護りたかったもの。護れなかったもの。手に入れたもの。手放したもの。
　もしかしたらそこに差など無いのかもしれない。いつか何処かで無意識に選ん
だ選択肢。切り捨てた道筋。選ばれなかった可能性の果てにもまた、異なる明日
はあったのだろう。
　それは今より良い未来だったのか、そうでなかったのかは分からない。後悔ば
かりの現実。何を悔いればいいのかも分からない今。それでもティナは、思うの
だ。
　どれほど悔やんでも嘆いても。自分は今という瞬間を誇らなければならないの
だと。救われた心があり、生かされた命があるのならば。たとえ儚い一瞬一瞬だ
としても、精一杯生きなければならない。
　それが報恩。彼らへの、己自身への。
 
「…お前は、不思議な戦士だな、ティナ」
 
　ゴルベーザはどこか眩しそうにティナを見た。
 
「敵も味方も関係なく、その心に触れてくる。救おうとする。…それが本当のお
前という事か。何度運命に道筋をねじ曲げられようと、時には狂気に身を落とそ
うとも…。何度でもまた立ち上がる強さ。私には…眩しすぎる」
 
　私は、どんなに足掻いても光にはなれない、と。小さく呟いた声は消え入りそ
うで。
 
「残念だが…お前の期待には沿えんな。……セシルのいない世界など、虚しいだ
けだ。例え呪われた運命から解き放たれる事が出来ても、愛する者がいなければ
無意味…」
 
 
 
“ティナ、大好きだよ。愛してるよ”
 
 
 
　記憶の片隅で、誰かが囁いた。慈しみに満ちた優しい声。一体あれは、誰だっ
たのだろう。白い靄がかかったように何も思い出せない。蘇るのは、声ばかり。
　それでも、気がついた。ずっと孤独に生きていた筈の自分は−−それでも知っ
ていたのだ。愛する事を。愛される事を。
　そうだ。この不確かな世界で、自分は確かに愛していたのだ。あの少年を、オ
ニオンナイトを−−姉のように、恋人のように。
　なんて馬鹿なんだろう。愛する者がいない世界。皮肉にもゴルベーザの言葉が、
想いを自覚させた。オニオンが死んだ、今になって。
 
「だから、私は全てを白紙に返す」
 
　ハッとして顔をあげる。ゴルベーザが一気に臨戦態勢に入ったのが分かったか
ら。
「オニオンナイトを殺したのは私の自己満足…しかしそれだけが目的ではない。
彼もまた駒の一人であるからだ。神々の遊戯、そのうちの秩序の女神が操る駒…
」
「どういう、意味…？」
「知る必要はない。知ったところでまた記憶は失われるのだから」
　膨れ上がる殺気と魔力。嫌でも理解させられた−−ゴルベーザはオニオンナイ
トだけではない、ここにいる全員を消す気だと。
「駒が全て消えれば勝敗は決する。混沌か秩序…いずれかの駒が全滅するか、統
治者たる神が滅んだ時。全ての時は巻き戻され、再び闘争を繰り返すのだ」
「時が…巻き戻される…!?」
　一体ゴルベーザは何の話をしているのか。
　しかし−−ふと思い当たる。バッツが持ってきた情報。終わらない闘争。欠落
した記憶。その原因がもし−−彼の言う通りなら。
 
「一刻も早く世界をやり直す。そして…セシルを生き返らせる。その為に」
 
　横に飛んだのは無意識だった。条件反射。さきほどまでティナが立っていた場
所で、重力球が爆発する。
 
「お前達には全員、死んで貰う」
 
　ゴルベーザのグラビデフォース。間一髪のタイミング。つ…とこめかみを嫌な
汗が伝う。
「逃げろ、ティナ！危険だ!!」
「!!駄目、バッツ!!」
　盗賊刀を手に、魔人に飛びかかるバッツ。リードインパルス。ジタンの能力を
真似た彼の技だ。当たれば大きくゴルベーザの魔力を削る事が出来ただろう。
　しかしゴルベーザはワープしてバッツの刃をかわす。勢い余って体制を崩す旅
人の身体。その隙が命取りだった。
　魔人の右手が、つんのめったバッツの身体に伸びる。そのまま胸元に強烈な一
撃見舞う。
 
「が…っ!!」
 
　吹っ飛ばされたその身に追い討ちをかける。ゴルベーザが放った三基の兵器か
ら光線が発射され、青年の身体を射抜いていた。
　迎撃システムのコンボ。なすすべなくくらったバッツの身体はクリスタルの足
場に叩きつけられ−−。
 
「ぐぅ…まだ、終われるか…っ…あっ」
 
　火傷を追い、全身から煙を上げ尚、立ち上がろうと踏ん張った足。その先には、
何も無かった。バッツの眼が見開かれる。クリスタルの断崖絶壁。足を踏み外し、
ボロボロの旅人は谷底に落下していく。
 
「バッツ−−!!」
 
　クラウドが伸ばした手は宙を掻いた。悲鳴が長く尾をひく。ティナはその姿を
呆然と見送るしか無かった。
 
「まずは一人…。さぁ、次はどうする？」
 
　ゴルベーザが不適に笑う。ティナはさっと周囲を見回した。既に事切れている
スコール、ジタン、オニオンナイト。虫の息のティーダ。谷底に転落したバッツ。
　ほぼ無傷なのは自分とクラウドだけだ。フリオニールはオニオンナイトから受
けたダメージが残っている。ティーダを入れれば四対一だが−−こちらは満身創
痍の状態だ。
 
「……クラウド」
 
　これも、一つの選択。ティナはクラウドに呼びかけた。彼はきっと怒るし納得
しない。それがわかっていながらも自分は。
 
「フリオニールを連れて、逃げて。ここは私が食い止める」
 
　自分はこの道を、選ぶ。
　これ以上、悲しい後悔をしない為に。
 
 
 
 
 
Last angels ＜答捜し編＞
〜1-7・戻れない 秩序〜
 
 
 
 
 
「何を馬鹿な事…！正気か!?」
 
　思った通り、フリオニールが猛反対してきた。仲間思いの彼だから。仲間を囮
にして逃げるような真似は絶対に出来ない−−そう反論してくるのは目に見えて
いた。
　けれど、とティナは思う。
　違う、そうじゃない。自分は彼らを逃がす為の生け贄になるわけじゃない。
　ただ、けじめをつけたいだけだ。自己満足で、傍迷惑なワガママ。もう戻らな
い幸せ、もう戻らない大切な人達−−それでも。
 
「約束を、果たしたいの。護るって、約束を」
 
　どうか。どうか。
 
「お願い。私にも…護らせて。私も誰かを護れるんだって…証明したいの。自分
自身のけじめの為に」
 
　そして、いつも支えてくれた二人に−−報恩を。身勝手な願いと知りながら、
願う。どうか生きて、生き残って欲しい、と。
　本当はティーダも助けたかった。しかし彼はもう、動けるような状態ではない。
非情すぎる選択だが、彼を連れて逃げるのは相当難しい。
 
「でもっ！君達を置いて逃げるなんて…っ」
 
　言い募るフリオニール。クラウドの眼も迷っている。
　二人の背中を押したのは、意外な人物だった。
「ふたり、とも…行って！」
「!!」
　もはや立ち上がる力も残っていないティーダが、それでも半身を起こしてゴル
ベーザの足を拘束していた。
 
「俺が勝手に暴走したせいで…ジタンを死なせちゃった…。俺のせいで迷惑かけ
て、みんなを傷つけて…」
 
　もう明らかに時間の残っていない、彼。その一言が、兵士を動かした。
 
「頼むよ！最後に…償いくらいさせてくれ!!……生きろッ!!」
 
　きびすを返し、クラウドが駆け出す。フリオニールの強引に引っ張って。義士
の制止の声も聞かずに。コスモス陣営でも一番腕力のあるクラウドだ。彼が力づ
くになれば義士は逆らえないと知っていた。
 
「ありがとう…クラウド。……ごめんね…」
 
　一番辛い役目を負わせた。言葉にしなくとも、戦友達を心から大事思っている
彼。だからこそ−−選択したのだと知っている。仲間の為に何が最善か、軍属だ
った彼は本能的にも理解していただろう。
　二人の姿が小さくなったところで、ティーダが最後の攻撃を仕掛けた。倒れた
まま、掴んだゴルベーザの足にフラタニティを突き立てようとする。
 
「甘い！」
 
　易々と最期の足掻きを受けるゴルベーザではなかった。振り下ろした右手をテ
ィーダの頭に叩きつけ、動きを止める。そのまま地表を進む兵器から光線を発射
−−ティーダの身体は為す術なく弾き飛ばされていた。
 
「−−ッ!!」
 
　悲鳴すら上げられず血に伏せた夢想はもう動けまい。再び溢れそうになった涙
を、ティナは全力で堪えなくてはならなかった。
　一番苦しかったのは自分ではない。痛いのも自分じゃない。ここでまた泣いた
ら−−自分を信じてくれたクラウドになんと言い訳すればいい。
　悲しみを、絶望を押し殺し。ティナは涙をいっぱいに溜めて−−微笑んだ。嘲
りの笑みより、嘆くだけの涙より−−その顔が最も相手にダメージを与えると知
らないまま。特に、ゴルベーザのような相手には。
 
「甘いのは…お互い様ね」
 
　何故ならまた、彼は見逃した。自分がクラウドとフリオニールを逃がすのを。
最終的には結局追いかけて、始末をつけなければいけない対象にも関わらず。
 
「みんなの夢…私が護ってみせる」
 
　それは己自身への誓い。少女はキッと魔人を見据え、メルトンの構えをとった。
 
 
 
 
 
 
 
「離せよ！離してくれ…っ!!」
 
　フリオニールの絶叫。それが、次第に泣き声混じりの懇願に変わっていく。ク
ラウドは唇を噛み締めてその声に耐えた。耳を傾けてはならない。聞いてしまえ
ば後悔したくなってしまう。そんな事−−自分には赦されないと知りながら。
　かなりの距離を走り−−月の渓谷まで来たところでようやく彼の手を離す。軍
人のスピードと体力に付き合わせたのだ。いくら鍛えているとはいえフリオニー
ルは息が上がっていた。もう来た道を戻る事もしない。
　本当は彼も気付いているのだ。今戻る事が何を意味するのか。
「何でだ…何でだよ…」
「フリオニール…」
「何で…くそっ何でっ…！」
　どうして。何故。それはクラウドに向けた言葉であり、ティナに向けた言葉で
あり、彼自身に向けた言葉であり−−理不尽すぎる全てに向けた言葉であっただ
ろう。
　ほんの少し前まで笑い合っていた仲間達。平凡な休息の時間だった筈なのに。
どこで歯車は狂ってしまったのか。
　失う。失う。失うばかり。あの時だって−−。
 
「あの、時？」
 
　無意識に頭に浮かんだ言葉。あの時？いつの話だ。今自分にあるのは“この世
界”の記憶だけの筈。そもそもバッツに指摘されるまで、自分達の時間がおかし
い事にも気付いてなかったのだ。
　コスモスに召還される前の事も、これより“前”の世界の事も。そう、ゴルベ
ーザの発言からクラウドは徐々に現実を認識しつつあった。そこにはまだ予測の
範疇である事も含まれる。
　自分達は幾度も繰り返される時の中、閉じ込められた存在なのではないか−−
と。戦いに終わりが見えないのは、時間が巻き戻されるせいではないかと。
 
「みんなで生き残らなきゃ…意味無いじゃないか！だって俺の夢は…!!」
 
　悔しげに地面に拳を叩きつける。フリオニール。その姿が−−誰かに、重なっ
た。
　ああ、この記憶は。そうだ。
　思い出し、た。
 
「みーつけた☆」
 
　場違いに明るい声が木霊したのは、その瞬間。クラウドの目線の先には一人の
男が立っていた。
　いかにも愉快げに笑う−−道化の姿が。
 
 
 
ＮＥＸＴ
 

秩序の者達は知っていた、だからこそ、走るしか無かった。