書いた人間の几帳面さが滲み出ている。これがメールではなく、直筆の日記なら、それはさらに際立っただろう。 時々日誌などで見る鬼道の字は、男子中学生とは思えないほど綺麗だったから。「……」 豪炎寺はパタン、と携帯を閉じた。海岸で見る夕焼けはあまりにも美しくて、涙さえこぼれ落ちそうになる。 夕焼けの色は、嫌いじゃなかった。鉄塔広場で円堂や鬼道と見た夕陽は、今も瞼の裏に焼き付いている。色褪せる事のない、幸せな記憶。もう二度と戻らない、時間。 沖縄の夕焼けが嫌いなわけじゃない。でも今は、見たい色では無かった。胸の奥を揺さぶられて、泣き出しそうになる。叫びだして、全てを投げ出してしまいたくなる。 自分がこの地に逃げている事は、一部の地域住民と一部の警官しか知らない。無論雷門メンバーには何一つ告げてはいない。 にも関わらず。鬼道は自力で、豪炎寺の現在地と状況を探り出してメールしてきた。今沖縄にいるんだろ、妹を拉致されて脅迫されていると聞いた、と。 それを見た時はさすがに驚いた。鬼瓦刑事は、豪炎寺の現在地までは鬼道に話していないと言っていたのに。−−エイリア学園に入れ、と脅されている。夕香もまだ見つかってない…。 誰かに迷惑をかける訳にはいかない。そう思って、最初は何も返信しなかった。心の中で鬼道に謝罪しながら。 だが。彼は怒るでも返事を強要するでもなく。その日から毎日、淡々と長文メールを送って来るようになるのである。 それは全て、その日あった出来事を鬼道の主観で記したもの。日誌に近い内容だった。TO：豪炎寺修也 FROM：鬼道有人 −−−−−−−−−−−−−−−−−− 今日は主に、ずっと考えていた特訓の実践をした。 直に来るであろうイプシロンとの対決に向けて（奴らがジェミニより遙かに各上である事は容易に想像できる）、解決すべき問題点は多い。 例えば、ザ・フェニックスを出す為には、一ノ瀬を主軸に土門と円堂が上がる必要がある。が、この豪炎寺も気付いていただろうがこのシュートには大きな穴がある。 一つは助走距離が長く、ボールをカットされる確率が高いこと。 もう一つはこれを打つメンバー構成。一之瀬はボランチかサイドハーフを務める事が多く、土門はウイングバックかセンターバック率が高い。円堂は言うまでもなくＧＫ。 この三人が同時に前線に上がると、中盤より下の守備が恐ろしく甘くなる。助走中にボールを奪われてカウンターを受けたら防ぎきれない。 そもそもシュートを打つ人選を大きく間違えていると言えるが（一之瀬も反省しているようだ）それを今言っても仕方ない。 フェニックスを打つ場合に限らず、本来の守備要員が大きく上がる必要が出た場合、ツートップやトップ下が後退してフォローに入らなければならない。だがFWをあまり下げすぎては本来の役目を果たせず、せっかく下げたツートッ プの守備がザルでは踏んだり蹴ったりだ。そこで、攻撃陣営のディフェンス力アップが急務となる。 また守備陣にも、オフェンスを叩き込み直す必要があるだろう。ロングシュートが一本増えるだけで、かなり優位に立てる筈だ。 またロングシュートには、ボールを一気に敵陣深くまで切り込むのにも適している。個人的にはディフェンス最後の砦である塔子には是非マスターして貰いたい。 そこで今日俺達がやった練習内容は−−。（中略）今日の結果でハッキリした事だが。新メンバーの木暮はDFながらシュート力も あるし、コントロールも練習次第で向上できるレベルだ。彗星シュートを使わせてみようかと思う。 また聖也のコントロール音痴ぶりは一向に上達する気配がない。あれだけのボディとキック力があるのにこれでは使い物にならない。いっそDFに転向させるべ きかもしれない。 皆力量は上がってきたが。現在雷門は、人数ギリギリしかメンバーがいないのが現状。できれば控えを用意できるくらい人材が欲しい。 この戦いでは何が起きるか分からない。それに作戦や相手によって、メンバーやフォーメーションを自在に変えられたら。もっとゲームメイクしやすくなる筈だ。 今日。そういった意味では理想的な人材がチームに加わった。世宇子中のアフロディだ。 俺自身、奴に対して思うところがないわけじゃない。 だがアフロディもまた影山に利用された被害者にすぎない。影山のせいで世宇子中イレブンは薬物中毒になり、メンバーの殆どが死亡するという惨事になったのだから。あいつは戦力になる。FWとMFのどちらを任せてもいい。それに、性格的にはけ して悪い奴じゃないし芯も強い。いろいろあったが、うまくやっていけると思う。 トラブルが無いとは言わない。お前が瞳子監督に外されてから、監督へ不信感を抱くメンバーが多いのは確かだ。皆は事情を知らないし、俺も円堂も話す訳にはいかないからな。 あとは、終わりの見えない戦いで、皆のモチベーションを保つのは本当に難しい。特訓すれば強くなれる、と円堂はポジティブだが。他のメンバーにまでその思考を強制するのは酷だ。 人は先の見えない未来にがむしゃらに立ち向かえるほど、強くはないのだから。 だが悪い事ばかりでもない。円堂と豪炎寺に依存傾向だった旧雷門メンバーも、徐々に自立し始めている。特に一之瀬だ。あいつがいれば、俺が帝国に帰った後も雷門は安泰だろう。 お前が安心して帰って来れるチームにしたい。雷門のエースはお前だ。だがお前がいなければ何も出来ないチームでいる事と、お前の席を用意しておく事は違う。 最初は吹雪に辛く当たっていた染岡も、それを理解し始めている。安心して、お前はお前のするべき事にだけ集中しろ。俺達はいつでも歓迎する。Ｐ．Ｓ 今日の夕焼けは格別綺麗だった。寺と夕陽は風流だな。写真を添付しておく。ちなみに画面の隅で走り回ってる影は、目金と壁山だったりする。木暮が悪戯でドリンクの中に醤油を入れたらしい…困った話だ。 −−−−−−−−−−−−−−−−−− そのメールのおかげで、豪炎寺は雷門の日々の状況を、事細かに知る事ができたのである。 やがて少しずつ、豪炎寺の方も返信するようになる。元々メールを打つのは得意ではないし、こまめに携帯をチェックするタイプですらないが。 そのメールだけは、段々と楽しみになっていった。返信すると、日誌メールのように長いものでないにせよ、きちんとメールが返ってきた。 自分がいなくても、みんな本当に頑張っている。テレビで見る以上に、リアルにそれを知る事ができる。 それは少し寂しくもあり、頼もしくもあること。実際、仲間達に寄りかかられすぎていると感じる事は今までにもあったのだ。それがプレッシャーになっていた事は否定できない。 鬼道はきっと、ずっと前から気付いていて、しかし打開できずにいたのだろう。言い方はよろしくないが、皆を自立させる為には良い機会だったのかもしれない。 雷門こそ自分の居場所だ。豪炎寺は今も昔も心からそう思っている。その居場所たる仲間達がどんどん成長していく事が、嬉しくない筈がない。−−俺も…負けてられない。 夕香が保護されるまで、自分はキャラバンには戻れない。しかし、それでも鬼道が言うように、出来る事はある筈だ。 それは待っていてくれた皆が恥ずかしくない、真のストライカーになっている事。その為の努力を惜しまない事だ。 だから毎日特訓して、自分もその内容を鬼道にメールするようになった。彼のような細かな記録など書けないが、それでも喜んで貰えたようだ。 それだけ心配されている。皆に愛されている。それは他の何物にも代え難い幸福だ。−−だけど。 鬼道から送られてきていた、イナズマキャラバンの日誌メールは。ある日を境に、ぱったりと来なくなった。 ただ携帯が壊れたとか、忙しくて打つ暇がなくなったとか（あれだけ長いものを毎日打つのは大変だった筈だ）、そんな理由も考えられたけれど。TO：豪炎寺修也 FROM：鬼道有人 −−−−−−−−−−−−−−−−−− どうにか無事に、京都から東京に戻って来る事が出来たのでまずは報告したい。俺の都合で、長距離を移動させる事になってしまい、皆には申し訳なく思う。（中略） 今日、久しぶりに佐久間と源田に逢って来る。用件が用件なのであれだが、最近は電話も出来なかったから少し楽しみだ。元気にしているといいが。 予定では明日、愛媛に向けて発つ事になる。うまく行けば明日の今頃は、真帝国学園に殴り込んでいる頃だ。 俺がこれから前に進む為にも、奴とはここできっちり決着をつけておきたい。世宇子は倒したしアフロディとも和解したが。帝国の仇討ちは、影山を捕まえない限り終わりじゃない。 俺自身も。奴と真正面から向き合わなければ、陽の下を堂々と歩く事はできない。前を向いて進めない。そう思っているから。−−−−−−−−−−−−−−−−−− それが鬼道からの、最後のメール。−−−−−−−−−−−−−−−−−− 俺はお前が思っている以上に、危ない場所に足を突っ込んでいる。エイリアについて、とんでもない事を知ってしまったかもしれない。 だがこれ以上サッカーを汚されない為には、進み続ける他ない。 必ず勝って戻る。そう簡単には死なない。死んでたまるか。−−−−−−−−−−−−−−−−−− 虫の知らせとも言うべきか。胸騒ぎが、したのだ。何かとんでもない事が彼の身に起きたのではないかと。それは外れて欲しい予感だったが、外れそうにない事も分かっていた。 そして。鬼道からメールが来なくなった二日後に、鬼瓦刑事から電話が来て。 豪炎寺は知る事になる。鬼道有人が、帝国学園の倉庫にて−−無惨な遺体で発見された事を。 鬼道は手ひどく乱暴された上、殺されていた。まるで見せしめのように。「鬼道…」 悔しいとか。悲しいとか。様々な感情は零れ落ちて、胸には空っぽな穴が空いたまま。「俺は…どうすればいい…」 彼の死体を直接見てはいない。しかし死の状況は聞いている。血まみれだったという事も。「夕焼けは、好きだった筈なのにな…」 それは優しい思い出の色である筈だった。断じて悲しみを誘う色では無かった筈なのに。「今は…血の色に見えて仕方ないんだ…」 気持ちばかりが急く。早く何かしなければと思うのに、彼らの元に戻る事すらできない自分。 そして戻っても、鬼道はもういない。もう二度と一緒にサッカーはできない。 携帯を握りしめて。夕陽の中で豪炎寺はうずくまった。 紅の景色。太陽の断末魔の中。声にもならぬ叫びは波音に消され、誰の耳に届く事も無かった。ＮＥＸＴ |
誰か、私を。