その想いが武器になる。 貫く事が難しくとも。 その想いが盾になる。 護れるように、強く強く。 この背中に、白い翼は 無いとしても。2-14:たった一つの、想い。 別に、彼がどうなろうと自分には関係ない。恩がある事は確かだし感謝もしているが、それだけだ。小鳥遊自身、それ以上の感情を不動に対して感じてはいない。−−だからこれは、ただの義理！ 遊園地に来て、嫌でも目に入るカップルにあてられたとか。それで不動の事を思い出したからとか、そんなんじゃない。 誰に聞かれているわけでもないのに、内心で言い訳しながら、小鳥遊は電話を握っている。 自分が最後に見た不動は、二ノ宮に見限られ居場所を失い、錯乱状態になった彼の姿。 元々精神的に不安定な所があるのは知っていた。しかし、あの時の彼は、とても正視できたものではなくて。言葉をかける事もできず、救急車にかつぎ込まれて−−それっきりだ。 その後退院できたのか、できたとしても彼に行く場所があるのかどうか。入院したままならばこの電話も繋がらない可能性が高い−−それでも、指は自然にアドレス帳を呼び出していた。 味気ない長いコール音。 駄目かな、と思った直後に、その声は出た。『…何だよ』 沈んではいるけれど、間違いない。不動の声。失語障害が出ていたと聞いてい たがとりあえずその状態は脱せられたのか。 彼がちゃんと出た事自体より、それ以上に小鳥遊が驚いたのは、その声に心底ほっとした自分自身にだった。「不動！あの…あたし…」 だが。何を言うべきか。まったく考えていなかった事にも気付き、途方に暮れる。 あんたが心配だったから電話したんだ。 今どうしてる？退院はしたのか？いつ？帰る場所はあるのか？これからどうするつもりか？ 訊きたい事はたくさんあった筈なのに。何一つ、言葉になってくれない。素直じゃない、無駄にプライドばかりが高い己の性分を、小鳥遊は初めて呪った。 言葉にしなければ伝わらない事はたくさんあるのに。同じ機会が何度も巡って来るとは限らないのに。心と裏腹に、体は固まって動いてくれない。『…お前さぁ』 長い沈黙の後、不動が口を開く。『何？お前も俺を笑いに来たってのかよ？』 暗く淀んだ声にはっとする。 不動の口調に、怒りは無かった。ただ陰鬱とした嫌悪と、それさえも上回る嘲り。そしてそれは他の誰でもなく、不動自身に向けられたもので。『負け犬だって事ぁ、俺が一番よく分かってんだよ。お前にトドメ刺して貰うまでもねぇんだっつの。…安心しろよ。俺、もう行く場所も帰る場所もない。どう せそのうち、どっかで野垂れ死ぬのが関の山なんだから』 淡々と並べられる、空虚。 それは、不動が最悪の状態からどうにかある程度回復できたゆえだろう。一番酷い時の不動は泣き喚いているか、呆然としているかのどちらかでしかなかった。 これだけ喋れるようになったのは、悪い傾向ではない筈だ。病んだ人間が一番自殺に走りやすい時期とも言えるが、それでも。「…ざけんなよ」 小鳥遊が一番最初に考えたのは、そんな冷静な分析などではなくて。「ざけてんじゃないよ不動！何一人でウジウジ卑屈になってんの？聞いててすっごいイライラする!!」 場所も構わず、電話口に向けて怒鳴っていた。たまたま近くを通りがかった家族連れが、びっくりしたような顔で振り向き、そそくさと立ち去っていく。 何もかもが惨めだった。小鳥遊も、不動も。思っていた以上に心配し過ぎている自分に苛ついたし、まるでそれを想定していない不動にも苛ついた。「いつ！あたしがそんな事言った？そんな事望んだ？勝手に決めつけて、不幸に酔ってんじゃないわよ!!」 不動が黙り込む気配。それでも小鳥遊は止まらない。「人が心配して電話してんのに、その態度はなんだ!!あたしはっ…あたしはただ …」 ヤバい。どうしよう。 自分今、らしくもなく泣き出しそうになってる。「あんたに…ありがとうって、言いたかっただけで…っ」 不動じゃなくても、自分はサッカーさえ出来ればついて行ったかもしれない。実際、最初はそうだった。ただ、サッカーが出来れば何だって良かったのだ。 でもそこから先は、紛れもない小鳥遊自身の意志。 不動の歪んだ性格も、個人的な私怨も大まかに理解していたし。真帝国という存在も自分がやろうとしている試合の意味も、ろくな物じゃないと気付いていた。 それでも、構わないと思ったのだ。こいつがキャプテンのチームにいるのは悪くない、と。そして不動とやるサッカーは楽しかった。どんなに間違いだらけの場所であるとしても。『…小鳥遊よぉ』 長い沈黙の後、不動が口を開く。『俺がお前をチームに誘った時、言った言葉、覚えてるよな？』“お前、力が欲しくねぇか？もっともっと強くなって、証明したくねぇか？” “俺が用意してやるよ。お前のステージを” “勝ちてぇんだろ？いろんな奴を見返してやりてぇだろ？悪魔に魂売る覚悟も、 お前にはあんだろ？”“俺なら出来る。信じるか信じないかはお前次第だ” 忘れるわけがない。 小鳥遊を魅了した、魔術師の言葉の数々を。それが全ての始まりだったのだから。『俺は約束、破ったぜ。お前がアレを真っ当な約束だと信じてたかはわかんねーけどよ』 彼は、小鳥遊に対し罪悪を感じているのか。それは少しばかり意外で、少しだけ胸が痛かった。それだけ不動が追い詰められている証拠でもあったから。 約束と言えば、約束で。そうでないと言えば、そうでないとも言える。何故ならどちらも心からその言葉を信じてはいないし、寄りかかっていたわけでもないのだから。 むしろ小鳥遊より。その約束は不動自身の為だったのだろうと今なら分かる。小鳥遊や、他の誰かに約束する事で、それを確かな未来にしようとしたのだ。 自分を魅せる舞台が欲しかったのも。 勝利を心から望んでいたのも。 悪魔に魂を売っても構わないと思っていたのも。 自分なら出来ると、そう信じていたかったのも。 小鳥遊ではない。ましてや源田でも佐久間でも、影山ですら無かった。全ては不動が誰より願い、渇望していた事だったのだ。『俺は自分のやった事に反省も後悔も出来ねぇ。出来んのは突き進む事だけだ。そんな俺に引っ張って来られて、お前は何か得られたのかよ』 その約束を、守れなくて。結局欲しがった全ては幻のまま消えてしまって。 でも自分の行いを真正面から否定するにはあまりに、不動の精神は歪みを飲み込んでしまっているから。『何がありがとう、だよ。憎めばいいだろ。そっちのが楽なんじゃねぇの？』 無意識の、自己嫌悪と拒絶。 彼は断罪されたがっているのか。自覚すらも無いままに。「…残念ながら。あたしは憎んで楽になれるほど、割り切った生き方してないん だよ」 だったら尚更だ。望むまま断罪なんかしてやらない。不動の懺悔は不動に決めさせなければ意味がない。それこそが最大の贖罪になるのだから。「居場所が無いって言ったね。…あたしもさ。真帝国がなくなって、またサッカ ーする場所はなくなった…その筈だったけど」 不動は確かに、自分にとってキャプテンだった。だからこれが自分なりの恩返し。 一番大事な事が理解出来るように、繋がるように。「あたしは今、雷門にいる。その意味、あんたに分かる？」「……!!」 電話の向こうで、不動が息を呑む。「此処があたしの居場所になるかは、まだ分からないけど。…でも思ったんだ。 欲しいもんがあるなら、自分から掴み取りに行かなきゃ駄目なんだって」 不動が来るまで、忘れていた事だ。ただ、いつか来るかもしれない奇跡を夢見て、待っていただけ。自分から世界を変えようだなんて思いもしなかった。 だから何も変わらなくて。いつまで経ってもサッカーができないまま、鬱々と過ごすしかなくて。「あんたが、あたしに奇跡をくれた。何回だって言う。あたしはあたしの意志であんたに着いて行った。それを後悔する気はさらさら無いね」 不動の手をとって、開けた新しい未来。新しい道。その先を描くのは、自分の手で。自分の心で。「もう、迎えは待たない。不動、あんたが自分から未来を変えようとしたように。……あんたはあたしよりずっと前に気付いてた筈だろ。だったら…これからだ って出来るんじゃないのか」 自分はそこまで深い事情を知っている訳では無いけれど。不動が元々はエイリア学園にいて、役に立ちたい人がいて、でも望んだ役目にはなれなくて。 その状況を打破する為に、影山を脱獄させたり潜水艦を用意したり、大きな事もたくさんやって。それなのに結局報われなくて。 壊れて歪むまで頑張っても頑張っても頑張っても、どうにもならなかった未来に絶望してしまっている。それくらいは、理解しているつもりだ。 このまま彼が立ち上がらなかったとしても、小鳥遊に何か実害があるわけじゃない。そのまま廃人になろうが死のうが関係ない。関係ない筈だ。でも。 そのまま終わってしまったら、自分はきっと悲しむ。こんな風に誰かを想ったのは初めてかもしれない。 つまりは−−誰かの幸せを、願いたくなる気持ちは。「…あたしは、あたしのサッカーをやる。そして、エイリアと戦って…知りたい 事全部、確かめて来る」 最初はサッカーをしたいから、その為の居場所だけ求めて雷門に来たけれど。今不動と話してもう一つ目的ができた。 エイリア学園。 魔女、二ノ宮蘭子。 何もかもの契機となったその場所を、確かめてみたいと思う。サッカーできるだけで幸せなのに。何故彼らはそのサッカーを破壊の道具にするのか。心をすり減らしてまで不動が仕えようとした“あの方”というのが、どんな人 物であるのかを。『…馬鹿だろ、お前』 不動の声は、泣いていた。『大馬鹿者だ』 小鳥遊は笑った。泣きそうになっている自分をごまかすように。「失礼な！馬鹿は馬鹿でも、サッカー馬鹿と言って貰いたいね」 電話を切った時初めて小鳥遊は、すぐ近くに立っている見知った顔に気づく。春奈と塔子は、少し困ったような、切ないような顔でこちらを見ていた。 まさかさっきまでの会話を、聞いていたのか。小鳥遊が内心焦っていると、塔子の方が先に口を開く。「ほんと」 まるでそれは、懐かしむような眼。「男ってさぁ、めんどくさいよな」 きっと、今は亡き人の事や、不器用にすれ違ってしまった人達の事を思い出しているのだろう。 立ち聞きされていたというのに、その言葉だけで怒りは吹っ飛んでしまったのだから不思議だ。塔子の言葉に、ありありと実感がこもっていたせいかもしれない。「…そうね。まったくその通りだわ」 たった一つの強い想いを貫く事と。たった一つの過去に拘り続ける事は違う。誇りを持って生きる事と、プライドを翳して自分を守る事もまた。 ただ気付いてくれるだけでいい。小鳥遊はそう思う。魔術師である不動は、一時的に見失っているだけなのだ。 小さな理解が変える未来は、とてつもなく大きいのだと。ＮＥＸＴ |
祈るように、ただ生きて。