どれだけ悲劇を繰り返しても、空は変わらず青いまま。
　雨が降ってくれた方が良かったのかもしれない。そうしたらこの想いも、隠し
きれたのだろうか。
　抜けるように青い、歪んだ青空はただ。ただ虚しさを誘うばかりで。
 
「ちくしょ…手加減できたかったし」
 
　はぁ、と溜め息をつくジェクト。ＥＸモードを解いて辺りを見渡してみれば、
何やら周囲が凄い有り様になってしまっていた。
　岩石と隕石に埋もれ、そうでない地面は穴だらけ。エクスデスだけでなく、
たまたま襲ってきたイミテーションの数々も派手に巻き込んだらしい。
辺り一面に、その断片と思しき破片が大量に散らばっている。
 
「だから嫌なんだよ…アレ使うの」
 
　力の加減が出来ず、暴れまくってしまう。おまけに記憶の大半が飛ぶ。確かに
威力はとんでもないが、口を割らせたかった相手を容赦なく叩きのめしてしまう
のはいただけない。
　それに、戦いを楽しみたいジェクトからすれば、勝っても達成感ゼロなのはか
なりつまらない。
　そうなる理由。前の世界の記憶を失っていた自分には、どうしても分からなか
ったけれど。
　戦いの中で思い出してきた。自分の力、究極召喚の意味、そして自分と息子の
正体を。
　残酷な話だ。どうして皇帝はティーダを選んだのか。彼は何も知らなかったの
だろうが、それでも。
　時の鎖をほどけば、自分達はおそらく−−。
 
「おい、ティーダ！終わったから出てきていいぞ」
 
　と、今はそんな事よりも。
　さっきのＥＸバースト。息子が巻き込まれていたのでは洒落にもならない。
呼びながら、ティーダがいた筈の壁の後ろを覗き込む。しかし。
 
「いねぇ!?何処行きやがったあいつ!?」
 
　うっかりそのへんの瓦礫に埋まってる−−という事は無い筈だ、多分。では
一体何処へ？
　自分の意志で離れたならまだいいが、もし何者かに連れ去られていたとすれば
−−。
 
「ジェクト…」
 
　突然背後からかけられた声に、ばっと振り向く。反射的に剣に手を添えながら。
　そして、ティーダがいない事に気付いた時以上に、驚愕する事になる。
 
　血まみれの、美しい死神がそこにいた。
 
「クジャ…お前、どうして」
 
　ジタンを追っかけていった筈では無かったのか、とか。何故此処にいるんだ、
とか。その血は一体何だ、とか。
　聞きたかった事の全ては−−その表情を見て吹っ飛んだ。
　彼は、泣いていた。
「ジェクト…助けて。助けてよ…」
「何だよ…一体、どうしたっていうんだ…」
「みんな死んじゃうんだ。みんないなくなる。ジタンもいない、ケフカもいない、
僕も…もう…」
　何が起きたの。何でこんな事になったの。
　譫言のように繰り返しながら−−ジェクトにすがりついて、クジャは涙を流し
た。細い肩が震えている。ジェクトにできたのはただ、その肩に手を添えてやる
事だけで。
　パニックになりそうだ。ジタンも、ケフカも死んだ？一体どうして。それに。
　突然、クジャがうずくまり、激しく咳き込んだ。
 
「お、おい！」
 
　まき散らされる赤。彼の服を汚していた血が誰のものかを悟る。そして、青ざ
める。
　その症状は−−死の直前のライトと同じ−
 
「死にたくない。でも、生きてたくない…」
 
　こんな地獄、耐えられない。嗚咽するその声が胸を抉る。
「何の為に戦ってるのか、何の為に生きてるのか…もう分かんない。分かんない
よ…」
「…クジャ」
　泣きたくなった。ジェクトはそんな自分を誤魔化すように空を見る。いっそ
雨なら良かった。全てを洗い流してくれれば、どんなにか。
 
「何の為の戦いか？教えて差し上げてもよろしくてよ」
 
　唐突に響いたのは、童女のような声。振り向くとそこにいたのは−−長い耳に
大きな目、黒い鼻を持つ、幼子のような少女。しかしその纏う空気はけして無知
な子供などではなく。
 
「あなた方は駒にすぎませんわ。被験体No.19クジャ、No.20ジェクト」
 
　まずい。冷たい汗がジェクトの背中を伝う。この相手、ヤバすぎる。ＥＸバー
ストなしで勝つのは難しい。しかしこちらは先程までの戦闘で満身創痍な上、究極
召喚は先程使ってしまったばかり。さらに、今は手負いのクジャもいるのだ。
 
「この戦いの全ては神竜様の実験。そろそろ今回の舞台も幕引き…さぁ、退場して
下さいまし」
 
　駄目だ。
　この勝負−−負ける。
 
 
 
 
 
Last angels ＜猫騙し編＞
〜2-21・アンサンブル Ｔ〜
 
 
 
 
 
　夢の中で、誰かが歌っていた。とても懐かしい声。でもとても、悲しい声で。
　焦げ茶の髪の少女が泣いている。どうして泣くの。何が君を悲しませるの。
笑っていて欲しくて−−その肩を抱き寄せるけれど。
　ふと気付く。自分も泣いている事に。これでは励ましにならないではないか。
彼女が泣くなら、せめて自分は笑ってなければ。そうだ、笑顔の練習、したんだ。
 
『うん。…頑張るから、ね』
 
　違う。頑張って欲しいわけじゃない。ただ幸せになって欲しかっただけなんだ。
　たとえ、自分がいない世界でも。
 
 
 
　ああ。本当は。君と生きていきたかったな。
 
 
 
「ん…」
 
　瞼が重い。微睡む夢の奥底から、意識がゆっくりと引っ張り上げられる。背中
が痛い。ゴツゴツとした岩の感触−−ベッドの上で無い事は明らかだ。
 
「って、何処で昼寝したの俺っ!?」
 
　気付き、ティーダは慌てて体を起こした。そしてその先に立つ人物と目が合い、
驚きすぎてまたひっくり返りそうになる。
 
「目覚めて第一声がそれか。気楽なものだな」
 
　あからさまに呆れた声で言う皇帝。何で彼がいるのだろう。昼寝でないなら何故
自分は此処に−−というか此処どこ？
　どうやら星の体内エリアのどこからしい。浮かぶ隕石のような足場。周りを巡る
ライフストリーム（どうやら幻光虫と同じものらしい）。
　そもそも自分は眠る前まで何をしていたのだっけ？
　軽くパニックになるティーダに、皇帝は溜め息をつく。何だか憐れむような
眼差しを向けられて、ややムッとする。
「さっさと思い出せ。まさか何も覚えてないとか言うんじゃないだろうな？」
「何をッスか」
　トン、と軽く杖で足場を叩き。暴君は告げる。
 
「見たのだろう？…真実を」
 
　一瞬。
　世界が凍りついたような錯覚を受けた。事実、今の自分はそんな顔をしたのだ
ろう。カチカチと奥歯が鳴る。全身が震える。冷たい汗が吹き出す。
　そうだ。思い出した。思い出してしまった。
 
「あんた…知ってたんスか。あの人が…」
 
　怖い。名前を、口に出したくない。そうすれば現実だと−−認めてしまう気が
して。
　でも。
 
「あの人があんな風に、死ぬって。知ってて俺達に、教えたのかよ」
 
　駄目だった。名前を伏せても−−胸を抉るような痛みは、どうしようもなかった。
自分の言葉で思い知ってしまった。
　自分とジェクトの目の前で彼は−−ライトは。
 
「全てを知らない、と言っただろう。私が知っていたのは、どの世界でも必ず勇者
が死ぬ運命にあるという事実だけ。骸も見た事が無かった。だからお前に立ち会っ
て貰ったまで」
 
　嘘だ、とティーダは思った。それは直感でしかないけれど。
　この男はライトの末路が惨いものであると、その死が現時点では防ぎようの無い
ものであると知りながら−−自分とフリオニールに情報を与えたのだ。全ては
自分達に、その先の選択を強要する為。
 
「ズルいよ、あんた」
 
　いや、分かってはいるのだ。自分はそれを知らなければならなかった。それ以外
に手段は無かった。分かってはいても、心は悲鳴を上げ続ける。
 
「もう…引き返せないじゃんか…」
 
　知ってしまったら、知らなかった頃には戻れない。何も選ばず、何も知らず、
ただ仮初めの平穏に溺れていた日々には−−帰れない。
　選ぶしか、ないではないか。知れば自分は逃げられなくなると知ってて、この
男は。
 
「…馬鹿者。この私が何も知らないと思ったか」
 
　暴君は俯き、目を閉じる。
 
「私とアルティミシアは…もう百年は前から、その逃げ道の無い地獄の中にいる」
 
　彼らしからぬ、消え入りそうな声だった。ティーダはハッとして顔を上げる。
　そうだ。あの情報を自分達に与えたという事は、皇帝はずっと前からこの閉じた
世界を理解していた事になる。終わり無く続く、地獄にも等しい輪廻の世界を。
おそらく、アルティミシアもまた。
 
「俺…忘れちゃうんだろ？この世界で死んで次の世界になったら全部…。どうす
ればいいんだよ。記憶、なくしちゃったら無意味だろ」
 
　そうだ。この世界でようやく、自分は真実の一端を知れた。しかしまた世界の
巻き戻しが始まったら、記憶は消されてしまう。コスモスはそれが自分達の心を
守る手段だと思っている。しかし、それでは。
 
「それは…」
 
　皇帝が口を開きかけたその時だった。
 
 
 
「捜したぞ。輪廻に刃向かいし愚か者ども」
 
 
 
　ぐおん、と空間の歪む音がした。闇の道が開く。緑色の世界に穴が空き−−二
つの人影が現れる。
 
「既に、二十人の戦士のうち十四人が死亡。蛹も全て羽化し、条件は整った。直に
また粛正が始まる世界で…これ以上どう足掻くつもりか」
 
　一人はガーランド。大柄な体に重たい鎧を身に纏い、大剣を携え。貫禄すらある
声で笑い声を上げる。
　蛹？まさかライトの事だろうか。しかし“全て羽化”とはどういう意味か。ま
るで“あんな死に方をしたのがライトだけではない”かのようではないか。それ
に、十四人が死んだ？どういう意味だ。誰が。どうして。そんな馬鹿な。
 
「神竜様のご意志のままに。お前達二人を、断罪する」
 
　錯乱一歩手前のティーダを、もう一人の男が冷たく見下ろす。見慣れない男だ
った。ガーランドと同じように鎧で身を固めているが、彼よりずっと細身である。
感情の無い、切れ尾の瞳がじっとこちらを見つめている。短い茶髪。整った顔立ち
は、若く見えるが年齢不詳だ。
　誰なのだろう、彼は。感じ取れるのは闇とも光ともつかない、曖昧な気配。そ
して、底の知れぬ威圧感だけ。
 
「まさか自らの従者まで使ってくるとは…神竜も相当焦りを感じていると見える」
 
　二人の強者を前にして、しかし皇帝は全く揺らがなかった。笑みすら浮かべて
いる。
 
「この百年…どれほどの死と、屍と、絶望を越えて来たと思っている。世界で唯一
の皇帝となる男…この私が、今更死を恐れるとでも？」
 
　そして、思いもよらぬ行動に出た。呆然と佇むティーダ−−その体を、思い切り
突き飛ばしたのである。
 
「え…」
 
　正確には。
　突き落としたのだ。星の体内の足場から−−その下の、ライフストリームの中
へ。
 
「うわあああっ!!」
 
　完全に不意を突かれた形となった。真っ逆様に転落していくティーダ。
 
「選ぶがいい、夢想よ。この閉じた世界でなお、希望を求めるというのなら」
 
　ティーダが最後に見たのは。ガーランドと謎の武人、二つの刃に貫かれ、血飛沫
を上げる皇帝の姿だった。
 
 
 
 
ＮＥＸＴ
 

逃れえぬ選択肢に、夢想は今墜落する。