先手を打たれた。屈辱に、皇帝は歯噛みする。
 
「この私とした事が…！」
 
　まさかセフィロスが動くだなんて。
　彼がガーランド側に着いたのは予想外だった。当然だ、彼は“契約者”−−記
憶を受け継いでいる筈がない。だからずっと中立的立場であり、不確定要素の“
異端児”として扱ってきたのだ。
　そして記憶を受け継げたら受け継げたで、セフィロスがガーランドに賛同する
事など有り得ない筈だった。そう−−彼が自らの意志で“契約”したのでなかっ
たら。
　セフィロスが敵に回る。それは皇帝が最も恐れていた事の一つ。彼が契約の力
を宿している事を除いても−−その力はあまりに強大すぎる。ハッキリ言おう、
このカオス陣営で最も高い戦闘能力を誇るのは−−セフィロスであると。
　彼が力ばかりを振り回すデクならばまだ良かった。しかし最も恐ろしい彼最大
の武器は−−その知略にあるのである。過去軍隊にいたという、その経験を、集
団戦でいかんなく発揮する。そして、個人の戦いでは彼そのものが恐ろしい殺戮
兵器と化すのだ。
「せめて、義士と夢想に全てを教えておくべきだったのでは？」
「本気でそう思っているのか？」
　口を挟んできたアルティミシアに、忌々しげに吐き捨てる。彼女は少し迷い、
やがて、いいえと首を振った。
 
「その場合、別の事態を招いた可能性がありますから。“光を戦士を死なせるな
”ならば彼らも従うでしょうが、“光の戦士を殺せ”となると…」
 
　そう。ただでさえ好ましく思われていない自分だ。あからさまに警戒されて、
話そのものを切り捨てられた確率が高い。となれば自分の行動そのものが無駄に
なってしまう。
　だから。フリオニールとティーダに、事実のみを教えて真実を伏せた。彼らが
ライトの傍で護りに入るように−−つまり最終的に、彼らがライトの死に立ち合
うように。そうなれば否応なく−−彼らは真実を知る事となる。流石に自分の目
で見た景色は信じざるおえまい。
　これは賭だ。その後彼らの両方−−もしくはどちらかを、星の体内にあるライ
フストリームに落下させる。そして無理矢理だが、今回の記憶を継承させた上で
死を与える。必ずしも記憶を引き継げるとは限らない上、真実を知った上でその
人物がどう出るか不確定なのが問題だが。もはや他に手はあるまい。
　無論、本当にライトの死の運命が回避できるなら万々歳だ。それができればそ
の時点で−−この輪廻の鎖は断ち切られる。出来ないから苦労してきたのだが。
　皇帝は確かに、ティーダ達に嘘はついていない。自分もまた知らない事があり、
輪廻の鎖を断ち切りたいのだ、と。それは本当だ。
　ひとつだけ間違いなのは、“自分はまだ真実について何も知らない”と思わせ
た事。
　なぜなら皇帝は、この世界を繰り返す者の正体まで、既に把握している。そし
てあえて言わなかったこと。ライトの死が招くのは悲劇だけではない。むしろ、
“彼の不可解な死で、輪廻が保たれている”という事を。
「ライトより先にあの二人に死なれては計画が狂う…。それに不用意に死人が出
ればまた虫けらどもが“発狂”するかもしれん…」
「では、どうすると？」
　皇帝は素早く思考を回転させる。考えろ。今ならまだ打つ手もある。最悪の結
末を免れる方法が。
　現在、動かせる駒は−−。
「ジェクトとクジャをけしかける。奴らも自分の獲物がセフィロスや暗闇の雲に
とられては面白くないはず。アルティミシア、お前はスコールの元へ向かえ。あ
との判断は任せる」
「分かりました」
　魔女が消えるのを見送り、皇帝は毒づく。セフィロスの狙いが読めない。自ら
望んで“契約”するなどと−−一体何の為に？
 
「私も出陣せねば…。あとはエクスデスがどう出るか、だな」
 
　ゴルベーザは、セシルを護りに走る筈。問題はセフィロスが、どこまでこちら
の手を読んでくるか、である。
 
 
 
 
 
Last angels ＜猫騙し編＞
〜2-8・マーチ Ｆ〜
 
 
 
 
 
　倒しても倒してもキリがない。溢れかえるイミテーションの数に、フリオニー
ルは舌打ちした。
　ザコもいるが、半分以上がストレンジクラス以上の難敵。それも妙に統率のと
れた動きをしてくる。まるで何者かの指示を受けているかのような。
 
「そこだ！」
 
　斧を投げ、敵を絡めとるリードアックス。直撃を受けた“うたかたの夢想”の
体がこちら側に吹っ飛んでくる。そのまま槍を振り下ろし、その身を粉々に砕く。
が、そこで安心してなどいられない。
　背後に回りこんできていた“たわむれの盗賊”の脇腹に蹴りでカウンターをく
らわせる。吹っ飛ぶその小柄な体にサンダーの一撃。感電しながら、紛い物たち
が次元城の階下に墜落していく。
「ここを突破して、オニオン達と合流する。全部を相手にしようとするな、一点
集中だ！」
「イエッサー！」
　ライトの指示に軽快な返事をして、ティーダが大地を蹴る。かがんだ姿勢から
高速ダッシュで展開するソニックバスターだ。
 
「シュート！落ちやがれっ!!」
 
　“幽玄の少女”が悲鳴を上げてバラバラに砕け散る。しかし休む間もなく、“
うつろいの騎士”と“いにしえの武人”が突っ込んでくる。キリがないー！と叫
ぶティーダ。
 
「これだけ統率がとれてるとなれば…どこかに指揮官がいるとみて間違いない。
となれば、頭さえ叩けば瓦解する筈…！」
 
　指揮官。作戦を立て、イミテーション達に的確な指示を与えて操っている司令
塔。
　思ったのはフリオニールだけでは無いだろう。おそらくそいつは同じイミテー
ションなどではなく−−。
 
「随分頑張るんだな」
 
　頭上から、声。
 
「あそこだ！」
 
　ライトが指差す先。次元城の城壁の上に−−その男が立っていた。
　片翼の天使、セフィロス。
　日の光を浴びて、風になびく銀の長髪がキラキラと光っている。怜悧な絶世の
美貌に薄く笑みを浮かべ、刃を握るその姿は絵画の一ページのよう。
　見惚れていたかもしれない。ここが戦場でなければ−−そして、彼が自分達の
敵で無かったのなら。
「お前が司令官か…！」
「駄目だ、ライトさん!!」
　反射的に飛び出していこうとすり勇者を、フリオニールはすんでのところで止
めていた。
 
「何故止める？奴さえ叩けば連中を瓦解させられるかもしれないのに…」
 
　正しいだろう。そして彼が真っ先に飛び出そうとしたのも、ただの特攻ではな
い。おそらく知っているからだ−−セフィロスと互角に戦えるのが、自分だけと
いう事を。
　でも。
 
「言った筈だ…あなたは生きなければならないと！」
 
　ここで彼を行かせるわけにはいかない。たとえセフィロスに勝つ事ができても、
相討ちでは意味が無いのだ。
「俺が行く！俺がセフィロスを倒すまで、あなたとティーダでここを守って欲し
い…！」
「しかし!!」
「俺は死にたくなんかない!!」
　言い募る勇者に、フリオニールはハッキリと告げた。
 
「俺は生きる為に戦うんだ！絶対生きて帰る、そう決めた!!」
 
　信じてくれ！高く高く、叫ぶ。
 
「あんたに足りなかったものが何か…今なら分かる筈だ！」
 
　その言葉が決定打だった。勇者は目を見開き−−そして、頷いた。
「分かった。…約束だ」
「こっちは俺に任せてくれッス！ライトさんは絶対俺が守るッスよ!!」
「ありがとう！」
　フリオニールはジャンプして、壁を駆け上った。その向こうで不敵な笑みを浮
かべる英雄。まるで予想通りだったというように。
　そしてそのままきびすを返し、走り出す。追わせようというのか、自分に。
 
「待て！」
 
　軽やかに、飛ぶように城壁の上を駆けていく堕天使。明らかに誘っている。本
気で走られたら、あっという間に引き離されていただろう。
　一体、何が目的だ？
 
　ぐわん。
 
　ある程度走ったところで、全身を奇妙な浮遊感が包み込んだ。きぃん、と耳鳴
りが強くなり、フリオニールは顔をしかめる。どうやら次元城エリアを抜けてし
まったらしい。歪んだ空間の狭間を通り抜ける際特有の感覚だった。
　トン、と。
　舞い降りたのは月の渓谷。確かセシルのいた世界の断片だった筈。静かな谷。
煌々と輝く美しい月。そこに邪悪なものの気配は、ない。
　無い筈なのに。
 
　ドクン。
 
「−−っ！」
 
　額に汗が浮かぶ。何だろう−−いつだったかこの場所で−−とても辛い出来事
があったような。
 
 
 
『夢を、抱きしめろ。そしてどんな時でも、戦士の誇りは手放すな』
 
 
 
　唐突に、脳裏に浮かんだ言葉。誰かが自分に言った言葉。
　誰が？とても大切な事だった気がするのに−−どうして思い出せないのだろう。
どうして、コスモスは−−。
 
「秩序の女神も、残酷な事をする」
 
　はっとして振り向く。すぐ傍に、セフィロスが立っていた。
 
「あの男から聞いたのだろう？お前達の記憶が欠落しているのは……コスモスの
せいだと」
 
　あの男−−皇帝の事だ。セフィロスは知っているのか、自分達が彼から情報を
得た事を。
 
「コスモスはお前達の心を護る為、最低限の知識を除き全ての記憶を消した。
それがお前達の為だと信じて」
 
　それがどれほど残酷な事かも知らないで。
　セフィロスの声には、嘲りと−−後悔の響きが、あった。まるで何かを重ねる
ように。取り戻せない何かに想いを馳せるように。
「過去は確かにあった現実。記憶は消せても、記録に残るものでなくとも…けし
て無かった事にはならないのに。何も覚えていなくとも…“覚えていない何か”
にお前も気付いている筈だ」
「それは、どういう…」
「表層の記憶は消せても、体と心に刻まれたトラウマは消えないということ。き
っかけさえあれば、すぐに顔を出す」
　フリオニールは気付く。声も姿も雰囲気も違うのに−−似ていると。
　まるで感情を押し殺したかのような口調が、トーンが−−セフィロスは、似て
いた。あの冷静な兵士に−−クラウドに。
「忘れていた分、トラウマが発現した時の反動は計り知れない。その時どれほど
の傷を負うか…その痛みは味わった者にしか分からない」
「それって…」
　反射的に口に出していた。
 
「クラウドの事、か？」
 
　セフィロスは答えなかった。ただ何かに想いを馳せるように、瞳を閉じただけ
で。
 
「…星の記憶が教えた。私は直に見てはいないけれど、前の世界」
 
　此処で、クラウドはお前に想いを託して−−死んだ。
 
「え…？」
 
　目を見開く。前の世界−−つまり自分達が死ぬ前の輪廻か？
　此処でクラウドが、死んだ？
「クラウドが遺した言葉は、かつてクラウドの友が死の間際に託した言葉だった。
ずっと悔いてたんだろう…彼を、ザックスを護り切れなかった事を」
「ザックス…？」
「お前は、似ている。ひたむきに夢を追って、真っ直ぐで、傷つきやすいところ
が。だから、重なった」
　多分それは−−クラウドだけではないのだろう。セフィロスが自分を見る眼は、
どこか悲しくて。
 
「教えてくれ」
 
　ハッとして、構える。セフィロスが臨戦態勢に入ったのが分かった。正宗が真
っ直ぐフリオニールに向けられている。
 
「知りたい。夢の力、というやつを」
 
　それは、かつてクラウドが自分に言ったのと、同じ言葉だった。
 
 

 
 
ＮＥＸＴ
 

誰もが答を知りたがった。足掻くように、もがくように。