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　セフィロスが臨戦態勢に入った途端、目の前の青年は素早く地面を蹴っていた。
先程までティーダが立っていた空間に刃が走る。その反応速度と、一瞬で自分の
間合いから離脱した脚力に、セフィロスは純粋に感嘆した。
　普通の敵なら、今の一閃で終わっている。何が起きたかも分からないまま、首を
跳ねられるのが常だった。しかし、ティーダは“普通”レベルの敵ではない。
　最初から分かっていた。この青年は嘘をついていないが、全てを語るタイプでも
ない、と。ある意味自分とよく似ているかもしれない。本当に大事なことは、最後
まで隠したまま。
　いや。隠しれなかったからこそ−−自分は罰を受けたのだけど。
　自分の話を聴きたい、と。ティーダが言った事は本当だろう。しかし彼はその
理由を言わなかった。
　理由。そうだ。多分彼はきっと、理解したかった。納得したかった。その為に、
セフィロスの心が知りたかったのだろう。
　甘くて、脆くて、でもとても優しい青年。自分が消えると分かっていながら、
セフィロスを殺さなければならないと知っていながら。それでも足掻いて、精一杯
走って。
 
「お前は、優しすぎる」
 
　どうしてたった一人、運命を背負おうとしているのか。確かに真実を知って
しまえば、知らなかった頃には戻れない。それでも。
　今暫く、耳を塞いで逃げる事もできた筈だ。偽りの平穏に浸る事も可能だった筈
なのだ。
　それなのに、何故その道を選んだ。そんな茨の道を。
 
「あんたに比べたら、全然ッスよ。俺、とんでもないエゴイストだからさ」
 
　違う。自分は、優しくなどない。自分こそエゴの塊だ。それが分かっていながら、
一方的な情と償いをクラウドに押し付けようとしている。
　もし全てが発覚してしまったなら。今以上にクラウドを傷つける事になると知り
ながら。
　悩んでいる暇はなさそうだ。ティーダの蹴りが飛んでくる。ギリギリでガード
したが、ガードごと吹っ飛んだ。
 
「浴びときな！」
 
　エナジーレイン。爆発したティーダの魔力が、光球となって降り注ぐ。セフィ
ロスはすんでのところで危険区域を脱出していた。僅か隣で、攻撃を受けた大地が
悲鳴を上げ、石柱が崩壊する。
　その威力に感心している余裕はない。反射的に正宗で右こめかみをガードして
いた。魔力を込めた矢が弾き飛ばされ、甲高い音を上げる。
　この技は−−アルティミシアの騎士の剣。やはり仲間が待ち伏せていたか。
それがアルティミシアなのはやや意外だったが。
　眼を細め、遠方を見やる。ソルジャーの視力でなければ見えなかっただろう。
遠くの石柱、その陰に潜む魔女の姿に。
 
「そこか」
 
　即座にエアダッシュの構えをとる。彼女のようなタイプは、距離を詰められると
弱い。
　しかし。
 
「とっときだ！」
 
　すぐ近距離から、殺気。ハッと振り向くと、巨大な岩石を持ち上げてニヤリと
笑うジェクトがいた。どうやらティーダとアルティミシアに気を取られている隙に
接近されたらしい。真・ジェクトシュート。持ち上げた隕石を、ジェクトはセフィ
ロス目掛けて投げつけてくる。
　いけない。
　伊達に同じカオス陣営で戦っているわけではない。あの技で怖いのは、隕石が
地面に接触した時に起こる爆発。この距離で避けるのは至難の技。
　とっさに繰り出す八刀一閃。空中で隕石はバラバラに砕かれ、四方に飛び散る。
だが。
 
「シュート！」
 
　砕けた隕石を隠れ蓑にして、ティーダがの一撃が来る。見事なまでの連携プレ
ーに舌打ちすらしたくなる。
 
「落ちやがれ！」
 
　ソニックバスター。反射的に後ろに飛ぼうとして、拳を構えているジェクトに
気付く。地上で回避すれば、今度は彼の技の餌食だ。
　逃げ場は上にしか無かった。素早くジャンプすることで、挟み撃ちを敢行しよう
としていた親子の技、その両方を避ける事に成功する。
　このまま守勢に回っていては彼らの思う壷だろう。どうにか流れをこちらに引き
戻さなければ。
 
「約束の地へ…！」
 
　刃を下に向け、落下攻撃を展開。獄門。標的はティーダとジェクト。このタイ
ミングなら外さない−−筈だった。
 
「かかったっスね」
 
　ティーダがそう言って、笑みを浮かべるまでは。
 
 
 
 
 
Last angels ＜詞遺し編＞
〜4-11・満身創痍〜
 
 
 
 
 
　しまった、と。セフィロスが気付いた時にはもう遅い。
 
「逃れられぬ苦しみを…」
 
　いつの間に。遥か遠方にいた筈の魔女が、近くの岩陰にいた。身体の真下に
浮き上がる赤い魔法陣。アルティミシアのアポカリプス。そうだ、セフィロスの
かつての友人と同じ必殺技−−。
　逃げ切れない。ガードもしきれない。悟りながらもダメージを最低限に抑える
べく、回避行動をとる。
 
「悔やむがいい！」
 
　真上に伸びる光の柱。やはり完全には避けきれなかった。左足首に走った激痛に
思わず呻く。
　しかし、向こうは休む間などくれない。くれる筈もない。迫ってくる幻想の左
フック−−ジェクトラッシュを、屈む事で回避。そのまま彼の脇から高速で、
真空の刃を放つ。神速。標的はジェクトではなく−−。
 
「ティーダ！」
 
　その向こうから攻撃の構えをとっていた、夢想。肩口から血を吹き上げる
ティーダの姿に、思わず叫ぶジェクト。
 
「隙だらけだ」
 
　居合い斬り。半端なガードしかできなかったジェクトは、岩壁に激しく叩きつけ
られる。そこに飛んでくるアルティミシアの騎士の斧を、閃光のバリアで弾き返す。
上がる魔女の悲鳴。
　おそらく、自分の対処法は最善だった。追い込まれた状況から、一気に流れを
ひっくり返す連続攻撃。ティーダを、ジェクトを、アルティミシアを一人ずつ仕
留める手際−−。
　そして多分、アルティミシアがいるなら皇帝もどこかに潜んでいる。あとは彼の
罠にさえ気をつければいい−−そう踏んでいたセフィロス。それも間違っては
いなかっただろう。
　ただ一つ、誤算があったとすれば。
 
 
 
 
 
「終わりにしてあげるよ！」
 
 
 
 
 
　もう一人の存在に、最後まで気付かなかった事。
 
 
 
 
 
「かはっ！」
 
　馬鹿な。確かに、ジェクトがいるなら彼もいる可能性はあった。しかし。
　有り得ない。何故、“望まぬ契約者”である筈の彼が−−クジャが此処にいる
のだ。
　ホーリースター。巨大な魔力の球に、完全に不意をつかれたセフィロスは引き
寄せられる。そして、爆発。受け身すらとれずに吹き飛ばされた。
　地面にぶつかる。辛うじて身体を捻り、頭を守るだけで精一杯だった。堅い岩に
叩きつけられ、軋む全身の痛みに耐える。今ので右腕と肋骨が数本持っていかれた。
鎖骨と肺も怪しい。
　そして、倒れたままの視界に映ったものは。自分の身体を取り囲むように広がる、
紫色の魔法陣。
 
「−−−ッ!!」
 
　皇帝の雷の紋章だ、と。気付いた時には、激しい電撃が全身を襲っていた。声に
ならない悲鳴を上げて、崩れ落ちるセフィロス。激痛と同時に、紋章に地面に
貼り付けられて身動きがとれない。
　普段なら、力づくで破る事も可能だったろう。だが今の自分は満身創痍だ。骨も
内臓もズタズタで、恐らく拘束を解かれても動けまい。
　認めざるおえなかった。勝負は決した、と。
 
「……見事、だな」
 
　荒い息をしながら、どうにかそれだけを紡ぎ出す。捕らわれた自分の側に、
集まってくる者達。ティーダ、ジェクト、皇帝、アルティミシア、クジャ。一部の
者はダメージのせいで足元が覚束ない。
 
「とんでもねぇな、あんた」
 
　肩が外れちまった、と。痛みを堪えながらも笑うジェクト。
「強ぇってのは分かってたけどよ。五対一でこんなに手こずらされるとは思って
なかったわ」
「屈辱ですね」
　刃を掠めたのだろう、アルティミシアが血の滲む脇腹を押さえながら言う。
 
「惜しいこと。あなたがもう少し愚か者だったら、楽に対処できたのに」
 
　忌々しげな魔女。彼女も彼女で、思う事があったのだろう。護りたいものが、
彼女にもある。だからこそ、真逆の選択をした自分を赦せないのかもしれない。
　過去に縛られているという意味で、自分達は皆同じ業を背負っている。
「お前達の目的は…私の体内の“闇のクリスタル”、か…」
「…そうだ」
　すぐ側に立ち、告げる皇帝。
 
「私達は今度こそ終わらせる。この呪われた輪廻を解き放ち……真実を取り戻す」
 
　真実。そんなものが、欲しくて欲しくて仕方なかった時もあったな、とセフィ
ロスは思い出す。
　自分は一体誰なのだろう。どうして生きているのだろう。此処にいる訳はなん
だろう。何故生まれてきたのだろう。
　知ってしまった。そして二度と、元の自分に戻れなくなった。あまりにも残酷な
真実に押しつぶされ、絶望に負け−−片翼の天使、その世界は死んだ。
 
「耐えられる、のか？お前達は、その真実に…」
 
　小さく、目を逸らしたティーダ。多分彼だけがその意味を理解したのだろう。
ティーダだけが真実に耐え、絶望を知ってなおそこに立っている。しかし、他の
者達はどうか。
　皇帝も。
　アルティミシアも。
　クジャも。
　ジェクトも。
　彼らが背負う傷はあまりにも深く、その先に待つ運命はあまりに重い。その
全てを知ってなお、彼らは後悔せずにいられるだろうか。輪廻を解き放ち、必死で
こじ開けた鳥籠の外。それが今よりさらに過酷な無間地獄であったとしても。
　きっと、出来ない。少なくとも、自分には出来なかった。だからこそこの閉じた
世界の継続を望んだのだ。
 
「世界は、とても残酷かもしれない」
 
　泣き出しそうな顔で、ティーダが口を開く。
 
「あんたが思ってる通り。今の選択を後悔する時が来るかもしれない。生きてる
事が辛いって、外の世界で嘆く事があるかもしれない。どんな閉じた世界でだって
生きてたかったって、情けなく泣くかもしれない」
 
　見上げた夜空は綺麗だった。流れた星は、まるで誰かの涙のようで。
　朦朧とする意識の中、青年の言葉を聞きながら、願っていた。どうか、クラウド
が心から笑ってくれるますように。彼が、彼の愛する者達が、共に幸せであるよう
に。
　自分の事を、忘れてくれますように。
 
「それでも、咲く花があるんだ。こんな場所でも笑える強さがあるんだ。そんな
誰かの本気の笑顔や夢が、この先でもずっと続くなら……。その時きっと言える。
生まれて来て良かった…って。自分は本当に幸せだったって。後悔なんてしてない
んだって」
 
　叶えたい夢。見たい笑顔。それが多分今のティーダを支えているのだろう。
折れそうになりながら、壊れそうになりながら。祈るように願うように、ただ。
　でも。
 
「…馬鹿だな」
 
　きっとあの頃のクラウドなら反論しただろう言葉を。セフィロスは瞼を閉じな
がら、告げる。
 
「お前のいない世界では。笑えなくなる者もいるだろうに」
 
　もう二度と、目覚めないならそれでもいい。それが世界の必然ならば。
　そして、セフィロスの身体は生きたまま切り裂かれた。全てを終わらせる為の、
覚悟の刃によって。
 
 

 
 
ＮＥＸＴ
 

天使が翼を散らす時、沈黙はまた破られる。

BGM 『Last Eden〜Side: S〜』
　by Hajime Sumeragi