何がおかしいのか。幼子のように無邪気に笑うケフカに、クラウドは眉を寄せ
る。
 
「何の用だ、ケフカ」
 
　尋ねたのは殆ど社交辞令に近い。このタイミングでカオスサイドの人間が現れ
た。目的など八割型確定している。
　尤も、混沌の軍勢が一枚岩で無い事も周知の事実。特にケフカのような気分屋
は、“なんとなく気になった”程度の動機で行動していてもおかしくはない。
　だから、念のため告げる。
 
「悪いけどこっちは急いでるんで。暇つぶしなら余所をあたってくれ」
 
　そう簡単に行く筈ないだろう、と。クラウドの冷静な部分が笑う。
　見つけた、とこの道化は言った。つまり自分達を捜していたという事。
 
「クサい…青臭い〜！三文芝居なんて見飽きてんだよ僕ちんは!!まあでもでも、
今の君達の匂いは嫌いじゃないね〜♪」
 
　挑発に乗るな。見た目に反し短気を自覚しているクラウドは、どうにか不快感
を堪える。
 
「血の匂い！仲間同士で殺し合いでもしたのかなぁ？たまんないねぇっ☆」
 
　怒りで目の前が真っ赤になる。無意識のうちにバスターソードに手をかけてい
た。
　お前に何が分かる！オニオンが、ティナが、ティーダが、皆が、自分達が−−
どれほど苦しんだかもしれないで!!
　しかし攻撃体勢に入るすんでのところで、フリオニールの怒声がクラウドの頭
を冷やした。
 
「貴様！何故それを知っている…!!」
 
　そうだ。ケフカに言いようはまるで−−ついさっき、その目で惨劇を見ていた
ような。
　オニオンナイトの暴走は、そもそも彼がウォーリア・オブ・ライトの遺体を発
見してしまった事に起因する。それも、コスモス陣営の仲間を疑いたくなるよう
な場所で。
　そうだ、何故気付かなかった？
　オニオンが暴走した事で、特をしたのは誰か。決まっている。自分達と敵対す
るカオス陣営だ。オニオンは仲間を疑い、皆の疑心暗鬼を招き、結果は自滅行動。
　こちらの軍は壊滅的打撃を受けた。ティナを除けば現状、秩序軍で生き残って
いるのは−−自分と、ここにいるフリオニールのみ。もはや勝敗は決したも同然。
　もしや、ライトを殺し、悲劇の引き金をひいたのは−−。
「お前があの人を殺したのか…っお前がオニオンを狂わせたのかっ!?」
「ヒャーハッハッハ!!」
「答えろケフカ!!」
　道化は何も言わない。ただただ、狂ったように笑うばかり。頭に血が上りそう
になるのを必死で抑える。
　冷静になれ。平静を保て。クラウドは必死で己に言い聞かせる。
　ここで怒りに我を忘れて力を暴走させたらどうなるか。自分もオニオンの二の
舞になるだけ。それこそ彼の死を無駄にするだけだ。
　それに−−知っている。もっと前から自分は−−悲しい結末を、知っていた。
“自分”を失い、心を壊して、精神を崩壊させて−−その先にはただ絶望しかな
い事を。
　知っていたのだ、自分は。
 
 
 
『クラウド…俺を、殺せ』
 
 
 
　そうなってしまった、大切だった筈の人の事も。
 
 
 
「フリオニール、先に行け」
「は!?」
「こいつには聞かなければならない事がある」
　クラウドの頭脳が、この状況での“最善策”を瞬時に弾き出していた。
　その決断には幾つも理由がある。フリオニールだけでも無事に逃がしたい。ケ
フカから詳細を聞き出したい。何より−−この、心の壊れた狂人と、１対１で向
き合いたかった。
　壊れようは違うかもしれない。けれどその姿にはデジャヴュを覚える。いつか
何処かで大切なモノを亡くした−−自分自身を見ているかのようで。
　この男と対峙する事で、自分もまた何かを乗り越えられる気がする。
　そして。
　あの日あの瞬間、護れなかった“友達”を。今度は−−今度こそは。
 
「お前は少し熱くなりすぎている。こういう役目は俺の方が適任だ」
 
　冷静沈着なサブリーダー。皆にそう思われている事を、クラウドは知っていた。
本当は違うと分かっているが−−今は自身のそのイメージを利用させて貰う。
　けしてクールになれるタイプではないフリオニール。本人も自覚している事だ
ろう。こんな言い方をすれば彼は否定出来まい。我ながら狡い手段だが。
「安心しろよ。情報を引き出したらすぐ追いかける」
「し、しかし…」
「嫌な言い方だが…手負いのお前が先に逃げてくれた方が、俺も自由に動きやす
い。真っ当な意見だと思うけど」
　案の定フリオニールは返事に詰まった。クラウドはさらに言葉を叩き込む。
 
「夢を叶えるんだろう。俺一人で生き残ってもどうしようもないが…二人でなら
まだ道はある」
 
　いつしか義士の夢は、自分達の光になっていた。
　先の見えない闘いの中、それでも信じる事ができたのは−−彼が教えてくれた
希望があったから。
 
 
 
「夢を、抱きしめろ。そしてどんな時でも、戦士の誇りは手放すな」
 
 
 
『夢を、抱きしめろ。そしてどんな時でも、ソルジャーの誇りは手放すな』
 
 
 
　生きろ、フリオニール。
 
 
 
「生きろ」
 
 
 
『クラウド……お前は、生きろ』
 
 
 
　逡巡した後−−フリオニールは頷いていた。必死で泣くまいとしながら。
 
「分かった。……先に行って、待ってる！」
 
　怪我のせいでスピードは遅かったが、義士は全速力で駆け出した。一度もクラ
ウドを振り返る事なく。振り返ればもう走り出せなくなると−−本能的に悟って
いたのだろう。
　ティナもこんな気持ちで自分達を送り出したのだろうか。
　これが普段通りの闘いなら−−けして負け戦などでは無かった筈。１対１。ゴ
ルベーザとティナ、ケフカとクラウド。実力は拮抗している。
　しかし、“普段通り”などとは呼べない現状。裏があるのが明白なこの状況。
明らかに分が悪いのは、自分達の方。この闘いの果てには、もしかしたら誰も生
き残る事が出来ないかもしれない、と。
 
「それでも…俺には俺のプライドと、理由がある」
 
　だから、喩え勝負に負けたとしても−−自分の心にだけは、負けない。クラウ
ドはバスターソードを抜いて、構える。
　その様子に、ケフカはつまんなーい、と口を尖らせた。
 
「何でぇ？いつもならそろそろトチ狂ってくれる頃なのに。お前まだ…正気なん
だ？」
 
　表現は違うが。奇しくもそれはゴルベーザが、ティナに問うたのと同じ言葉で
あった。
　その意味を、クラウドが知る由は無いのだけども。
 
 
 
 
 
Last angels ＜答捜し編＞
〜1-8・倒れない 兵士〜
 
 
 
 
 
　月明かりに、雷鳴が轟く。
 
「ビリビリ〜!!」
 
　ケフカのサンダガを、身を翻す事で避けるクラウド。カオス陣営は皆くせ者揃
いだが、中でもケフカは厄介な相手である。真正面から飛んでこない、変則的な
魔法。その癖を読み切るのは至難の技である。
　魔導師相手に、遠距離戦を挑むのは愚の骨頂。ケフカの場合は中距離はもっと
危険。ならば多少のダメージは覚悟してでも、距離を詰めていく他ない。
　セフィロスのような英雄にはなれなかった。軍属とはいえ、いつも日の当たら
ない場所にいたあの頃。劣等感に悩み、羨望と嫉妬の狭間で揺れ−−それでも敬
愛する人たちに囲まれ。幸せだったあの日々を思い出す。
　何故だろう。どんなに頭を叩いても蘇らなかった記憶が−−今は急激に回復し
つつある。まるでリミッターが外れたように。蘇る景色はまだ断片的なものだけ
ど。
　縁の下の力持ちだったかもしれない。舞台ではいつも、台詞すらない脇役だっ
たかもしれない。けれど。
　軍にいたあの頃の努力が、経験が、確かに今の自分に生きているのを感じる。
常人より遥かに高い身体能力、星を救う旅の中で磨かれた五感と魔力。そして心
の強さと弱さ。
　自分にはそれだけの力がある。そう信じる事が出来る。
 
「はっ！」
 
　エアダッシュで一気に近付いていく。ケフカの懐に入ってしまえば、勝ったも
同然。押さえ込めば腕力だけで押し切れる。動けない程度にダメージを与えて、
尋問すればいい。聞き出すのだ−−この世界の真実について、彼を知る全てを。
　道化の放つファイガをかわし、クラウドは凶斬りを放とうと刃を振りかぶる。
　だが。
 
「一体、何処へ逃げるつもりだ？」
 
　ぞくり。
　普段のケフカからはほど遠い−−低く重い声色。放たれた冷たいオーラに不覚
にも−−気圧された。
 
「逃げる場所などありはしない。所詮此処は神すら支配する者どもの実験場…チ
ェスの盤上。我々駒はボードの上から逃れられないというのに」
 
　至近距離で、放たれるブリザガ。とっさに大剣を盾代わりにて防いだ反射神経
は、我ながら神業だ。
　次の瞬間、ケフカは弾かれたように顔を上げ−−形容し難い声で高笑っていた。
喉が潰れたような、裏返り、高く高く−−捻れた狂笑。それはとても−−悲し
い声で。
「敵も味方も関係なーしっ！気に入らないモノガタリは全部全部僕ちんがぶっ壊
す！そうぶっ壊そうっ!!結果が見えた世界なんかつまらーん!!もはや壊す以外に
価値なんてぬぁーいっ!!」
「待てっ…それはつまり…」
　ゴルベーザの言葉を思い出す。一刻も早く世界をやり直したい、その為に自分
達を殺しにきたと魔人は言った。
　つまりケフカも同じ目的なのか。自分達を殺す事で、また世界を最初からやり
直そうと？
 
「お前は…本当にそれでいいのか!?確かに時が巻き戻れば、死んだ誰かともまた
会えるかもしれない…。犯した罪もやり直せるかもしれない…でも！」
 
　時は戻らないからこそ。人の命には限りがあるからこそ。
　人は今を精一杯生きられる。前に進める。
　終わりが無い、昨日に戻るばかりの時間なんて−−そんなの。
 
「悲しすぎる…！誰かを失った痛みも、誰かに貰った笑顔も、全部無かった事に
なるなんて!!俺は消したくない…大切な人を失った悲しみも、みんなが託してく
れた想いも!!お前には無いのか、けして手放したくない、限りのある時間が…!!」
 
　クラウドの叫びに。
　ピタリ、と。道化が笑い声を止めた。
 
「要らないんだよ、全部」
 
　淡々とした口調。しかし−−かすかにその声は震えていて。
 
「要らない。不幸になるばかりな未来も、壊れた過去も。必要なのは今だけ。だ
から繰り返す。そうすれば何度でも彼女と巡り会える。たとえそれが敵同士であ
ったとしても……ぁ」
 
　ひぃっとその喉が引きつった声を上げた。目まぐるしく変わる態度、声、口調。
明らかに正気を失い、人格が破綻した者のそれ。
　ケフカの表情が恐怖と後悔に引きつり、眼が見開かれ、口が戦慄きながら開き
−−。
 
「あ…あああああっ!!ティナ、ティナ、ティナ、ティナぁぁっ!!ごめんごめんご
めんごめんっ…ゴメンナサイゴメンナサイゴメンナサイゴメンナサイゴメンナサ
イゴメンナサイゴメンナサイゴメンナサイゴメンナサイッ!!」
 
　壊れた機械のように謝罪を繰り返す道化。クラウドが呆然と立ち尽くした−−
その時。
 
「そろそろ、幕引きよ」
 
　女の声。背中に衝撃。
 
「あ…」
 
　クラウドが最期に見たものは。泣き叫ぶケフカの背と、無表情で立つ暗闇の雲
の姿だった。
 
 
 
 
ＮＥＸＴ
 

兵士は託した、いつか何処かの友の言葉を。