彼らの選択は、とても悲しいものだった。少なくともコスモスにとっては。
　何を“悲しい”と定義すればいいのかすら曖昧なこの世界で。それでも胸が痛む
のを感じていた。仲間を殺め、自分の心を殺め、それでもなお未来を切り開こうと
足掻く者達。
　何故彼らは諦めないのだろう。何故諦めずにいられるのだろう。
　数多の絶望を知り、生死を彷徨い、光と闇の狭間で溺れかけながら。どうして
希望を見続けられるのだろう。何が彼らにそうさせているのだろう。
 
「…少なくとも」
 
　秩序の女神は一つ、息を吐いた。
 
「彼らにあんな道を選ばせてしまったのは他でもない…私達です」
 
　コスモスは全てを見ていた。全ての世界を、全てのさだめを、全ての結末を。
そして当然、ティーダ達がたった今犯した一つの罪も。彼らがこれから犯そうと
している数々の罪も。
　それを知った時、コスモスの足は自然とある場所に向かっていた。自らの宿敵
である男神−−カオスのいる、混沌の果てに。
　本来なら問答無用で戦闘開始になってもおかしくない相手。秩序軍のトップと
して、自分の行動はあまりに軽率なのだろう。
　だが、カオスは攻撃して来なかった。彼もまた何かを感じ取っているのかもしれ
ない。百年もの間破られる事の無かった絶対の法則、その運命が揺らがす何かを。
 
「今更、何を悔いるのか」
 
　玉座に座したまま、混沌の神は静かに告げる。
 
「我々はずっと傍観者だった。全てを知りながらただあの者達を巻き込み、押し
付け、見殺しにしてきたのだ。それを今更悔いるのか。今更償えるとでも思って
いるのか」
 
　冷たいようだが、カオスの言は正しい。コスモスは唇を噛み締める。
　そうだ、自分には今更後悔する権利など有りはしない。償えるなど、考えるだけ
でもおこがましい。自分を信じて集ってくれた戦士達を、永く長く騙して、騙し
続けて。使い捨ての駒にしてきたのだ。彼らが何度泣き叫ぼうとも、血の海に
沈もうとも。
　その過去は、消せない。自分は自分の本能の為に、あまりに残虐な仕打ちを繰り
返してきたのだから。これから何をしようとも犯した罪を洗い流す事にはならない
のだ。
 
 
 
「私達は…何度、あの子達を殺したのでしょう？もう、その数すら分からなく
なってしまった」
 
 
 
　被験体No.１、ウォーリア・オブ・ライト。
　被験体No.２、フリオニール。
　被験体No.３、オニオンナイト。
　被験体No.４、セシル＝ハーヴィ。
　被験体No.５、バッツ＝クラウザー。
　被験体No.６、ティナ＝ブランフォート。
　被験体No.７、クラウド＝ストライフ。
　被験体No.８、スコール＝レオンハート。
　被験体No.９、ジタン＝トライバル。
　被験体No.10、ティーダ。
 
 
 
「被害者の顔をして。傍観者の顔をして。結局やっていたのは、私達を弄んでいた
者達と…同じこと」
 
 
 
　被験体No.11、ガーランド。
　被験体No.12、皇帝。
　被験体No.13、暗闇の雲。
　被験体No.14、ゴルベーザ。
　被験体No.15、エクスデス。
　被験体No.16、ケフカ＝パラッツォ。
　被験体No.17、セフィロス。
　被験体No.18、アルティミシア。
　被験体No.19、クジャ。
　被験体No.20、ジェクト。
 
 
 
「何も知らない者も。知っていた者も。何度運命に殺されても絶望に折れても、
立ち上がり続けた。こんな残酷で救いのない世界でも」
 
 
 
　被験体No.21、カオス。
　被験体No.22、コスモス。
 
 
 
「それに比べて、私達がしてきた事って、何ですか…」
 
 
 
　旧・被験体No.11、シャントット。
　旧・被験体No.12、ジャッジ＝ガブラス。
 
 
 
「罪が償えないからと。諦めて、眼を逸らして、耳を塞いで、それで本当に良か
ったのですか…」
 
 
 
　誰もが、被害者だった。この大きな鳥籠に閉じ込められ、機械の檻に入れられ、
鎖に囚われたモルモットにすぎない。
　誰もが自分の意志すらねじ曲げられ、アイデンティティも人としての尊厳も
奪われ、悲しい殺し合いを強制させられてきたのだ。
　それを分かっていながら、自分達は早々に諦めて、惨劇を助長した。
　何が神だ。どこが神だ。ここまで来ればいっそ喜劇だとすら思う。
「カオス…あなたも本当は悔いているのでしょう？自分を責め続けていたので
しょう？」
「……」
「そして…気付いているのでしょう？絶対に覆らないはずだったルールが一つ、
覆された事に」
　そう。光と闇は相容れない。争い続けるよう、本能に刻みつけられていたはずの
彼ら。
　しかし今。彼らは秩序も混沌も関係なく手を取り合い、運命を打ち破ろうとして
いる。たとえその方法は間違っていたとしても、その選択が悲しいものだとしても。
　共に抗う事が出来るのだと、自分達に示そうとしているのだ。
「いつまで傍観者でいる気なのかと…前の世界で、ゴルベーザに責められたそう
だな」
「…ええ」
「傍観者をやめるなら、次は何になるつもりだ、コスモス。偽善者か？監視者か？
それでは何も変わらんな」
　どうすればいいのだろう。コスモスは俯く。答えは出ない。解決策も見当たら
ない。どんな道を選ぼうと−−みんなで幸せになる事は叶わないと知っている。
 
「それでも…私は、未来が欲しい。彼らの姿を見て、思い出したのです」
 
　以前、自分に教えてくれた者がいる。積み重なる残酷な記憶に心をすり減らし、
それでも明日を見据えて立ち上がった淑女。
 
「未来とは…力ずくで奪い取るものだと」
 
 
 
 
 
Last angels ＜詞遺し編＞
〜3-12・威風堂々〜
 
 
 
 
 
　闇のクリスタル。まさか、本当に実在していたとは。
　ジェクトは内心で呻く。心のどこかで、嘘である事を望んでいた自分がいる。
世界が繰り返されている事も、その力の源がセフィロス達の体に宿っている事も。
　嘘だったならそれはそれで−−自分が何のために仲間を、セフィロスを手にかけ
たのか分からなくなってしまうのだけど。それも五対一などという、卑怯極まり
ない方法で。
 
 
 
『お前さんよ。何がしたくて、此処にいるんだ？』
 
 
 
　以前。いつも一人でいるセフィロスに、そう声をかけた事があった。誰かとツル
むでもなく、野心をたぎらせるでもなく。気付けば遠くを見て何かを考えこんで
いた、彼。
 
 
 
『願いを』
 
 
 
　ポツリ、と呟くような声が、今も耳に残っている。
 
 
 
『願いを、叶える為に』
 
 
 
　あなたにもあるだろう、と。問い返されて、ジェクトは苦笑した。彼がどんな
意図でそれを言ったかわからないが−−何となく、全てを見抜かれている気がし
たのだ。
　叶えたい願い。それは息子と共に−−元の世界に帰ること。その為に少しでも
早く、この戦いを終わらせる事。奇しくもジェクトの目的は、コスモス陣営の者達
と同じことであった。
　セフィロスは、どうだったのだろう。彼はクラウドの為に、輪廻の継続を望んで
いる−−ティーダはそう言っていたが。クラウドと共に元の世界へ戻りたいとは
思わなかったのだろうか。
　彼がどんな罪を抱き、悔やんでいたか。本当のところはもう分からない。あの
蒼い眼がどんな景色を見つめていたのかも。
もっとセフィロスと話をすれば良かったと思う。情がわけばわくほど、
殺さなければならない現実が辛くなるのだとしても。
 
「…ちくしょう」
 
　戦いを終わらせれば、帰れると思っていた。息子も、カオス陣営の仲間達も。
だが、これは仕組まれた闘争で。終わらない、修羅のごとき牢獄だった。
　願いは、叶わない。思っていた以上にジェクトはその事実にショックを受けた。
今まで信じてきたモノを全て打ち砕かれた気分になったのだ。
　叶える為には、犠牲を払わなければならない。あの強くて儚い英雄のみならず
−−ティーダの敬愛する、勇者までも。息子は気丈に振る舞っていたが、実際は
どうなのか。辛くない筈がない。だって。
 
「これはこれは〜ジェクトさんちのお坊ちゃんではありませんか」
 
　セフィロスを殺し。その遺体を弔って。少しだけ一人にして欲しい、とパンデ
モニウムの一室で引きこもったティーダ。今は小さく丸まっているその背中に、
わざと楽天的に声をかける。
　ティーダの場合、自分よりもセフィロスとの結びつきは薄かった筈だ。それでも、
説得の為に言葉を交わした相手に、あれだけ残酷な真似をしなければならなかった
事。傷ついていない、筈がない。
 
「まーた泣いてんのかよ」
 
　ムキになって反論するだろう、と思った。誰が泣くかっての、と記憶の中の彼は
いつもそうで。
　泣いてもいいのに。そう言いたいのに、いつも言葉が見つからなくて。その度に
父親失格だと、自分を責めたくなって。
 
「…なぁ、オヤジ」
 
　返って来たのは、予想とは違う言葉。それが逆に、ジェクトには悲しかった。
 
「セフィロスってさ…あの人って、どんな人だった？」
 
　振り向かない背中。振り向けないのだろう。その肩が、声が震えている。髪に
も手にも、セフィロスの返り血を浴びた姿のままで。
 
「最後にあの人…俺の心配したんだ。俺のいない世界じゃ笑えない人もいるって。
自分が殺されるかもしれないって時に…さぁ」
 
　ジェクトは何も言えなかった。あまりに悲壮なティーダの様子に気圧されたのも
あるし、あの言葉への疑念を思い出したせいもある。
　そうだ、セフィロスは、まるでティーダがいなくなることが決定した未来の
ように−−話をした。あれはどういう意味なのだろう。
「…多く喋った事は無かったけどよ」
「うん」
「強い奴、だったぜ。いろんな意味でな」
「……うん」
　たった一つの願いだけを求めて、それ以外の事は何も考えていなかった。前に
オニオンナイトとの戦闘時にツッコまれていた時もある。
　その願いは多分、“クラウドの幸せ”。ただそれだけ。
　彼とクラウドの間にどんな因縁があったのか。何故あんなにも必死でその願いに
向けてひた走っていたのか。今となってはもう、分からない。
 
「俺がいなくなった世界で、泣いてくれる人がいるならさ。あの人にだって絶対
いる筈なんだ…俺のやった事でもう、笑えなくなっちゃった人がさ」
 
　それはクラウドかもしれないし、他の誰かかもしれない。でも、紛れもなく
確かな事で。
 
「俺のやった事…やろうとしてる事。間違ってるのかな…」
 
　眼を閉じる。ジェクトはただ静かに。そして、言う。
 
「んな事…俺に決めさせる気かよ、ガキ」
 
　正しいかそうでないかなんて。他人が押し付けるべき事ではない、本来なら。
どんなに答えが欲しくても傷ついても、最後は自分の手で掴み取らなくてはなら
ないのだ。
「お前の心だ。お前が決めろや。俺にできんのはアドバイスくらいってな」
「オヤジ…」
　初めてティーダが振り返る。その眼は真っ赤だった。ジェクトは息子の頭を
クシャクシャと撫でる。
 
「だから話してみろよ。なーに一人で隠して、背負おうとしてんだ」
 
　ああ、本当はずっとこうしたかったんだ。どうして自分達は敵同士だったのか。
　それでも、今はどうでもいい。こうしてまた、親子に戻る事ができたのだから。
 
 
 
 
ＮＥＸＴ
 

それが仮初めの平穏でも、良かった。