クラウドは冷静で、頼りになるよ、と。
以前セシルに言われた時−−否定の言葉を飲み込んだ自分。
　冷静なんじゃない、そう見せて、理想の自分を演じてるだけ。本当はただの
臆病者なんだ、と。言う事が出来れば、どれだけ良かっただろう。出来なかった
のは、そうやって築いてきた自分の評価が崩れるのが怖かったから？いや、それ
だけではない。
　本音を見せれば、露呈てしまう気がしたのだ。クラウド＝ストライフという人
間が、どれほど壊れた人物なのかを。
　何かの比喩表現では、ない。クラウドには自覚があった。自分は多分重度の精
神疾患を患っている、と。
　躁鬱と呼ぶべきなのか？それはよくわからない。だが本来この手の患者が症状を
自覚しているのは稀である。クラウドとて最初は否定し続けた。自分は“正常”な
人間だ−−と。
　おかしい、と認めざるおえなかったは、相応の出来事があったから。
　とても怖い夢を見た気がする、と思って飛び起きてみると、部屋の中が凄まじ
い有り様になっていたり。それだけならまだいい、目覚めたら嵐のようになった
部屋の中、傷だらけの仲間達に必死で押さえつけられていた事もある。
　あとは、突然理由も分からないのに気分が沈む。それも半端なく、自殺衝動す
ら抱くほどに。
　一人である時はまだ、アルコールでごまかしがきいた。酔いつぶれてしまえば
嫌な気分も、思い出してしまいそうな悲しい記憶も消しされた。
　しかし仲間達といる時にも稀にそんな“発作”が襲ってくるのだ。死にたいと、
訳も分からず考えてしまう自分。必死になるうち頭が真っ白になり−−気がつく
と、仲間の腕を捻りあげていた事があって。
　多分、真っ青になったクラウドを心配して声をかけてくれたのだろう。それな
のに、見事クラウドからは前後の記憶が消失しているのだから、笑えない。
　かつて自分の身に何が起きたのか。分からないが、理解せざるおえなかった。
自分は思い出すのを恐れている、と。思い出してしまえば、きっと壊れてしまう
と知っている。今ここにある幸せも、仲間達の笑顔も、自分の心さえも−−守れ
なくなるだろう、と。
　そうだ。今が幸せすぎたから、怖かったのだ。この天国のような場所から、一
気に叩き落とされる瞬間が。
　失いたくないがゆえに、臆病になる。そして臆病になってでも守りたかったもの
がある。
　それなのに。
 
「あ…」
 
　ガレキの塔。その錆びた床いっぱいに広がる、紅い紅い海。そこに倒れたまま
ピクリとも動かない−−旅人と、盗賊。
　酷い、酷い死に様だった。彼らの顔が苦痛に歪んでいるわけではなく、原型を
留めないほど四肢をバラバラにされていたわけではないが。
　それが逆に、クラウドにとっては残酷だった。いっそそれが彼らの遺体だと分
からなければ良かったのに。
　腕と尾を千切られ、体中をズタズタに切り刻まれたジタン。脚を切り離され、
上半身を滅多刺しにされて死んでいるバッツ。
　ああ、もう。生きて、ない。もう動かない。
　もう彼らは、笑ってくれない。
 
「あ…あぁぁぁぁぁっ!!」
 
　自分の声かと思うほどの絶叫。惨い殺され方をした仲間の姿が、疲弊したクラ
ウドの精神にトドメを刺した。髪をかきむしり、ただ叫ぶ。喉の痛みももはや感
じる事ができない。
　夢だ。夢だ。こんな、こと。
 
「人形のお前では、所詮何も守れはしない」
 
　静かなテナーバス−−クラウドはようやく、目の前の宿敵の存在を思い出した。
セフィロスは笑っている。どうして？バッツとジタンが、こんな有り様で死ん
でいるのに。
　いや。
　死んでいるから？
 
「お前が…」
 
　喉がひきつる。セフィロスの手に握られた正宗に、べったりと血がこびりつい
ているのが目に入り。
　答えを得るには、それで充分だった。
 
「お前がぁぁぁっ!!」
 
　鬼の形相で、クラウドはセフィロスに切りかかっていた。
　その瞬間、兵士の中で最期の破片が砕け散った。残ったのは無。何もない、深
い闇だけ。
　クラウドがそれに気付く事は、永遠に無い。気付いた英雄は一瞬だけ苦悩に満
ちた表情を浮かべ−−すぐ再び、微笑みの仮面を被っていた。
 
 
 
 
 
Last angels ＜猫騙し編＞
〜2-17・メタル Ｃ〜
 
 
 
 
 
　セシルの身に、一体何が起きたのか。オニオンが答えを弾き出すより先に、血
塗られた聖騎士が動いていた。
　エアダッシュ。はっとした時、少年の目の前には、セシルの少女のように綺麗
な顔があって。
 
「天に舞え…っ！」
 
　空中から、叩きつけるように剣を振るう。パラディンアーツ。オニオンはとっ
さにガードして防ぐ。弾き飛ばされる互いの体。ガードしたのはこちらなのに−
−腕が痺れてカウンターもままならない。
　渾身の一撃。ゆえに、気付く。セシルは−−本気だと。
 
「くっ…当たれっ！」
 
　とりあえず動きを止めなくては、話もできそうにない。とっさに放ったサンダ
ーはあっさりかわされてしまう。素早さではこちらが圧倒している筈なのに−−!!
「導きよ！」
「ぐぁっ」
　セシルの剣が閃いた。スラッシュだ。今度はガードが間に合わず、しかし体を
後ろに倒す事で致命的なダメージは回避する。それでも右肩と左上腕が切り裂か
れ、血が吹き出す。
　再び刃を引くセシル。まずい。第二撃が来る−−ッ！
 
「離れてっ！」
 
　窮地を救ったのはティナだった。彼女の放ったブリザラが、セシルをガードご
とふっ飛ばす。
 
「やめて、セシル！私達はあなたのお兄さんを殺してなんかいないわ!!」
 
　どうやらセシルは、自分達がゴルベーザを殺したと思い込んで暴走しているら
しい。彼女もそこまでは悟ったのだろう。どうにか止めようと、必死で叫んでい
る。
　しかし。
　ゆらり、と立ち上がった彼は、普段の温厚な彼からは想像もつかぬほど−−憎
悪に歪んだ顔で、少女を睨みつける。その威圧感は、ティナはおろかオニオンや
暗闇の雲すらたじろがせるほどで。
 
 
 
「嘘だっ!!」
 
 
 
　鬼気迫る表情に、声に。反射的に少年は一歩、騎士から遠ざかっていた。
 
「君達でしょう…さっきの魔法。あの大爆発は」
 
　再び声色が静かなものになる。先程からのギャップが、逆に恐怖を抱かせた。
激情を無理矢理押し殺した声。闇より深い、憎悪を煮えたぎらせた、声。
　これは一体、誰だ。
　こんな彼は知らない。自分の知るセシルは優柔不断で、物静かで、でもとても
温厚な優しい大人で−−。
 
「兄さんはあの爆発から、僕を庇って死んだ」
 
　知らない。
　知らない。
　こんな、世界の全てを憎むようなセシル＝ハーヴィなんて−−。
 
 
 
「人殺し!!」
 
 
 
　絶叫。その言葉がオニオンの心を抉る。
　素早く暗黒騎士にジョブチェンジした彼は、荒々しく剣を地面に突き立てた。
ダークフレイム。闇の焔がティナ目掛けて走っていく。
 
「ティナっ！」
 
　ジャンプした途端、暗闇の雲との戦闘で負った左足首の火傷が痛んだ。しかし
構ってはいられない。とっさに彼女の元へ走り寄り、二人で転がるようにして攻
撃を回避する。
「がっ…」
「オニオン！」
　完全に避けきることはかなわなかった。傷を負った左足を、闇の焔が掠める。
激痛に、歯を食いしばって耐えた。今気を失うわけにはいかない。こんな所で、
倒れるわけには。
 
「教えてよ。…聞こえなかったかな、君達の誰？あの魔法で、兄さんを殺したの
は」
 
　それとも君達三人とも犯人かな。
　淡々と言葉を続けるセシル。
　違う、ティナは関係ない−−オニオンはそう告げようとしたが、痛みのせいで
うまく声が出なかった。その間にティナの方が叫ぶ。
「違う！確かにあの魔法は私達の戦いによるものだけど…それにゴルベーザさん
が巻き込まれてしまったのは事故よ！殺そうとしてなんて…」
「事故なら死んでも仕方ないって？だから自分達は悪くないって？」
「そんな事言ってない!!」
「同じだろ」
　騎士の冷えた眼差し。それが、暗黒の仮面ごしで尚分かる。
　向けられる悲しみと怒りと−−絶望の深さも。
 
「失望したよ。仲間だと、思ってたのに…兄さんだって、敵陣営にいながら、ず
っと僕達を助けてくれてたのに」
 
　震える声。涙で滲んだ、悲しみ。喪失感が全ての事実を曇らせてしまう。
　彼の愛する−−兄の意志すらも。
 
「君達は兄さんの命を、その程度に思ってたわけだ」
 
　違う。違うよセシル。
　段々と力をなくしていくティナの訴え。感受性の高い彼女は、あまりに強いセ
シルの感情に圧されてしまっているのだろう。
 
「この世界に召喚されて、やっと兄さんと分かり合えたと思ったのに…。今度こ
そ一緒の道を歩めるって、そう思ってたのに…！」
 
　暗闇の雲がややぎょっとした表情を浮かべた。驚きの意味は違えど、多分自分
も同じような顔をしているのだろう。
　召喚前の世界。自分自身のルーツ。コスモス陣営の者は誰も覚えていない筈だ
った−−否、誰もがそう思い込んでいたが。
　その口振り。まさかセシルだけは覚えていた？彼と兄が元々存在していた、世
界の記憶を。
 
「兄さんのいない世界なんて、意味がない」
 
　再び、パラディンの姿になるセシル。その瞳がギラリと暗い光を放った。
 
 
 
「僕に赦しを請うなら、兄さんを…返せっ!!」
 
 
 
　剣を手に、突進してくるセシル。それを阻んだのは、意外にも暗闇の雲だった。
 
「勝手に話を進めるでないわ…！」
 
　放たれる波動球を、剣でさばくセシル。その動作が、オニオンとティナに彼か
ら距離をとるだけの猶予を与えた。
 
「その小僧はわしの獲物。人の真剣勝負に横から水をさす無礼、貴様それでも
騎士か…！」
 
　そこにあった感情は、憤り。オニオンは目を見開く。彼女が自分に対して持っ
ている感情の八割は単純な興味だと思っていた。そのも間違ってはいないだろう
し、楽しみを邪魔されれば機嫌を損ねるのも当然の事。
　それなのに、何故だろう。その怒り方はまるで。
 
「暗闇の雲…そういえばあなたはカオスサイドだったね」
 
　そういえば居たんだ、と言わんばかりのセシルの態度。暗闇の雲の表情がさら
に険しくなる。
 
「兄さんはずっと光の道を歩みたがってた。それなのにお前達が、無理やり兄さ
んを闇の側に引きずりこんだ」
 
　もはやセシルの論理は一本の筋も通っていない。完全に正気を失いつつある騎
士に、オニオンは背筋が冷たくなるのを感じた。
　光と闇の境界線。それは実に曖昧なものだ。先程暗闇の雲とも話したが。
　その線引きは、カオスに召喚されたかコスモスに召喚されたか。ただそれだけ
で決まる。罪があるとすればそれは神達にであり−−暗闇の雲はまったく関係な
い。
 
「兄さんを返せないなら…償って！」
 
　ライトニングアッパー。光の連続攻撃が暗闇の雲を襲う。舌打ちして距離をと
る妖魔。
 
「くそっ…」
 
　どうすればいい。どうしたらいい。悩むオニオンは知らなかった。既に世界が、
滅びへの道を選んでいたことに。
　そのセシルの姿は、いつかの世界の己を同じであることに。
 
 
 
ＮＥＸＴ
 

望まぬ惨劇は、聖者すらも黒へと染める。