その日がはとても寒くて。
冷たい雨が始まりと終わりを告げていた。
　時が微量、一瞬だけ。
針と止めた、セカイ。
 
 
 
 
この背中に、
白い翼は
無いとしても。
4-21:護ること、愛すること。
 
 
 
 
 
　不動明王は考える。
　今までの自分にとって、一番大切なモノは“誇り”だった。気高く生き、
常に勝利者の側に立つ事。それができる力を誇示し続ける事こそ、不動が不
動たる証明に他ならなかった。
　だから。
　こんな日が来るなんて−−一体誰が想像しただろう？
　目の前に立つ男達を見る。エイリア学園のエージェント達。ここで彼らに
屈し、マイクロチップと己の身柄を受け渡す事は、不動にとって敗北に他な
らない。死よりも耐え難い屈辱。一番大切な“誇り”を汚される事だった。
　なのに。今、自分はその選択をする事を考え始めている。向けられる銃口
が恐ろしいのではない。今拒否の意志を示せば弾丸が貫くのが自分ではない
と知っているからだ。
 
−−最初は何とも思っちゃいなかった。女にしとくにゃ惜しい実力と、度胸
だと思っただけで。
 
　腕の中の小鳥遊を見る。激痛に苛まれながらも、意識を失う事さえ赦され
ない少女を。
 
−−だけど。…気がついたら、こいつなら隣にいても悪くねぇって…思うよ
うになってて。
 
　死ぬかもしれない。
　明日の朝日は拝めないかもしれない。
　そんな時になって−−思い出したのは彼女の顔で。声が聴きたい、死ぬ前
に一目逢いたいと願ってしまって。
 
−−こいつだけが、俺を裏切らなかった。
 
　助けて、と願ったら。
　本当の本当に、たった一人で助けに来てくれた。
　不動は気付かされる。自分が一番欲しかったものが何であるのかを。彼女
の存在の大きさを。
 
−−小鳥遊だけが…俺の味方になってくれた。
 
　こんな風に思ったのは初めてだ。
　誇りを棄ててでも誰かを護りたい、だなんて。
 
「……もし」
 
　世界でたった一人の、味方だから。
 
「もし俺が、大人しくお前らに着いて行ったら」
 
　彼女がいなくなったら、自分はたった独りになる。
　体は生きていても、心が死んでしまうから。
 
「小鳥遊には…これ以上手を出さないってのかよ…？」
 
−−こいつだけは、俺が護る。
 
「不動！」
 
　小鳥遊が悲鳴に近い声を上げた。
 
「馬鹿な事言ってんじゃない！こいつらに着いて行ったりなんかしたら、ど
んな目に遭わされるか…っきゃぁ！」
 
　再び銃声。銃弾は小鳥遊の脹ら脛を貫いていた。さらに引き金に指がかか
るのを見て、不動は反射的に−−彼女に覆い被さっていた。
「ぐぁっ！」
「不動！何やって…!?」
「うっせぇ、よ！」
　背中に食い込む鉄の楔。焼けるように熱くて、衝撃が全身を貫いて。
　だけど頭だけはハッキリしていた。自分がやらなくてはならない事も、や
りたい事も。
 
「てめぇが俺の、味方なら…。俺がお前の味方、だろ…」
 
　意識が朦朧としてきた。
　ダメだ。まだ倒れるわけにはいかない。
 
「護ってやるよ。…仕方ねぇ、から」
 
　少なくとも彼女を助けるまで、死ぬわけにはいかない。
「馬鹿不動！どきやがれっ、あたしより酷い怪我のくせにっ…」
「うっせぇ…黙れよ」
「黙るか馬鹿！」
　馬鹿馬鹿ってさっきからそればっかりだな、と思う。なんだかおかしくな
ってしまってつい笑みが零れた。
　ああ、だからそんな顔しないで。
　そんな泣きそうな顔が、見たいわけじゃない。
「うぁっ！」
「あああっ!!」
　折り重なり、庇いあう二人の子供に大人達は容赦なく銃弾を打ち込む。小
鳥遊の背に、腕に、不動の脇腹に、脚に。地面に広がる赤い海はどんどん大
きくなっていく。
 
「…早く、決断するがいい。手遅れにならないうちにな」
 
　その姿に何も感じていないのか。男は無感動に言い放つ。
 
「次だ。次で女を殺す」
 
　ガチリ、と撃鉄を起こす音がやけに大きく響いた。
 
−−俺、は…。
 
　さっきはああ言ったが。思えば自分が彼等に従ったところで、小鳥遊が助
かる保証は何処にもない。手を出さないと約束した上で平然と踏みにじるの
がアルルネシアのやり方だった−−ジェミニストームが追放された時もそ
うだったように。
　それに。自分がYESと答えたところで、小鳥遊がYESと言うとは限らない。
彼女はきっと抵抗するだろう。不動を助けようとするかもしれない。エージ
ェント達がそれを見逃すかと言えば−−答えは否、だ。
 
「ふ、どう…」
 
　弱々しく、小鳥遊が不動の血だらけのユニフォームの裾を握る。
 
 
 
「分かってんだろう、ね…？アンタが一番欲しいモノは…何？」
 
 
 
　一番、欲しいモノ。
　不思議な事にその言葉を聴いた瞬間−−不動の迷いは、晴れた。
 
「俺、の…欲しい、モノは……」
 
　何者にも縛られない生き方をしていたつもりだった。敗北者と化した父と
壊れた母の面影のない場所に逃げ、強さを振りかざし、欲しいモノは全て力
で手に入れてきたつもりだった。
　でも。実際自分は、何も手にしちゃいない。どうでも良い事はうまくいっ
ても、一番欲しかったモノは手に入らない。気ままな人生を送ってきた筈が、
気がつけばいつも自分は籠の鳥だった。最初は母で、次はあの人で、影山で、
二ノ宮で。大人達の手の上で踊らされ、束縛され。その結果こうして最期を
迎えようとしている。
　それでもいいかもしれないと思ったのは−−最期の最期で、一番欲しかっ
たモノが一つ手に入ったから。
　だけど。
　やっと手に入ったかもしれない“絆”を−−死によってすぐ手放さなくて
はならないなんて、そんな理不尽を許していいのか。抑え込もうとしていた
不満が爆発する。イヤだ、と叫ぶ。
　やっと欲しかったモノが見つかったんだ。
　だから−−もう、失いたくない。
　そして、失わない為に必要なモノは。
 
「俺が…今。一番、欲しいのは……」
 
　誰かに決めつけられた人生じゃない。
　勝利が死ぬほど欲しかった事もあるけれど、それはあくまで“目的”の為
の“課程”だと気がついた。
　勝ち続ければ、力さえあれば手に入ると思って、しかし手に入らなかった
それは。
 
 
 
「それは……自由だ」
 
 
 
　誰かの駒としてじゃない。たった一人の個人として、不動明王として生き
て死ぬ権利を。
　絆も、愛情も、決めつけられない人生も。全てを手にする為に自分は−−
ずっと、自由になりたかった。心まで、魂まで。
 
「二つに一つの選択、だぁ？んな事、お前らに決めつける権利があんのかよ」
 
　体中がみしみしと軋む。激痛と共にあちこちから噴き出す鮮血。
　それでも、不動は動いた。
 
「今分かった。…生きる場所も死ぬ場所も…誰かに強制されるなんざ理不尽
極まりねぇって事がな。だから、お前らが望む答えなんかくれてやらねぇっ」
 
　血だらけで、意識をさまよわせながら。
 
「選ぶのは、三つ目の選択！」
 
　不動明王は、立ち上がる。
 
 
 
 
 
「こいつと共に…“自由”に生きてやらぁっ!!」
 
 
 
 
 
　全ては、生きて幸せになる為に。
 
 
 
 
 
「ジャッジスルー!!」
 
　怪我を思わせぬほど身軽な動きで跳んだ自分に向け、エージェントが引き
金を引くのが見えた。銃弾が肩を掠め、血を噴いたが不動は止まらなかった。
　相手を潰す為の、危険なドリブル技。それはこんな格闘でも役に立つ。ボ
ールを介してないのだから威力はさらに増す事になる。
　不動に思い切り腹を蹴り飛ばされた男は吹き飛び、後ろにいた男に激突し
た。それを見て怯んだのか、一瞬動きが止まった三人目に不動は畳みかける。
 
「キラースライド!!」
 
　脚を思い切り突っかけられ、転倒するエージェント。思い切り頭を打った
ようで、そのまま動かなくなる。まさか死んだわけではないだろうが。
 
「はっ…一人でかっこつけてんじゃないわよ、不動」
 
　よろけながら、小鳥遊が立ち上がった。痛みをこらえつつ、しかし不適な
笑みを浮かべて。
「何の為にあたしが助けにきたのか…危うく分からなくなるとこだった。ア
ンタって意外に鈍感だね」
「うっせぇ。ってかそれはさりげない告白か？」
「好きに解釈しなよ。…まぁとにかく」
　彼女は不動の隣に立ち、まだ立ち上がろうとする男達や援軍のエージェン
ト達を睨み据えた。
 
「助けにきたのはあたしな訳で。つまりあたしがヒーローな訳で。…あたし
にもカッコつけさせて欲しいのよね」
 
　その言葉で、彼女の意図が分かった。小鳥遊は“あの技”でケリをつけよ
うと言っているのだ。本来ならば真帝国と雷門の試合で使う筈で−−しかし
完成が間に合わなくて使用が見送られたあの技を。
 
「…未完成だろ、アレ」
 
　確かにサッカーボールはある。追っ手の一人から拝借してきたのが一つだ
け。
 
「他に打開策あんの？」
 
　あれ以外の技で、あの数ぶっ飛ばすのは厳しいと思うんだけど、と小鳥遊
は言う。それもまた正論ではある。
 
「…ち、仕方ねぇな」
 
　今まで、計算ずくの戦いばかりしてきたのに。最近は行き当たりばったり
に行動してばかりだ。
　だけでそれも、悪くないと思っている自分がいる。
 
「信じてやるよ…お前を」
 
　生まれて初めて、自分の意志でその言葉を口にした。信じる。その一言を。
「…ありがと。プロポーズだと思っておくわ」
「誇大解釈って言わねぇ？それ」
「乙女の夢壊すなっての、馬鹿不動」
「乙女ってガラかよ、お前が」
「ひっど！それあたしに失礼!!」
　つい二人で吹き出してしまった。こんな状況だと言うのに。笑って、不動
と小鳥遊は口を揃える。この世界で、確かに学んだ事を。
 
 
 
 
 
「「大事なのは…諦めない事だ!!」」
 
 
 
 
 
　一人の少年と一人の少女の身体が、宙へ舞い上がる。打ち上げたボールを、
二人の脚が同時に蹴りつけた。
 
「「キラーフィールズ!!」」
 
　ボールを中心に、紫色のオーラが渦巻く。ボールに加わった凄まじい回転
が竜巻のようにオーラの突風を巻き起こし−−集まってきていた追っ手達
を根こそぎ吹き飛ばしていた。
 
「くっ…！」
 
　なんて威力だ。着地した不動は、技に巻き込まれないように地面にしゃが
んで地面にしがみつく。完全とは言い難い完成度。なのにここまでのパワー
があるなんて−−まったく恐ろしい。
　そしてもう一つ恐ろしいと思う。皇帝ペンギンといいキラーフィールズと
いい。これらの技をたった一人で開発し、自分達に伝授した−−影山零治と
いう男の才覚を。
 
「さぁ、道は…開けたぜ」
 
　荒い息を整えながら、不動は隣に座り込む小鳥遊を見る。
 
「あともうちょいだ。奴らが気絶しているうちに、さっさと行くぜ」
 
　そうだね、と。強気な彼女の声が聞ける筈だった。しかし期待した返事は
なくて−−不動は目を見開く。
　ゆっくりと。傾いでいく小鳥遊の身体。倒れていくその様が、スローモー
ションのように瞳に映った。
 
「小鳥遊…!?」
 
　支える手が血で滑った。彼女は真っ青な顔で、荒く息を吐いている。不動
の顔から一気に血の気が引いた。
 
「小鳥遊！しっかりしろ、おいっ!!」
 
　ぽつり、と叫ぶ不動の頬に落ちる水滴。空はいつの間にか真っ暗に濁って
いた。ぽつり、ぽつりと降る雨粒。その間隔が徐々に短くなっていく。
　雨がまた、降り出した。
 

 
ＮＥＸＴ
 

蜩と海猫が、哭く。