唖然とした。
　それでもフリオニールは必死で、バッツが持ってきた情報の意味するところを
考えようとする。
　ああ、自分は本当に頭脳労働に向いていない。考えなくてはと思えば思うほど
思考はこんがらがって−−何も見えなくなってしまう。
　混乱。困惑。錯乱。呆然。
 
「…もう一回、訊くぜ」
 
　いつになく固い口調で、バッツが問う。
 
「俺達がいつからこの世界にいるのか…覚えてる奴、いるか？」
 
　誰も答えない。否、答えられない。
　コスモスの導きで召喚されし十人の戦士。この場に揃っているのは全員ではな
いが−−この問いには、残る三人も返答に悩んだだろう。
　いや、セシルなら少しは参考になる意見が聞けたかもしれない。彼には敵側と
はいえ兄が−−己のルーツたる者がいる。しかしオニオンナイトとウォーリア・
オブ・ライトはどうだ。彼らは自らの本名すら知らない−−名乗れない存在なの
だ。
　欠落した記憶。少し考えればすぐ気付けた筈である。
「イミテーション…確かに、この戦いが始まった頃はいなかったような…」
「えぇ!?最初からいたッスよ!?ってかいなかった時なんて思い出せないッス！」
　自信なさげに呟くジタンに反論するティーダ。既に二人の証言が食い違ってい
る事実。何故か。
　フリオニールも考える。イミテーションは−−確かに、最初からいた存在では
ない気がする。だがティーダの言葉も間違いではない。思い出せないのだ−−イ
ミテーションがいなかった頃の戦いなど。
「フリオニール」
「な、何だ？」
　突然クラウドに話を振られて、つい素っ頓狂な声をあげてしまった。そんなに
驚かなくても、と溜め息をつかれる。
 
「今のバッツの話を聞いて思った。お前の夢のことだ」
 
　夢。その一文字で通じる。気付けば自分達の合言葉にもなっていた−−野薔薇
咲く世界、その理想。
　しかし何故今その話が出て来るのか。
「ちょっと真剣に考えて。…お前はどうして野薔薇の咲く世界が見たいと…思う
ようになったんだ？きっかけになる出来事や人物があったんじゃないか？」
「あ…」
　クラウドの言いたい事が分かった気がした。
　夢のような夢。しかし他のメンバーと比べれば随分と具体的な理由だった。戦
いを終わらせたい−−それは目標であり願いであり、しかし理由とは違う。
　己の夢が、一部のメンバーの“理由”にもなった事をフリオニールは知ってい
る。それは誇るべき事。以前にも増してフリオニールは夢を追う為、現実に立ち
向かうようになったと言える。
　だが。その“夢”の理由を−−誰も知らない。何故なら恥ずかしがったフリオ
ニールが何も語らなかったから。
　そして今、ハッとさせられる。
「……どうして？」
「え？」
「どうして、だ？分からない…分からないんだ。どうして俺は野薔薇を…いや、
その言葉が大事なのか…先なのはどっちか…」
「フリオニール？」
　語らなかったのでは、ない。
　自分は語れなかったのだ−−夢のきっかけも、付随する筈の思い出も、フリオ
ニールの中に無かったのである。
　どうして分からない？どうして分からなかった？
　どんな行動にも必ず理由があり、原因がある。自分が夢を追うなら、どれほど
漠然としていようとそこに理由があった筈である。
　野薔薇の咲く平和な世界が見たい。
　ならば自分はどこかでそんな場所を見たか−−そんな話を聞いたのではないか。
　震える拳を開く。念じると同時に掌の上に現れた、一輪の赤い薔薇。
　綺麗な綺麗な、理想を具現化したような華。
　自分は、知らない。知らないのだ。この花以外に野薔薇を−−その色を。
　それなのにこの花を見るたび、夢を願う気持ちだけが鮮やかに蘇る。その気持
ちが何処から来るかも分からないまま。
 
「…やっぱり、そうなのか」
 
　予想通りの反応だったのだろう。クラウドの顔は冷静で、しかし心なしか青ざ
めている。
 
「俺も、思い出せない。自分がいつからこの場所にいるのか、此処に来る前自分
がどんな人生を歩んで来たのか。そして…セフィロスを本能的に仇敵と見なして
いる理由。みんなもそう。自分の名前しか分からない…中には自分の名前も分か
らない者もいる…そうだな？」
 
　淡々とした口調は相変わらずだったが−−僅かに声が震えている。
　沈黙。皆が皆、事態の異常さに気付き−−しかしまだ信じきれずにいる、そん
な表情。当然だ。認めてしまえばあまりに、その現実は重い。
 
　この世界は、何かがおかしい。
 
「“気付いてるか”と“知ってるか”…。エクスデスはセフィロスにそう言って
いたんだな、バッツ？」
「え？あ、ああ…」
　 スコールの言葉に、バッツが頷く。
「これは俺の推測だが。気付いている…とは即ち“この世界の異常に気付いてい
るか”という問いかけ。“知っているか”…は、この世界の真実を把握している
かどうかの意ではないか？」
「それが何か…」
「あ」
　今まで考えこんでいたティナが顔を上げる。
「エクスデスは分からないけど。少なくともセフィロスは…この世界がおかしい
事に気付いてたって事だよね。でも、何故私達の記憶が消されているのか、戦い
が終わらないのか…その理由は、知らないんだ」
「ご明察。これは何を意味すると思う？」
　つまり異変の原因は−−カオス側が仕組んだ事ではないのか。少なくともセフ
ィロスは無関係だった。それを聞き出そうとしていたのならエクスデスも−−無
関係とは言わずとも、核心には関わっていない？
　ハッキリしたのは、カオス軍が一枚岩では無いという事。おそらくカオス軍の
一部−−エクスデスなどは、自分達の知らない重大な情報を握っている可能性が
あるという事。
 
「口を割らせるしか無い…か。そう簡単に行くかなぁ」
 
　お宝盗むのは得意だけど、情報盗むのは苦手だなあ、とジタンが頭をかく。
 
「簡単じゃなくてもやるしかないだろ。いや…その前にコスモスに話を聞くべき
か。俺達の召喚主だ、何も知らないって事は無いは…ず…」
 
　クラウドの言葉は、半端なところで途切れた。訝しく思ったフリオニールは彼
の視線の先を見て−−言葉を失う。
　クリスタルで出来た柱の上。ゆっくりと歩いてくる、小さな人影。オニオンナ
イト。
　彼の存在自体には、何ら問題がない。友軍であり、幼くも大切な仲間。しかし
今自分達の前に姿を現した彼の姿は−−。
 
「ねぇ、訊きたいんだけど」
 
　赤。朱。紅。噎せかえるような血の匂い。
　全身を紅蓮に染め上げ、虚ろな瞳で少年は告げる。普段の快活な彼からは想像
もつかぬほど、暗い声で。
 
「誰？…ウォルを殺したのは」
 
 
 
 
 
Last angels ＜答捜し編＞
〜1-4・捜せない 義士〜
 
 
 
 
 
　どうしてこんな事に。
　声を上げて泣きたい。泣きたいのに、泣けない。滲んでいく視界、上がる息。
血の滲む唇を噛み締めて、セシル＝ハーヴィは一人走り続けていた。
　普段と変わらない筈だった日常。此処は戦場なのだ−−いつ何が起きてもおか
しくない、明日誰が生きていて死ぬかも分からない戦場。なのに。
　毎日が幸せすぎて、忘れてしまっていた。その油断がこの結果を招いたのだ。
　悔しい。憎い。他の誰でもなく、自分自身の愚かさが恨めしい。
　何が騎士だ。自分は何一つ、大切なものを守れやしない。尊敬するリーダーも、
幼い戦士も。どうして今も昔も無力なままなのだろう。
　強くなる。護る。悲しい罪は繰り返さない。あの日“彼女”に−−誓いを立て
た筈なのに。
 
「兄さんっ…何処…？」
 
　伝えなければ、兄に。また他力本願かと笑われるかもしれない、呆れられるか
もしれない。それでも、もう−−自分には時間が、無い。
　オニオンナイトと共に、いなくなったウォーリア・オブ・ライトを探しに出た。
あの体調では、そう遠くに行けるとも思えない。主にベースの近くを中心に捜
索したのだ。
　ライトは見つかった。しかし−−その時は既に、物言わぬ骸と化していたので
ある。
　あの光景を、どうして忘れる事が出来るだろう。夥しい血の海。彼の鎧は砕か
れ、胸と腹は切り裂かれ−−虚ろな瞳はもう何も映していなかった。
　妙な事には、これだけ凄惨な傷を晒していながら、内臓がまるで飛び散ってい
ない事。まるで化け物に、ごっそりはらわたを食い尽くされてしまったかのよう
に。
　悲鳴を上げるセシルの横で、オニオンナイトは呆然と立ち尽くしていた。そし
て、言ったのである。
 
『誰が、殺したの？誰がウォルに、こんな酷い真似…』
 
　彼はまだ幼かった。しかしその年齢に不釣り合いなほど聡明だったのだ。ゆえ
に、起きた悲劇。
　セシルより先に、理解したのだろう。ライトが死んでいたのはベースエリア内。
カオス陣営が易々と入って来れる筈がない。結界も貼られていた。
　となれば。
 
 
 
『セシル。君　が　殺　し　た　の　？』
 
 
 
　犯人はコスモス陣営の誰かしか、有り得ない。
 
 
 
　違う。自分は殺してなどいない。
　セシルが叫ぶより前に−−オニオンの剣が一閃していた。細い刃はセシルの右
肩から左腹までを斜めに切り裂き−−セシルは声も上げられないまま倒れたのだ。
　おかしい。いくら彼が幼くても−−問答無用で仲間に切りかかるほど、愚かな
子供ではない。なのに、何故。
　ライトの死を確認した途端、少年は豹変してしまった。仲間の死はセシルにも
少なからずショックな事であったが−−それを踏まえても、その激変ぶりは異常
だ。
　倒れたセシルには目もくれず、オニオンはエリアを出ていった。何処に行くつ
もりかは分からない。が、今の彼を放っておいたら何をするか分かったもんじゃ
ない。
　けれどセシルには、彼を追う気力など残されていなかったのである。
　身体を痙攣させながら、どうにかポーションを口にして、僅かばかりダメージ
を回復させる。どうにか立ち上がれたものの、流した血の量が多すぎる。
　致命傷を治すには、ポーションだけではあまりに力不足だったと言えよう。否、
もはや自分の受けた傷は、蘇生魔法でも使わない限り助からないと分かってい
た。
　走れば走るほど削られる命。止まらない鮮血。それでもセシルは立ち止まるわ
けには行かなかった−−兄を見つけるまでは。
　この世界の異常。オニオンナイトの豹変。ライトの変死。それらは何か関係が
あるのかもしれない。
　多分兄は、何かを知っている。もしかしたら何故自分達の記憶が欠落している
のか、その理由も把握しているかもしれない。
　この命が尽きる前に−−最期に一目、兄に逢いたい。逢って、事の顛末を伝え、
自分の想いを託したい。とうに限界を超えているセシルの身体を動かすのはただ
その一念であった。
　闇の世界に足を踏み入れる。見慣れた大柄な背中が視界に入る。兄さん、と叫
んだ声は掠れて、僅かに空気を震わせるにとどまった。
　それでも。
 
「せ…セシル!?」
 
　自分は神に感謝したい。兄の所まで辿り着かせてくれたこと−−この声が届い
た事を。
　セシルは血まみれで微笑んだ。倒れながら、それでも心からの笑顔で。
 
 
 
 
ＮＥＸＴ
 

義士の目の前で今、惨劇が幕を開ける。