多分皇帝のあたりは不思議がっているだろうな、とティーダは思う。あの一匹狼
にして警戒心の強いセフィロスを、どうやって呼び出したのかと。
　セフィロスの真の武器は、そのズバ抜けた戦闘能力ではない。常に敵の裏をかく
頭脳。軍人ならではの作戦立案力だ。どうせ罠である事などとっくにバレている。
ならばどうやって、あからさまな罠でも出てこざるおえない状況を作り出すか。
課題はそこだった。
　ティーダは本来、策士には向いていない。頭が悪いというより、どうにも感情が
先行してしまって理性的な行動ができないのである。
　裏を返せばその弱点さえ意図的に封じ込められたなら、こうも厄介な策士はい
ないだろう。自分で言うのもあれだが、客観的に見てそう思う。
　元々、他人の心の動きを読むのは得意だ。ブリッツボールで鍛えられていたせい
もある。目の前の選手は、どちらにパスするか。どちらにシュートを決める
つもりか。心理の読み合いが鍵となるスポーツである。
　召喚される前−−ザナルカンドからスピラに飛ばされて、あの少女と旅をして。
それからますます、他人の心に敏感になった。隠し事をされるのを、それに
気付かない自分を、極端に恐れていたから。
　間近に迫る過酷な運命を知らないまま。仲間達の悲しみに気付かないまま。
秘密を知らされたあの時の恐怖と後悔は−−深い深い傷として魂に刻まれている。
もう二度とあんな思いはしたくない。今度あったらきっと自分は二度と、自分自身
を赦せない。
　それなのに。他人の隠し事を見抜こうとする反面、自分自身は必死で隠そうと
した。それを矛盾と人は呼ぶのだろう。身勝手だと言われても仕方ない。それでも。
　自分自身の心を護らないで生きていけるほど。ティーダは強い人間では無かった
のである。
 
「来てくれてサンキュな、セフィロス」
 
　一人でやって来たセフィロスに礼を述べる。近くで見ると本当に、信じられない
ほどの美貌。その綺麗な顔にはやや不機嫌そうな色が浮かんでいたが。
　本来の時を歩んでいたなら。とうに三十路を超える年になっていた筈の彼。
しかし、その姿は二十四の美しさを保ったまま時を止めている。その身に背負わ
された、あまりにも重い災厄と共に。
「機嫌悪そうッスね、やっぱ」
「あんな呼び出し方をされて、気分が良い筈がない」
　そりゃそうだ。ティーダは苦笑する。
　罠だらけを承知でたった一人、セフィロスを呼び出すにはどうしたらいいか。
実は案外難しくは無いのである−−ティーダになら。何故ならティーダは知って
いる。セフィロスの行動原理が、一体何処にあるのかを。
 
「大丈夫ッスよ、そんなご機嫌ナナメにならなくても。クラウドには何もしてない
から」
 
　そう。セフィロスの仇敵である筈の彼−−クラウド＝ストライフ。セフィロス
自身と彼について話したい事がある。断れば−−クラウドの身に危害を加える。
コスモス陣営にいる自分なら簡単な事だ、と。
　この言葉だけでも効果はあるだろう。が、あえてここでティーダは一言付け加
えた。自分が記憶と星の知識を継承していると、セフィロスに教える為に。
 
『アンタさ…カオスに召喚される前に、クラウドに三回も殺されてるんだよな。
そういや前の世界でも、クラウドの目の前で死んで、クラウドの心を壊しちゃっ
たんだっけ。お気の毒に』
 
　わざと、セフィロスのトラウマを抉り、挑発した。
　ティーダに仲間であるクラウドを傷つけられる筈がない。前者の脅しだけでは
そうタカを括られる可能性があった。実際ティーダとて、“出来る限り”ライト
以外の仲間を手にかけたくはない。
　しかし。何も、彼を殺す必要なんてないのだ。心に傷をつける方法などいくら
でもある。そう、自分がただ−−今語ったような話を、彼にバラすだけでもいい。
　賢いセフィロスだ、自分の意図にはすぐに気付いただろう。だからこそ今、
此処にいる。警戒心を露わにしながらも。
「ああ言わなかったらさ、アンタ来てくれなかっただろうし。そうしたらこんな
機会、もう二度と巡って来ないだろうしさ」
「私を殺す機会、か？」
「って言うより」
　ぽん、と手の中でボールを弾ませた。慣れ親しんだオフィシャルボール、その
柔らかさが落ち着かせてくれる。引き戻してくれる。
　逃げ出したくなるような運命。この世界は、確かな現実なのだと。
 
「アンタと二人で話す機会。…話がある…って言うよりさ。俺、アンタの話が聴
きたいんだよ」
 
 
 
 
 
Last angels ＜詞遺し編＞
〜3-10・堕天使〜
 
 
 
 
 
「……意味が分からない」
 
　たっぷり沈黙して、セフィロスの第一声がそれだった。ティーダは苦笑する。
戦場では頭の回転が早い彼も、それ以外では天然、もとい馬鹿なのだ。予想外から
来た言葉への対応が素晴らしく遅い。というか鈍い。
　以前からゴルベーザの愚痴を聞いて知っていたが。目の前にしてハッキリ理解
させられた。どうにも見た目とのギャップが激しすぎる。部下だった頃のクラウド
はさぞかし苦労させられただろう。
 
「俺の言葉で出て来たって事はさ…アンタ、本当にクラウドが大事なんだな」
 
　セフィロスは答えない。しかし、その沈黙は肯定に他ならない。
 
「知識としては、俺もいろいろ知ってるけど。出来ればセフィロス、アンタの口
から聴きたいんスよ。アンタの目的ってヤツをさ」
 
　前の世界。セフィロスはティーダと同じ方法で、星の記憶を継承した。自らの
過去を知り、仲間達の傷を知り、敵と世界の真実を知り。ゆえに、契約者であり
ながら、傍観の姿勢を崩したのだ。
　オニオンとバッツが知ってしまった、世界の真実。その記憶が蘇れば、輪廻を
続けたい者達−−ガーランドのような者にとっては面倒な事になる。だから早々に
彼らを始末しろ−−と。彼が下した命とカオスの勅礼に乗じて、セフィロスは
コスモス陣営に攻め行った。
　輪廻を続けたいのはセフィロスも同じ。しかし、彼の行動原理は全てクラウドの
為にある。クラウドに憎まれるように−−その記憶を心は忘れても、体と魂には
刻まれるのだ−−彼の仲間を殺害した。その記憶を積み重ねて、いつか余計な
記憶を忘れてしまうように。
　忘れてしまえばいい。偽りの英雄を、尊敬し続けた兵士の物語など。旅の最期に
見てしまった残酷な真実など。
　だから、セフィロスはクラウドを傷つける。いつか守る為に傷つける。矛盾して
いると気付きながら。
　その最終目的こそ違うものの、ティーダと同じように。ティーダと同じ理由で、
ただ違う手段と未来を選んだ。
　でも。
 
「虚しいと、笑うか？」
 
　スッと堕天使は唇の端を持ち上げる。背筋が凍りつきそうなほど、綺麗で冷たい
笑み。ティーダも一瞬、気圧される。
 
「否定したければ否定するがいい。私の意志をお前に押し付ける権利はない。逆も
然り」
 
　それは−−全て、理解した上で覚悟を決めた笑み。否、覚悟を決める事で諦め
てしまった笑みだと、分かった。
　もしかしたら、自分も時々、同じような笑い方をしているのかもしれない。
諦めて諦めて諦めて、それでもただ一つ諦めきれないモノがあったから今生きて
いる。此処にいる。守る為の手をどれだけ血で汚しても。
 
「…眼、逸らすなよ」
 
　いたたまれない。その姿は、そのままティーダ自身を見ているかのようで。
　彼へと放つ言葉は全て自分にも返る。それがわかっていながら、言わずには言
えない。己の言葉がどれほど己自身を抉るとしても。
 
「アンタ、本当は分かってるんだろ。フリオニールもバッツも。自分が殺される
かもしれないって時に何で…あんな言葉が言えたと思ってるんだよ。多分二人は
気付いたんだ、本能的に。アンタの本質ってヤツに」
 
　セフィロス。名字も与えられず、人としての生も与えられず、親の愛すら与え
られずに。生まれる前からもう、大人達のモルモットだった天使。物心つく頃に
は、戦場と研究所を行き来するような生活しかなかった英雄。
　彼に比べれば、自分はどれだけ幸せな人生を歩んで来ただろう。たとえ半端な
存在だとしても、儚く消えるだけのさだめだとしても。セフィロスの絶望に比べ
たら自分の痛みなど微々たるものだ−−ティーダは心の底から、そう思う。
　それなのに。凄惨な境遇でなお、この青年は誰かを慈しむ心を知っていた。
自分が愛されなかった分を補うかのように、精一杯仲間や部下を愛した。それが
できるほど尊い心を持っていた。本来なら光に属する筈だっただろう、その魂。
　それが闇に墜ちたのは。クラウドから憎悪を向けられるようになったのは。
 
「アンタがそこまでして、償わなきゃならない罪って何だよ」
 
　自分のした事を。召喚前の世界での出来事を、彼は罪だと言う。
　何故？彼が闇を宿したのは、彼の意志などではなかったというに。真に罪を
負うべきなのは。罰を受けるべきなのは。
 
 
 
「アンタが一番叶えたかったクラウドの幸せってヤツは！アンタの側にあった
もんじゃないのかよ!!」
 
 
 
　駄目だ。こんな事ではいけない。悪い癖だった。こうやってすぐ感情的になって、
自分の事のように動揺して。ティーダは必死で、揺れる心を制御しようとする。
　涙を流してはいけない。そんな事自分には赦されない。自分達はセフィロスを
殺す為に此処にいるのに。
 
「……闇の記憶だ。あれは」
 
　心を揺らされたのは、ティーダだけでは無かったらしい。俯くセフィロス。
その声が、微かに震えている。
「消し去らなければならない。私とクラウドが、神羅カンパニーで…同じ部隊で、
戦場に立っていた事など。“仲間”だった過去など」
「…ッ！」
「少なくともクラウドは、そう思っている。だからこそ、憎んでいる」
　反論、出来なくなった。その声に滲むあまりにも深い後悔と苦悩が、反論を許
さなかった。
 
「私の最大の罪は。絶望に負けた事よりも、クラウドの故郷を焼いた事でも、
クラウドの親友を死に追いやった事でも、世界に災厄を撒き散らした事でも…
無い」
 
　教えてしまった。口にしてしまった。絶望に耐えきれなかった自分は、言っては
ならない言葉をクラウドに−−。
　セフィロスが顔を上げる。見なければ良かったとすら、ティーダは思った。
 
「三度目に死ぬ時に…クラウドに、真実を気付かせてしまった。クラウドは悟って
しまった。そして…本当に壊れてしまった」
 
　今にも絶望で死にそうな、堕天使の瞳。
　涙は流していなくとも、確かに泣いていた。その心が、魂が、血の涙を流して
叫んでいる。
　声に出す事も、出来ないままに。
 
「…この世界が続く限り。記憶が戻らない限り。クラウドは完全に壊れずにすむ。
お前達となら、幸せに笑っていられる」
 
　おれにはもう、まようことは　ゆるされないから。
 
 
 
「私はその為になら、どんな罰でも受ける。どんな罪でも躊躇わない」
 
 
 
　正宗を構えるセフィロス。ティーダは唇を噛み締めて、自分もフラタニティを
現した。
　みんな悲しいまま。もはや何が悲しいかも分からないほどに、ただ。
 
 
 
 
ＮＥＸＴ
 

誰もが神ではなく、天使だった。あの頃は、確かに。