こんな筈じゃなかった。
こんな事は望んでなかった。
繰り返し繰り返し悔やんで。
　僕等はそれでも、生きてく。
 
 
 
 
この背中に、
白い翼は
無いとしても。
4-8:素晴らしき、この世界。
 
 
 
 
 
　一人きりの音楽室。ぽろん、と鳴る柔らかな音。
　吹雪がピアノの鍵盤に人差し指を乗せた事に、深い意味はない。ただ、懐
かしく思っただけだ。音楽が大好きだった父、ピアノをよく弾いてくれて。
父の弾くピアノがアツヤは大好きだったな、と。
　二人が大好きだった曲。一つや二つじゃない筈なのに−−今はもう、思い
出せない。一人じゃ弾けない。歌えない。
　孤独はこんなに怖いものだったんだと、今更ながら思い出す。
 
−−前に進むって、決めた筈だったのにな…。
 
　まただ。またしても自分は立ち止まっている。円堂は自分が必要だと言っ
てくれた。頼ってくれた。なのに自分はその期待に何も応えられない。いざ
彼が辛い時、自分の事で手一杯で支えにもなってやれない。
　なんて酷いチームメイトだ。
 
「風丸君…」
 
　自分と同じように、あるいは自分以上に思い悩んでいたであろう風丸は、
立派に己の答えを示してみせた。文字通り身体を張って誇りを護った。命賭
けで自らのサッカーをやり遂げてみせた。
　結果は関係ない。どんな負け試合だったとしても関係ない。試合の中で彼
が見せた勇姿は、誰の胸にも鮮烈な輝きを残しただろう。なのに自分のした
事はなんだ。ストライカーの役目も果たせず、一点をもぎ取る事も叶わず。
 
『悩んだって惨めに嫉妬したっていい。どんな事だって意味は絶対あるし』
 
−−意味はあるって。君はそう言ったけど…風丸君。
 
『大丈夫。心配するな』
 
−−悩んでも。前に進めなきゃ、意味がないよ。
 
『お前は独りなんかじゃない』
 
−−そう笑ってくれた君を僕は…独りきりで逝かせてしまった。
 
　分からない。
　どんなにぐるぐる回っても終わらない。
　いつまでもいつまでも、悲しいまま。光は射した瞬間に、途絶えてしまう。
 
−−やっぱり。僕は…この世界で生きてちゃいけなかったんだろうか。
 
「吹雪君？」
 
　はっとして吹雪は顔を上げた。引き戸を開ける音も足音もしていた筈なの
に、気付けなかった。
　目の前に照美の顔がある。じっとこちらを見つめている。
 
「考え事の邪魔、しちゃったかな？」
 
　困ったように笑う。ああ、また。心配させてしまった。
 
「…ううん。大した事じゃない、から」
 
　あれ。おかしいな。
　笑顔を作るのって、こんなに難しかったっけ。
「吹雪君、嘘、下手だよね」
「……」
「私と同じだなあ」
　はにかむ照美の向こう。窓の外が、いつのまにか真っ暗になっている。ま
だ日の落ちる時間じゃない。どうやら夕立が来るようだ。
　嫌だな、と思う。雨が、じゃない。雷の音が嫌いだった。雷門イレブンの
シンボルは稲妻なのに。
　落雷の音は否が応でも思い出させる。全てを失ったあの日の−−雪崩の音
を。
 
「…アフロディ君は、どうしてここに？」
 
　気持ちを切り替えたくて、無理矢理話題を振った。少女めいた容姿の彼だ
と、君付けするのも違和感があるな、なんて思いながら。
　そんな吹雪の考えを知ってか知らずか、照美はにっこり笑って言う。
「ピアノを弾こうと思って」
「…弾けるの？」
「一応ってレベルだけどね。技術はともかく、絶対音感ってヤツはあるみた
いだよ。寒くなると、楽器の音ってどんどん低くなっちゃうよね。管楽器や
弦楽器が特に顕著だ」
「そうなんだ？全然分かんないや」
　イメージが合いすぎだ。つい教会でオルガンを弾く照美を想像してしま
い、吹き出してしまう。その背中に何もない時でも、天使の羽根が見えるよ
うな人間。それが吹雪の中の亜風炉照美という人物だった。
 
「ちょっとだけ話したっけ。…総帥に拾われる前。僕はある男の商売道具の
一つだった。奴隷って言った方が正しいかな」
 
　照美の抱く、重たく冷たい過去。思い出したい事ではないのだろう、少し
だけ苦しげに、眉が潜められている。
 
「そこで…まぁ、音楽好きの客に売られる時もあって。ピアノやら何やらの
基礎的な技術を教わったんだよね。最初は音符どころかカタカナも読めなく
て苦労したなぁ…まだちっちゃかったし」
 
　ろくにカタカナも読めない頃に、親の愛も知らずに生きていた少年。胸が
痛くなる吹雪。彼に比べたら自分は−−自分を不幸だなんて、思ってはいけ
ないのだ。
　自分には家族に囲まれた幸せな時間があったのだから。
 
「一つ。好きな曲があるんだ。誰かに押し付けられたんじゃなくて…私の意
志で」
 
　細く白い指先を鍵盤に乗せる照美。ぎしり、と使い古しの椅子が軋む。
 
「ね。せっかくだから、聴いてくれないかな。是非君に聴いて欲しいんだ」
 
　特に断る理由は無かった。天使のような容貌の彼が奏でる音色に、純粋に
興味を抱いたのもある。
　吹雪が頷くのを見て、照美は鍵盤に指を滑らせた。緩やかな前奏が音楽室
の空気を震わせて−−彼は謡い出したのだった。
 
“「こんな筈じゃ無かった」って
　誰もが繰り返してる
　「ただ幸せになりたかっただけなのに」”
 
 
 
 
 
 
 
　降り出した雨。
　その雨音さえも伴奏に変えて、女神の名を冠する歌声が響く。
 
 
 
 
 
 
 
“辛い事を辛いと言えない
　雨音に消えた君の声
　聴こえていたんだ”
 
　雨に打たれて、円堂は叫んだ。笑いながら、泣きながら、叫んでいた。こ
んな筈じゃなかったのに、と。
　まるでそんな自分の事を歌うかのような。そんな歌が響いてきて−−円堂
の絶望を揺らした。照美が歌っているのは声で分かったが−−こんなに綺麗
だなんて思いもよらなかった。
 
“生きて　生きていいの
　ただ純粋に生きればそれでいい
　ちっぽけな君だとしても
　この世界は君の為に在るのだから”
 
「俺の世界は…俺の為、に？」
 
　こんな弱くてちっぽけな自分だけれど。
 
「生きて、いいの？」
 
“逃げて　逃げてもいいの
　立ち上がる為に費やした月日は
　無駄になんかならないから
　どうか心のままに　願うままに”
 
　風丸を救えなかった。それどころか親友に、あまりにも重い宿命と枷を背
負わせてしまった自分。
　罪深いなんてものじゃない。万死に値すると本当に思う。そのくせ償う方
法も前に進む手段も見つけられないまま、こんな場所でウジウジ悩んでいる
なんて−−本当に馬鹿げている。
　だけど。
　こうして悩む時間も、逃げるように雨にうずくまる時間も無駄ではない
と。焦る必要なんかない、と。本当はそんな言葉が、自分も欲しかったのだ
と気付く。
　そして自分は、仲間にならばそんな言葉をかけられるのに−−自分にかけ
てくれる人も近くにいるのに−−見えなくなってばかりなのだ。
　答えは見えないようでいて、最初から出ている。なのに、最後の一歩が踏
み出せないのは。
 
「俺…赦されたいんだな。自分を赦す、為に」
 
　円堂は呟く。他の誰でもない、自分に聴かせる為の言葉を。
　愚かな事だけど、認めるしかない。
　自分は弱くて惨めな一人の人間として生まれついた。だからこそ−−伸び
る余地があって、今まで成長できたのかもしれない、と。
 
 
 
 
 
 
 
“「こんな事望んでない」って
　みんなが苦しんでいる
「ただ当たり前の愛が欲しかっただけ」”
 
　買い出しに行こうとした、まさしくそのタイミング。傘を上げて、秋は校
舎を見上げた。
 
「アフロディ君…」
 
　ひょっとしたら彼は本当に天使だったのかもしれない。ついそんな事を思
ってしまうような歌声だった。
 
“痛い事を痛いと言えない
　包帯だらけの心を　抱きしめたいから”
 
「…そうだね」
 
　聞いた事もない歌だけど。まさしくそれは、秋の心境をそのまま映すかの
ような歌だった。
 
「痛いって。辛いって。…言えなかったんだよね、みんな」
 
　言ったら弱くなりそうで。何かを壊してしまいそうで。
　気持ちを押し殺してしまっていた、強くて、とても優しい子供達。
 
「でも、いいんだよ」
 
　言っても、いい。泣いてもいい。
　それはけして、弱さなんかじゃない。
 
“生きて　生きていいの
　ただ祈るように生きればそれでいい
　頑張ってる　頑張ったよね
　頭を撫でて手を差し伸べられたら
 
　泣いて　泣いてもいいの
　どうか自分を殺したりしないで
　君達はまだ子供でいい
　どうか心のままに　願うままに”
 
　夏未に啖呵を切って、一之瀬に縋って。惨めな、情けない姿をたくさん晒
してしまった後−−秋は一人きり、声を上げて泣いた。子供のようにみっと
もなく泣き叫んだ。
　そして、もう一度自分を見つめ直した。自分に出来る事を、するべき事を
考えた。
 
「私には…こんな事くらいしか出来ないけど」
 
　傘を握る手に力を込める。買い出しが終わったら。雨が上がったら。やろ
うと思っている事が、ある。
 
「私の魔法。…ちょっとでも、円堂君に届くといいな」
 
　先に、春奈達に声をかけておこうか。秋はそのまま、きびすを返した。
 
 
 
 
 
 
 
“無理矢理笑わなくていい
　君がそこに居るだけで
　救われてる人はたくさん
　いるってことを　忘れないで”
 
「ねぇ、塔子さん」
「ん。…何だ？」
「私…お兄ちゃんの役に、立ててたかな」
　春奈はボールを握りしめ、校舎を見つめる。
 
「いるだけで、いい。いるだけで、幸せになれる。私にとってお兄ちゃんは
そんな存在だった」
 
　きっと塔子もそうだろう。振り向けば彼女は、少し切なげな顔で笑んでい
た。
　多分たくさんの事を思い出しているのだろう。悲しいこと。楽しいこと。
辛いキモチも嬉しいキモチも、全部。
　きっと今、自分も同じような顔をしている。
「お兄ちゃんにとっても。…私が、そうだったらいいな」
「…間違いなく、そうだったさ」
「……うん」
　兄だけじゃなく。
　一人でも多くの誰かに。そう感じて貰えるような存在になりたい。どんな
悲劇も絶望も、乗り越えていけるように。
 
“生きて　生きていいの
　生まれてきた全ての人には
　幸せになる資格があって
　幸せになれる力を持っているの
 
　世界はとても残酷で
　全ての願いが叶うわけじゃない
　でも君が願い続ければ
　可能性の道は必ずつながるよ”
 
　誰もが岐路に立っている。どんなに願っても願っても、叶わない事が多い
世界で。幸せになりたくて、でもなれなくてもがく中で。
「答えは、目の前にある。風丸を助けに行く。そしてまた…前に進むんだ」
「ええ」
　塔子の眼が、凜と前を見据える。塔子だけではない、校庭にいた仲間達が
みんな、明日を見据えて立っていた。一之瀬も土門も壁山も目金もみんな。
　覚悟を決めて。また立ち上がる決意を固めている。嘆きながらも、傷つき
ながらも。
 
「あとは一歩踏み出す勇気、だけだ」
 
“生きて　生きていいの
　挫けたって構わないから
　何の為に私達の手は
　繋ぐ事が出来るかを覚えておいて　
 
　逃げても　泣いてもいいの
　それは弱さなんかじゃないんだよ
　全てが明日への糧
　だから諦めないで　見つめてみて　
 
　君の生きる世界は　ほら
　こんなに美しいということを”
 
 
 
ＮＥＸＴ
 

どうか、どうか一つだけ。

BGM 『It’s a wonderful world』
　by Hajime Sumeragi