あれは、予兆だったのだろうか。夢の中に現れた少女と青年。どこか懐かしい
気配を持った二人と、どこか警告にも似た言葉は。こうなる事への、虫の知らせ
だったとでも、言うのだろうか。
　否。そんなものでは、ない。自分は別にあの男に拘っていたわけでも、未練が
あったわけでもない−−クラウドは自らにそう言い聞かせる。
　言い聞かせている時点で、何かがおかしかったのだけど。
 
「ティーダ!?」
 
　フリオニールに肩を貸して貰いながら、戻って来た仲間の姿に、セシルが慌てた
ようにすっ飛んで行く。クラウドも思わず立ち上がっていた。ティーダは上から
下まで、血まみれだったのである。
「ちょ…どこ、怪我して…」
「落ち着いてよセシル」
　明らかにパニックになっているセシルに、ティーダは弱々しく笑みを返す。
「怪我はしてるけどこれ…殆ど返り血なんスよ」
「え…？」
　困惑したように目を見開くセシル。多分自分も同じような顔をしているだろう。
ティーダの怪我が大した事ないならそれに越した事は無いが−−しかし、返り血？
 
　一体、誰の？
 
 
 
「クラウド」
 
 
 
　突然名指しされ、反応が遅れる。
 
 
 
「……ごめん」
 
 
 
　何故謝られるのだろう。訳が分からない。
　ティーダはやや苦い表情で俯き−−しかし、ハッキリと言った。
 
 
 
「俺……セフィロスを、殺してきた」
 
 
 
　一瞬。言われた意味が飲み込めなかった。言葉の続かないティーダを見て、
フリオニールがフォローを入れる。
「月の渓谷でさ。セフィロスと遭遇して、戦闘になったんだ。それで…」
「…何故だ」
　ポツリ、と。こぼした言葉はほぼ無意識で。
 
「何故俺に謝る。奴は…敵だ」
 
　敵。憎い憎い、宿命の相手。何故憎いのかがよく思い出せないけれど。
セフィロスはカオスに組する敵。倒さなければならない存在。その敵と遭遇して、
戦って勝ち残った。むしろ喜ぶべき事ではないか。
 
　そう思うのに−−どうして自分はこんなに動揺しているのだろう。
 
「…敵だとしてもさ。本当なら、俺じゃなくてクラウドが決着つけなきゃいけない
人だったんだ」
 
　クラウドが戦わなきゃいけない相手だったのに、俺が殺しちゃったんだ。
　そう言うティーダの声は暗く、重い。
「あの人が何で闇に墜ちて、何の為に戦ってたのか。クラウドが知って、決めなく
ちゃいけなかったのに…」
「どうでもいいだろう、そんな事」
　震える声を隠したくて、無理にキツい語調で告げる。
 
「あいつが何を考えてたか、何で戦ってたかなんて、知った事じゃない。奴は…
“存在そのものが災厄”だったんだ。倒してくれて礼を言う、ティーダ」
 
　そう言った途端、ハッと顔を上げたティーダ。その表情を見て−−クラウドは
酷い罪悪感を覚えた。自分でもよく分からない。しかし、たった今取り返しようの
ない失言をした気がして−−胸が苦しくなる。
 
「……そっか」
 
　ティーダは。泣く一歩手前の顔で、それだけを言った。そのままフリオニールと
セシルに連れられて、傷の手当てをしに救護室へと消えていく。
　ホールにただ一人残されたクラウドは。晴れない気持ちを抱えたまま、ソファー
に沈む。
　自分と同じ後悔をして欲しくない、と。夢の中に出て来た黒髪の青年はそう
言った。あれは一体どういう意味だったのか。彼は一体誰だったのか。彼はどんな
後悔をして、そこにいたのか。
 
「俺は……」
 
　答えは出ない。ただ漠然と、どうして自分は何も思い出せないのだろう、と
思った。彼らの事もセフィロスとの因縁も、全て。思い出す事さえ出来たら、
この靄のかかった世界も晴れるかもしれないのに。
　その先に待つものを。クラウドはまだ、知らずにいた。
 
 
 
 
 
Last angels ＜詞遺し編＞
〜3-13・葬送行進曲〜
 
 
 
 
 
　セフィロスを殺したのが自分である、と。ティーダがわざわざ自白する必要など、
本来は無かった。
　既に遺体は月の渓谷に埋めてある。あの光の当たらぬ空間、よもや土の色の
違いに気付いて掘り返す物好きもいまい。返り血を洗い流し、フリオニールが
口裏を合わせればそれで良かった筈だ。
　しかし、彼はあえて、クラウドに話す道を選んだ。贖いにもならないと知りな
がら、それでも自分自身にケジメをつけたい−−ティーダはそう言ってまた、
自分自身を追い込んでいく。
　自分は本当に、何もしていない。セフィロス討伐にも参加せず、これからもただ
裏で手を貸すだけ。本当にこれでいいのだろうか。
　しかしフリオニールのその提案を、ティーダはハッキリと断ってきた。フリオ
ニールを信用していない訳ではない。でも、仲間殺しの罪を背負うのは、消えいく
さだめの自分だけでいい−−と。
 
「ケアルガ」
 
　白魔法の光と共に、癒されていく傷。しかし、ティーダの傷は若干深かった為、
ややゆるゆると魔法をかけていた。急激な治癒は体への負担が大きいのである。
　紅茶を入れるべくセシルが席を外したので、救護室には自分とティーダの二人
だけになっていた。沈黙が落ちる。ティーダが自分のしたことで深く傷ついている
と知っている。おそらく死に際にセフィロスと何かを話したのだろうと言う事も。
　かけるべき言葉が見つからない。何を言っても気休めにしかならない気がする。
 
「フリオニール」
 
　窓の外を見つめたまま。ベッドの上で、ティーダが口を開く。
 
「俺は、迷わないよ」
 
　迷っても、いいのに。分かっている、自分にそんな事を言う資格などない。
一度でも迷ったら進めなくなる。ティーダは恐れているのだろう−−自分の
殺した、セフィロスの死が無駄になる事を。
 
「今日の夜……決めるから。その前にもやる事があるけどさ。明日には多分、
全部が終わってるよ。ううん…絶対、終わらせる」
 
　それは、自分への言葉だろうか。どうにもフリオニールには、彼が自分に言い
聞かせているように見える。
　退路を塞いで。逃げ道を無くして。言葉にする事で、戒めて。
　彼がもっと弱い人間だったら良かったのに、とすら思う。助けを期待して、
甘えて、頼ってくれたならどれだけいいだろう。強いからこそ、見ているのが強い。
いつか擦り切れて、その存在がなくなるより先に心が−−消えてしまうのでは
ないか。
　自分にできる事をしようと決めたのに、これでは。
 
「なぁ、ティーダ」
 
　うまく言葉が紡げない。それでも、何かを言わなければいけない気がしている。
 
「輪廻とか…そんなんじゃなくてさ。生まれ変わりって、信じるか？」
 
　ティーダだけじゃない。多分この世界にいる誰もが−−争いに溢れた世界の
出身だ。この戦いを終わらせる事が出来たとして。
　帰った途端、寿命の尽きる者もいるかもしれない。誰だっていつかは死ぬ。
当たり前のように、等しくその日が来る。
　それが分かっているからこそ、誰もが精一杯に今を生きている。
 
「…人は死んだら、みんなおんなじ場所に還るんスよ。そこで、罪を洗い流して
また…新しい命として世界に生まれて来る。だから」
 
　信じるっスよ、俺。振り向いたティーダはやっぱり笑っている。その眼はまだ
赤いというのに。
「何度だって会える。きっと俺達また友達になれるって！他のみんなとだって、
きっと」
「……そうだな」
　何度も何度も、命は廻るのなら。死に別れた誰かとも、いつかまた逢えたなら。
今度はきっと、皆で幸せになれればいい。光も闇も、そんな境界なんて取り払って。
 
「終わらない…きっと」
 
　一瞬だけ。皇帝の顔がよぎって、消えていった。
　自分達にもあるだろうか。彼とも憎み合わずに生きていける、そんな未来が。
 
 
 
 
 
　何か、とても大切な事を忘れてしまった気がする。
　ゴルベーザは深い溜息をついた。場所は、夢の終わり。何となく今は、渓谷には
戻りたくなかった。月を見ると、気分が酷く落ち込んでしまう気がする。
否、既に十分落ち込んでいるが。
　というのも−−ゴルベーザは前の世界の記憶を、殆ど引き継ぐ事が出来なかっ
たのである。
　覚えているのは序盤だけ。コスモスに啖呵を切って、ウォーリア・オブ・ライト
の死を阻止しようと決意した−−そこまでの記憶しかない。一体あの後何があった
のだろう。肝心なのはその先だというのに。
　ただ、今こうして自分が此処にいるという事は。やはり普段と同じく、全てが
白紙に返ってしまった事を意味する。輪廻を断ち切る事は叶わなかった。だと
すればライトの死は阻止できなかったのだろうか。
　あの時とっていたメモも当然残っていない。実際事が始まった後は、メモなど
とる余裕はなかっただろうが−−それでも、自分の経験そのものを否定された
ようで悲しい。
 
　こんな事、一体いつまで続くのだろう。
 
　輪廻の事実に気付き、少しずつ記憶を引き継げるようになってからは−−毎回
裏で、真実を探り出そうと奔走してきた。法則をあぶり出し、コスモスを説得し。
　けれど。何をしても、どう足掻いても、結局全てはゼロに戻ってしまう。振り
出し。落胆にも慣れてしまった。絶望、失望、悲嘆、憤怒−−心がどんどん擦り
切れて、麻痺していくのを感じる。
　大切だった筈の記憶ばかり、消えていく。悪夢ばかりが積み重なる。
　きっと近く、気が触れてしまう。いつまで耐えていられるのだろう。
 
「思い出せないということは…歯痒いな」
 
　気配は感じていたので、驚きはない。少なくとも今の彼に敵意が無いことも分
かっている。
　ただ、まるで自分の心を読んだかのような言葉に−−ほんの少しだけ、動揺し
た。
 
「前の世界の記憶を失ってしまったのだろう、ゴルベーザ」
 
　振り向く。段差に腰掛け、くるくると杖をなぶる皇帝の姿があった。
　眼が合う。自分と同じ−−疲れきった瞳が、そこにある。
 
「……情けないと笑いたければ笑うがいい。音を上げそうだ、私は」
 
　皇帝はきっと笑わないだろう。それは分かっていたが、今は酷く自分を罵りたい
気分だった。何かに縋らなければ折れてしまいそうだ。多分今、自分が生きて
いられるのも、セシルがいたからで。
　弟の存在が自分を支えていると言ってもいい。たった一人ではこの運命に、
ここまで抗うことも出来なかっただろう。
「楽園の訪れは近い…もしそう言ったらどうする？」
「…何？」
　楽園だと？ゴルベーザは訝しげに聞き返す。
「輪廻を断ち切る可能性…既に、歯車は回り始めている。既に闇のクルスタルの
一つは破壊したからな」
「闇のクリスタル？何だそれは」
「やはり知らなかったか」
　この男は何を知っているのか。確かに自分と同じく、輪廻を断ち切るべく動き
まわっていた事は知っていたが。
 
「…なるほど、私を勧誘しに来たか、皇帝よ」
 
　彼のような策士が、意味もなく重大な情報を漏らすとは思えない。
 
「話が早くて助かるな」
 
　ニヤリと笑みを浮かべ、皇帝は杖で地面を叩く。物陰から現れたのは、ティーダ。
 
「最後の一手の為には…お前の力が必要だ」
 
 
 
 
ＮＥＸＴ
 

壊れた破片をどんなに掻き集めても、抱きしめても、もう二度と。