縋っていたのは、誰なのだろう。
　戻らない時間。消せない罪。返らない幸せ。届かない−−叫び。
　フリオニールはセフィロスという人物について、深くは知らない。クラウドの
宿敵で、考えが読めなくて、物静かで−−残酷すぎる断罪の天使。
　けれど、ほんの少しだけ今、分かった気がするのだ。
　この英雄はクラウドと同じ傷を持っている。とてつもなく重い何かに縛られて
いる。そしてクラウドとは違った方法で、失ったものを取り戻そうとしているの
だと。
　いつだったかティナが言っていた。セフィロスと彼女が戦う機会があって−−
そして何を思ったのかを。
 
『あの人…なんだかとても、悲しくて』
 
　その時彼女は、泣き出しそうな顔をしていた。
 
『奪っても…取り戻せないのに』
 
　その意味が、少しだけ。
　彼と言葉を交わし、剣を交える中で−−見えた気がするのだ。
　自分は夢を持たない、と空虚に告げたクラウド。夢の力が知りたい、と戦いを
挑んできたセフィロス。
　二人はそこに同じ景色を見ている。そして確かめたがっている。誰かが語る夢
が、希望が−−ただの綺麗な、絵空事でない事を。抱く夢が、託された誇りが、
無意味などではない事を。
　クラウドの亡くしたという友人。ザックスと言っただろうか。フリオニールに
似ているとセフィロスは言う。彼はセフィロスにとっても−−大事な存在だった
のだろうか。
 
「…っ何故だ！」
 
　ガキィン、と剣が鳴った。凄まじい力で押し返される刃。渾身の力で剣を握り
締め、フリオニールは叫ぶ。
 
「今ので分かった…あんたはただの破壊者なんかじゃない！人間としての心を持
ってる。やり方はどうであれ…何かを必死で護ろうとしてる!!」
 
　そして−−あの仇敵である筈のクラウドを。
　とても−−とても大切に想っているという事を。
 
「なのにどうして、傷つけようとする！自分の心を裏切ってまで、何もかも壊し
て…憎まれて！それで一体、誰が幸せになれるって言うんだ!!」
 
　僅かに、セフィロスの力が緩んだ。その隙にフリオニールは剣を弾き、素早く
距離をとる。やはり、強い。ブレイドマスターの名は伊達じゃない。正直−−今
の自分の力では話にもなっていない。
　だが、それを承知で叫んでいた。今言わなければ後悔するとわかっていた。
 
「…この閉じた世界を続ける。たとえどんな犠牲を払ったとしても。そして私を
憎む事で…クラウドが自分を憎まずに済むのなら」
 
　どうして、と。口を開きかけて−−しかし言葉にはならなかった。
　冷淡にも見えるセフィロスの顔が、一瞬、泣き出しそうに歪んだから。
 
 
 
「それ以外に……償いようがない」
 
 
 
　一閃。英雄の技を、どうにか斧でガードしていた。冷や汗が流れる。なんて重
い一撃だろう。くらったらひとたまりもない。
 
「夢の力とは…この程度か」
 
　失望した。そう言われているような気がして、悲しくなった。
 
「…確かに、夢なんて、儚い幻みたいなものかもしれない」
 
　世界が平和でありますように、なんて。分かっている、そんな事−−人が人で
ある限り不可能だろうという事は。人は争い、そうする事でしか自らの存在を確
立できないイキモノだから。
 
「でも！それを信じる事で…その先に繋がる道があるんだ！叶えたいと願う人が
一人ずつ増えていったら……限りなく、夢は現実に近付く！」
 
　真実なのだ。その光を信じて歩む者達の中では−−紛れもなく。
 
「叶うと信じる気持ち、叶えようと頑張れる気持ち。それがきっと、絶望だらけ
の世界を生き抜く支えになるんだ。ザックスがクラウドに伝えて…クラウドが俺
に伝えようとしてくれたのは、そんな強さなんじゃないか!?」
 
　だから、なんだ。皆が自分の夢を応援してくれたのは。叶いそうもない絵空事
を、笑い飛ばす事なく信じてくれたのは。
 
「だから、俺は願い続ける！必ず…野薔薇の咲く平和な世界を、築いてみせると!!」
 
　ついに、剣が弾き飛ばされた。渓谷の岩壁に叩きつけられ、息を詰める。霞む
視界の中、正宗を振り上げるセフィロスの姿が見えた。
 
「お前の夢は…“私”には、綺麗すぎる」
 
　そして。
　フリオニールの意識は−−途切れた。
 
 
 
 
 
Last angels ＜猫騙し編＞
〜2-9・レクイエム Ｓ〜
 
 
 
 
 
　英雄、と。
　そう呼ばれる事が、嫌いだった。ただの好意ならまだしも−−まるで自分が神
か何かのように、羨望の眼差しを向けられる。それは時として重く、苦痛だった。
　彼らは知らないのだろう。英雄という言葉の持つ意味を。何故自分が英雄など
と呼ばれるようになったのかを。
 
「“俺”は…自分が化け物だと思った事はあっても、神だなんて思った事は無か
った…」
 
　自分は民間企業に雇われた軍人だ。それが何を意味するか、分かっていない。
　結局のところ、人殺しなのだ、自分は。
　戦争やテロ鎮圧にかこつけて、星の数ほど人を殺してきた。世が世なら大量殺
人鬼扱いだった筈。
　そうならなかったのは−−自分が殺してきた者達の多くが、世界を統べる“神
羅カンパニー”の敵だったから。戦場において、一人でも多く敵を殺した者が英
雄と呼ばれる。もてはやされる。
　もしかしたらそんな世界で自分は−−とっくに擦り切れていたのかもしれない。
来た道を駆け戻りながら、セフィロスは思う。
 
「俺がなりたかったのは神でも天使でも、ましてや英雄なんかでもなかったのに
…」
 
　いつの間にか、一人称があの頃に戻っていた。
　情けない。まだ自分にも、こんな気持ちが残っていたのか。弱音を吐く資格も
誰かを愛するも、とっくに失っていた筈なのに。
 
 
『だから、俺は願い続ける！必ず…野薔薇の咲く平和な世界を、築いてみせると!!
』
 
 
　あの青年は−−フリオニールは、同じ眼をしていた。
 
 
『俺、あんたみたいな英雄になるんだ！』
 
 
　夢を追いかけ、死ぬ瞬間まで誇りを捨てなかった−−彼と。
　自分も、昔はそうだった？
　自分のした事で救われる人がいて、感謝する人がいて−−それを誇りに思えて
いた日々があった？
　今はもう、分からない。ただ悟ってしまっている。自分はもう、綺麗な夢を見
る事は出来ない。そんな資格もない。夢を観るにはあまりに−−多くの事を、知
りすぎた。
　だから。夢を語るフリオニールは眩しくて、輝かしくて−−羨ましいと、感じ
た。そして−−一度面影が重なってしまったら、どうにもならなくなった。
　セフィロスの手に握られた野薔薇。それはフリオニールから奪い取った夢の証。
忘れられた筈の記憶の欠片。秩序の軍勢の道標。
 
「殺せなかった…」
 
　本当は、殺してしまうつもりだったのに。クラウドを誘い出す為にはそれが最
善だった筈なのに。
　出来なかった。自分にはもうあの青年を−−ザックスと同じ眼をした義士を殺
める事が、どうしても。
 
「まだ甘えてる、なんて」
 
　駄目なのだ、それでは。
　希望を残すな。退路を断て。何の為の−−贖いだ。
　次はもう迷わない。迷う事など赦されない。
 
「“私”は…バッツ＝クラウザーを殺す…」
 
　たとえそれが、クラウドを苦しめる結果になるのだとしても。
 
 
 
 
 
 
 
　ベースエリアは、大混戦状態だった。
　プライベートゾーンも関係ない。“たわむれの死神”のアルテマの一撃を皮切
りに、次々と攻め込んで来るイミテーション軍団。それも四方から囲むように攻
撃してくる。おそらく気付かないうちに包囲されていたのだろう。
　クラウドは舌打ちした。後から後から押し寄せて来る軍団にイラついただけで
はない。統率のとれた敵の攻勢と、図ったようなタイミングの悪さにだ。
　今ベースにいるのは七人。自分とライト、フリオニール、オニオンナイト、セ
シル、ティナ、ティーダ。残るバッツ、スコール、ジタンは前線から戻ってきて
いない。
　戦力が三人分も欠けているのは、正直痛かった。向こうはそれを狙ったのだろ
う。
　しかも完全な奇襲攻撃に、こちらはまるっきり連携がとれていない。元々自分
達は寄せ集めの集団だ。個人個人の能力は高いとはいえ、訓練された軍隊ではな
い。イレギュラーへの弱さがここに来てハッキリと露呈してしまった。
 
「全てを断ち切る…！」
 
　超究武神覇斬ver.5発動。
　近距離にいた“模倣の暴君”と“見せかけの大樹”の体に、何度もバスターソ
ードを叩きつける。砕け散るイミテーション。しかしクラウドが体制を立て直し
ている間に、横から“見せかけの旅人”が剣を構えて突進してくる。
 
「大丈夫か、クラウド！」
 
　刃を受け止めたのは、すぐ傍で戦っていたセシルだった。そのまま押し切って
武器で突き、闇の爆発に巻き込む。
　ヴァリアントブロウ。
　直撃をくらった“見せかけの旅人”はガラス細工のようにバラバラになった。
「悪い、助かった」
「いいって。…それにしても、まさかこけまで大量に押し寄せてくるなんて…」
　心なしかセシルの声も堅い。
　おそらく今まで敵がこんな“下手な鉄砲数撃ちゃ当たる”作戦をして来なかっ
たのには、訳があるだろう。
　無限の軍勢とされているイミテーション。しかし−−これは推測だが、ハイレ
ベルな兵隊の製造にはある程度“手間”がかかるのではないだろうか。あるいは
時間も。
　だからこそ今まで温存してきたに違いない。それなのに今、溜め込んできた戦
力を捨ててまで攻めて来ているということは。
 
「向こうも本気、ということか…」
 
　完全に、勝負を決めに来ている。もしかしたらなかなかスコール達が戻って来
ないのも、同じく足止めをくらっているからかもしれない。
　逆に言えば、ここを持ちこたえれば向こうはもう打つ手があるまい。逆転もあ
りうる。
　問題は−−このままだとどうあっても、数で押し切られてしまうということだ
が。
 
「考えてみれば、ベースにいるにも関わらず…僕達もうまい事分断されちゃって
るよね。多分オニオンとティナはあっちにいるんだろうけど…イミテーションが
邪魔で全然近付けない」
 
　向こう、とセシルが言う方からは、微かだが声がする。クラウドの、ソルジャ
ーの聴覚だからこそ聞こえるのだろう。時折ティナのものと思しき爆発音が響く。
　近付けない理由はイミテーションのせいだけではない。自分達が狭い通路で戦
っているせいだ。天井を壊せば活路は開けるかもしれないが−−逆に床が抜けて
しまうと大変な事になる。なんせこのベースは次元城エリアの一角にあるのだか
ら。
　どうすればいい。活路を開く為に、最良の選択は−−。
　一瞬。意識を現実から離してしまった事。それがクラウドにとって命取りにな
った。
「危ない！」
「え…」
　セシルに突き飛ばされる。普段の彼からは想像もつかないほどの力で。
　床に叩きつけられ、呻いたクラウドは−−見てしまった。セシルを取り囲む、
黒い球体。あれはまさか−−！
 
　ドンッ！
 
　重い音とともに。黒い爆発が起こって。
 
「セシル−−ッ!!」
 
　クラウドは、絶望の叫びを上げた。
 
 
 
 
ＮＥＸＴ
 

英雄の手の中で、野薔薇は甘い夢を見る。