その爆音を聞いていたのは、当事者達だけではない。
 
「な、何だ何だぁ!?」
 
　丁度コスモス陣営のベースに到着したところだったジェクト。この幻想がここ
まで後発組となったのには訳がある。
　一つは、ジェクトにはカオスの命が下っていたかった事。正確にはカオスの意
を取り次いだガーランドが、彼には何も伝えなかった、というのが正しい。
　否、伝えたのだ。ただし−−全く別の命令を捏造して。
　これが二つ目の理由。輪廻の運命すら知らないジェクトとクジャ、この二人は
行動の全く予想できないイレギュラーである。ガーランドからすれば、余計な行
動を起こされて、作戦に支障をきたしてはたまらない。少なくとも彼らはともに、
自分の“獲物”にはこだわりがある。
　ゆえに幻想と死神の二人にはわざと、遠方のモンスター討伐を命じたのだ。事
態に気づいても、彼らの行動が間に合わないように。
　ガーランドの目論見は八割方成功していた。誤算があったとすれば、彼らが予
想以上に早く、現場に駆けつけてしまった事である。
　二人が派遣されたエリアは、禁断の領域に極めて近く、モンスター達の強さが
半端ない。ゆえにたった二人では、すぐに片付けられない筈だった。
　策を破ったのは皇帝である。手こずる二人の助太刀をして（普段の彼からはお
およそ想像のつかない事だが）、ガーランドの予想より遥かに早い時間でエリア
を制圧。
　さらに彼らに情報を与えた。ガーランドがセフィロスに命じて、コスモス陣営
のベースを襲わせた事。それにより二人の宿敵たるティーダとジタンが窮地に立
たされているから助けに行け−−と。
　彼らはまさしく、皇帝が予想した通りの行動をとったと言える。
　ジェクトはティーダの元へ。クジャはジタンの元へ。全速力で飛んでいった。
　ただし、暴君の策が及んだのはここまで。そこから先が吉と出るか凶と出るか
はまだ分からない。もしクジャとジェクトをけしかけた事で、さらに犠牲が増え
るとしたら−−それは即ち、この世界もまた破滅する事を意味する。
　暴君が知る、“世界が巻き戻しを始める”法則。
　一つ。コスモスかカオスが死ぬ。
　二つ。彼らの操る駒、どちらかの陣営が全滅する。
　そして三つ目は。
　ある両陣営合わせて、ある一定以上の数の死人がでる事。残念ながらこの正確
な数はまだ明らかとなっていないが。
　この時点で既に三人が死亡している。ジタン、バッツ、ゴルベーザ。乱戦状態
である今、既に赤信号は点灯していると言っていい。兄の死に我を失っているセ
シルに加え、ジタンの死を見て、クジャが冷静でいられるとも思えない。
　とうに破滅へのカウントダウンは始まっている。惨劇へのフラグも。
　そして、ここから先どれほど少なくとも。あと“三人”は死ぬ事が確定してい
るのだ。それもまたこの閉じた世界におこる、絶対の法則なのだから。
 
「ティーダ！光のあんちゃん!!」
 
　庭先で戦っている二人を見つけ、ジェクトは近付いていく。流石に数の減って
きたイミテーション。しかし残っているのはどれもエキスパートクラス以上のも
のばかり。
　そして、二人に歩み寄るジェクトは気付いた筈である。ただ満身創痍なだけで
なく−−ウォーリア・オブ・ライト。彼の様子がおかしい事に。
 
　凍りついた歯車はまだ、動き出さない。
　そして一度転がり始めてしまった石は、止まらない。
 
　運命は、加速し続ける。
 
 
 
 
 
Last angels ＜猫騙し編＞
〜2-16・ノクターン Ｋ〜
 
 
 
 
 
　どうして自分はこんなに冷静なんだろう。
　まるで他人事のように、クジャは自らを観察していた。それほどまでに目の前
の光景は非現実じみていたから。
　そうか。人間はパニックを通り越すと、こんな風に“冷える”んだ。
　現実を受け入れられない。受け入れたくない。そんな時脳が心を守る為に、人
を一瞬の乖離状態に導く。どこか別の場所へ遠ざけてしまう。
　要は現実逃避じゃないか。そんな事、本来なら許せなかった筈だ。プライドの
高いクジャならばなおのこと。
　そこまで頭が回らなかったのは−−自らの感情に、整理がついていなかったか
ら。
 
「ジタン…そんな所に寝て、何してるわけ…？」
 
　皇帝の言いなりになるようで癪だったが。自分の宿敵を誰かに奪われるのは遠
慮願いたい。ゆえにジタンのいるであろうガレキの塔に赴いたクジャ。しかし、
そこで見たものは。
 
　血の海に沈み、ピクリとも動かない、ジタンとバッツの姿。
 
　鋭い刃物か何かで切り裂かれたのか。ジタンは全身に深い傷を刻まれていた。
さらに彼の右腕も、自慢の尻尾も切り落とされて近くに転がっている。仰向けた
その眼は堅く閉じたまま。
　バッツもバッツで酷い有様で、左足の膝から下がなくなっている。上半身には
いくつもの刃物でメッタ刺しにされたような傷。こちらも既に息がない。
　この二人は親友同士だった。そして同じ任務に駆り出されていた、と皇帝から
聞いている。
　となれば一緒にやられた、と。そう考えるのが自然だ。しかしだったら何故、
二人の死に方に微妙に違いがあるのだろう。
　頭の隅でどこか冷淡に考えながら−−正気を失っていく自分に気付く。気付き
ながらもどうしようもない。止める気にもならない。
　何もかもがもう、どうだっていい。
 
「…言った筈なんだけどな。君を殺すのは僕だって」
 
　憎かった。自分に無いものを、たくさん持っている彼のことが。いつも幸せで、
笑っている弟が。憎くて、大嫌いで。ずっと消し去りたくて。
　−−憎い？本当に？
 
 
 
『二人を繋ぐのは、嫉妬か』
 
 
 
「そっか…あぁ、そういう意味だったんだ」
 
　以前ゴルベーザに言われた言葉の意味。今、やっと分かった気がする。
 
「嫌いなのに、死んで欲しかったのに。何で涙が出るんだろうって思ったら」
 
　どうして“憎い”と思ったんだろう。その感情の出所がずっと分からなくて、
でも分かるのが怖くて。
　違ったのだ。自分は弟が、ジタンが羨ましかった。当たり前のように光に認め
られ、陽の当たる場所を歩ける彼が。人として愛され、愛する事のできる彼が。
　だからゴルベーザに見抜かれたのだろう。彼も光に焦がれた一人で、同じよう
に敵方に弟がいるから。多分同じように弟を妬んだ事があって−−しかしそれを、
乗り越えて立っていたから。
 
「僕は…君になりたかったんだ」
 
　否、それが叶わなくても。
　彼と当たり前のように、兄弟として生きれたら。当たり前に愛して、愛された
なら。
　多分それ以上に、欲しいものなんて無かった。
　でも不器用で、歪みきっていた自分は、そんな自分の心すら分からなくて。た
だ何処から来るかも分からない憎悪に身を任せて、嫉妬の感情を覆い隠しそうと
した。そして、傷つけた。否定しようと必死になった。
　それでどうして、関係が修復できただろう。どうして愛する事ができただろう。
　自分は、結局。
 
「認めないよ…こんな幕引き」
 
　血で服が汚れたが、構わなかった。動かないジタンの体はまだ温かくて、また
涙が出た。
 
「君には、帰るべき場所があるんでしょう…？」
 
　何でこんなところで、死んでるの。
　その一言は口に出来なかった。その時点で認めてしまうと分かっていた。弟が
もう、生き返らないという事実を。
 
「おやおや〜？誰かと思えば」
 
　聞き覚えなんて嫌というほどある。けれどその実、その声を不愉快だと思った
事は一度もなかった。それに気付いたのはたった今だけど。自分が彼に対してそ
んな風に思っていた事に、驚いたけど。
「ケフカ…」
「いっやぁ〜僕ちんも今用事を片付けて、たった今出発しようとしてたんですけ
どね。まさかあなたが来るなんて〜」
　そうか。やっと、分かった。自分がこの、子供に戻ってしまったような壊れた
道化を、嫌いになれなかった理由。
　重ねていたのだ。それはそれは身勝手な感情で。ジタンとは似ても似つかぬ彼
を−−弟の代わりにしていた。
　幸せな未来を夢に見て。求めようともしなかったのに。
 
「一回だけ、訊くよ」
 
　多分、自分はもう狂ってる。自分でそれが分かるくらいには。
 
 
 
「ジタンを殺したのは、キミかい？」
 
 
 
　道化は笑う。
　笑うばかり。
 
「YESと、受け取るよ」
 
　クジャはエアダッシュで一気に距離を詰め、そこからホーリースターを放とう
とする。だがケフカは破壊の翼を出して、威力を相殺した。
　憎い。今度は自分の感情で、思う。
　ジタンを殺したケフカが憎い。勝手に早死にしたジタンが憎い。自分達を閉じ
込めた、茨の鳥籠のようなこの世界が憎い。そして。
　何一つ守れない、自分自身が−−憎い。
 
「あーそびましょっ♪」
 
　スキップするような動作で駆けていく道化。その先には、スコールが脱出した
際の（勿論クジャはそんな事知らないが）穴。
 
「待てっ！」
 
　ケフカを追って、クジャも塔を飛び出す。
　その場にいた−−もう一人の存在に気付かぬまま。
 
 
 
 
 
　ケフカとクジャ。二人の気配がなくなったのを見届け、セフィロスは物陰から
姿を現した。
　自分の姿が見つかっては厄介だったのだ。今はクジャの相手をしている暇など
無い。まさかクラウドより先彼が現れるとは。けしかけたのは皇帝かアルティミ
シアだろうが。
　あの様子なら、クジャはうまく暴走してくれそうだ。既に正気は失っている−
−怒りに任せての暴走とは、少し違うけれど。まるで、いつかのクラウドのよう
な壊れ方だった。
　格下扱いされがちだが、潜在的な魔力だけ見ればクジャは自分と肩を並べる。
下手をすればカオスやコスモスに次ぐ。今までその力を持て余し、無意識にリミ
ッターをかけていたようだが。
　狂気に墜ちた人間は加減を知らない。全力で、ケフカを殺しにかかるだろう。
 
「…迷ってなんかないさ」
 
　頭の中で響いた二人の声。幼い少年と穏やかな女性の声に、俯いたまま答える。
　フリオニールの言葉。
　バッツの言葉。
　最後までその眼は死んでいなかった。諦める事なく、立ち向かって、抗って。
自分に本音でぶつかってきた。
　まるで彼のように−−ザックスのように。
　それに対して自分は？ただ逃げ出しただけではないのか−−彼らの言葉から。
 
 
 
『それで一体、誰が幸せになれるって言うんだ!!』
 
 
 
『それで一体、誰が幸せになれるってんだよ…ッ!!』
 
 
 
「幸せ、なんて…」
 
　傲慢な考え方と分かっている。それでも自分は、クラウドさえ最終的に幸せに
なってくれればそれでいいと思う。たとえその過程でどれだけ彼を苦しめようと
も。
　生まれて来た事。それそのものが自分の罪だった。自分の存在は誰もを不幸に
すると気付かされてしまった、あの絶望。
　他に希望なんて、ないから。
 
「待っていた。クラウド…」
 
　足音。呆然と立ち竦む兵士の気配に振り向く。
　さあ、今一度仮面を被れ。
　最後まで演じきる。闇に墜ちた、偽りの英雄を。
 
 

 
ＮＥＸＴ
 

死神が奏でるは、絶望の夜想曲。