「なぁ、ティーダは何処に行ったんだ？それにジタンもいないみたいだが」
 
　朝の騒動から、数時間後。フリオニールはわざと皆の前でクラウドに尋ねた。
　スコールが自分の事を疑っているかもしれない−−となればフリオニールの立
場も危うい。出かけ前に、ティーダは自分にそう言った。スコールの事に関して
はフリオニールも薄々勘づいていたので、大して驚きは無かったが。
　本当は嫌なのだ。ティーダは全ての罪を一人で被ろうとしている。自分が共犯
者だった事実すら消そうとする。共に背負わせてはくれない。
　それでも。消えゆくさだめである彼の、最期の望みだから。フリオニールは従
う。自分を殺し、心を殺して。自分もまた何も知らなかったのだと装う。全ての
秘密は−−墓まで持っていく覚悟で。
「そういえば…二人ともいないな。この忙しい時に何処へ行ったんだ」
「ジタンなら兄貴のとこだぞ」
　ティナが作ってくれたドーナツ、通称十時のおやつを頬張りながら、バッツが
言う。相変わらず危機感はゼロだ。
 
「なんとなーく…行かなきゃいけない気がしたんだとさ。俺も一緒に行くっつっ
たんだけど、断られた」
 
　ジタンがクジャのところに？
　マズい事になった、とフリオニールは内心冷や汗をかいた。もしジタンがクジ
ャ殺害の現場に居合わせしまったらどうなる？面倒極まりない。クジャを殺すの
に失敗しても成功しても−−ジタンが受ける精神的ダメージは大きい。
　下手すれば、発狂する。ティーダが話していたパターン通りなら、その可能性
はけして低くはない。
　いや。もっと最悪なのは。クジャ殺害現場にティーダもいて、ティーダの関与
がジタンにまでバレてしまう事。その上で殺害に失敗する事だ。仮に発狂しなく
てもその時点で、ジタンも口封じの対象になりかねない。
 
−−思っていたより、状況は悪そうだな…。
 
　チラリとスコールの方を見る。クジャの名前が出た時、スコールは僅かに動揺
する素振りを見せた。単にティーダの関与を疑っているだけなら、クジャが鍵の
存在である事までは知らない筈。
　嫌な予感が的中したか。多分スコールは暗闇の雲から情報を得てしまっている
。何故それを皆に公開しないのか、何処まで知ってしまったのかは分からないが
。ティーダがライトを殺し、クジャをも殺そうとしている−−そこまでは知られ
てしまったと考えるべきだろう。
　ならばまだ、フリオニールの関与までは確証が無いはずだ。あの現場に自分は
いなかったのだから。疑ってはいても、まだ疑いの段階である筈。
 
「ティーダに関しては、フリオニールが知ってるんじゃないのか？てっきり俺は
そう思っていたが」
 
　来たか。あからさまに疑惑を向けてくるスコールに、フリオニールは素早く頭
を回転させる。スコールが話術に長けていないのが幸いした。頭脳より行動な自
分でも−−彼になら口で勝てる。今の言い方にしたって、もっと皆の共感を集め
る言葉があった筈だから。
 
「…最近、ティーダの奴…なんか様子がおかしくなかったか？」
 
　先手をとれ。不意をつけ。予想外に弱いのは誰でも同じ。特にスコールのよう
なタイプは発想の飛躍が苦手だ。尋ねられる前にこちらから話を進めてしまえば
、おそらく対応できまい。
「無理してるっていうか…思い詰めてるというか。みんなも気付いてたかもしれ
ないけど」
「確かに、何か隠し事してるっぽい雰囲気はあったよな」
　見た目に反して、人の気持ちに敏感なバッツが言う。やはりスコール以外にも
多少勘づかれていたらしい。
　それに。腹を括って役者になりきっていたとはいえ、元々ティーダは嘘をつく
のが下手なタイプだ。無理をしていた分、綻びはあっただろう。
 
「先日の大掃除の時、さりげなくティーダに聞いたんだよ。悩みがあるなら相談
して欲しいって。そしたら…」
 
『俺、思うんだ。
　避けられない運命から目をそらさず、
　笑っていられれば、それでいい。
　大丈夫……「終わり」なんてない』
 
「聞けたのは…それだけ。いつか全部話すって言ってくれたから、さりげなく探
りつつ、今は聞かずにいようと思ったんだけど。ひょっとしたらそれが……間違
いだったのかもしれない」
「そんな…フリオニールのせいじゃ」
「もう戻って来ない気が、するんだ」
　我ながら白々しい。心の中では盛大に嘲りながらも、フリオニールは必死で演
じた。何かに気付きながらも真実は知らない−−そんな夢想の親友を。
 
「嫌な予感がする。ティーダの奴…俺達に内緒で何かとんでもないことやろうと
してるんじゃないかって」
 
　戻って来ない気がする？
　とんでもないことやろうとしてる？
　−−違う。
 
「それと…こんなことも言ってたんだ。俺も最初は信じられなかったけど」
 
　もう、ティーダは戻って来る気など無いと知っている。
　とんでもないことはもう始まってしまっていると分かっている。
 
「俺達みんな、記憶を消されてる。この世界は…何回も時間が巻き戻ってるって
。だから戦いが終わらないんだって。ティーダは…言ったんだ。自分は全部、終
わらせる方法を見つけたって…どういう事だと思う？」
 
　スコールを見る。明らかな困惑に、獅子は瞳を揺らしていた。自分からブチ撒
けた事で、かなり疑いにくくなった筈だ。
　嘘を上手く信じ込ませるにはどうするのが最良か。簡単だ。嘘の中に真実を織
り交ぜて話せばいい。今した話でも、フリオニールが共犯者でなかったという一
点を除けば、全て真実なのだから。
　また。自分が黙っていても、いずれバッツあたりが行き着く情報も公開してお
く。世界が繰り返している事実だけでも、認識しておいて貰わなければ困る。
　いずれ、全てが終わった後には。あらゆる真実を知らされる事になるのだから
。
 
 
 
 
 
Last angels ＜詞遺し編＞
〜3-22・破綻〜
 
 
 
 
 
　どうやら既に、シナリオ通りには進んでいないらしい。秩序の聖域−−柱の影
で、皇帝は舌打ちしたいのを堪える。この角度からでは見えないが、向こう側に
隠れているアルティミシアもさぞかし苛ついているだろう。エクスデスは分から
ないが。
　ジェクトをティーダが呼び出したものの、その時既にクジャは姿を消していた
。やはり危惧した通り、暗闇の雲あたりから情報が漏れてしまったらしい。クジ
ャも闇のクリスタルの宿主であり、いずれ消される運命にある−−そう知ったジ
ェクトが彼を逃がすのは自然な流れと言えた。
　といっても、この閉じた世界を抜け出せない以上、逃げる場所など限られてい
る。コスモス陣営にいる弟を頼るのも予想の範疇ではあった。だからこそコスモ
スのホーム近くにあるこのエリアに目星をつけ、自分と魔女と大樹の三人で捜索
していたのである。
　案の定、クジャはジタンと共に聖域にいた。だがそれゆえに、面倒が増えたの
も事実。闇のクリスタルにまつわる一連の出来事は、既にジタンにも伝わってし
まったと考えるべきだろう。クジャ一人でも厄介なのに、あの盗賊も一緒に相手
にしなければならないとは。
　どうする。
　こちらは三人。向こうは二人。数の上では、有利。もっと言えば、実力でも奇
策でも負けるつもりはない。
　しかし、場所が悪い。自分達の得意とするところは、簡単に言えば奇襲攻撃。
今まで作戦を実行してきた月の渓谷なら、影から狙い撃つ事も死角に罠を貼る事
もたやすかった。自分達の十八番を存分に発揮できたと言っていい。
　けれどこの秩序の聖域は、月の渓谷と比べて狭い上見通しが良すぎる。遮蔽物
が本当に僅かしかない。これでは普段と同じ戦法をとるのが難しい。
　それに、イレギュラー要素が多すぎる。無傷での勝利は難しい上、そろそろガ
ーランド達が茶々を入れてくる頃だ。いや、既に入れてきているかもしれない。
クジャとジェクトに事実を伝えたのが、ガーランドである可能性もある。
　皇帝が考えあぐねていた、その時だった。
 
「…予定に、変更は無いッスよ」
 
　水場とは思えぬほど静かな、訓練された足音。水中球技に長けた者ならではの
気配の消し方。振り向いた先に、ティーダがいた。その服にべっとりと−−赤黒
い染みをつけて。
 
「……怪我は？戦えるか？」
 
　見た瞬間に、皇帝は全てを悟っていた。もし何もかも予定通りだったなら、彼
は今頃ジェクトの足止めに徹して、出て来れなかった筈である。それが、このタ
イミングで戻ってきた。その意味する事は−−想像に難くない。
　それでも一応尋ねる。ティーダが戦える状態か否かで、自分達の勝率は大きく
変わるのだ。
「平気ッスよ。これ、全部返り血。俺自身は無傷」
「……そうか」
　殺してきたのか−−ジェクトを。実の父親を。
　それを責めるつもりは毛頭無かったが。少しだけ−−胸の奥が痛くなった。同
じカオス陣営の仲間が死んだから？この青年に親殺しをさせてしまったから？そ
れとも、自分の亡くした記憶のどこかが疼くから？
　分からない。ただ、そんな自分自身を意外に思う。悲しみも、慈しみも、そん
な感情は全て捨ててきた筈だったのに。
「他のみんなは？来てる？」
「無論だ。私を誰だと思っている。場所も条件も最悪だが−−それぞれの間合い
で、エクスデスもアルティミシアも待機させてある。人数にやや不安はあるが、
包囲は可能だ」
「そうか」
　ティーダはやや考えこむ素振りを見せる。今までと変わらないように見えたが
−−その仕草がどこか落ち着き無い。
　彼も相当、追い詰められている。本来なら殺さなくても良かった筈の人間も、
既に二人消さざるおえなかった。さらに下手をすれば、今またもう一人。
 
「まず、話。俺が出てって、ジタンとクジャに話す。この際全部」
 
　それはもはや、説得でも囮でもないのだろう。皇帝は分かっていたが、何も言
わなかった。ティーダは殺すべき人物について−−理解した上で、手にかけるべ
きと考えている。それがさらに罪悪感を深めるとしても。
　特に、ジタンとはティーダも仲が良かったと聞いている。なら尚更、きちんと
話をした上で決断を下したいと思うのも道理だ。できる事ならなんとか説得して
、殺さずに済ませたいのだという事も。クジャが彼の実兄でさえ無かったなら、
それもまた可能だったかもしれない。
「どんなに話しても駄目だったら……後はもういつも通りッスよ。全員で一気に
勝負つける。二人を、死なないギリギリまで痛めつけて、動けなくする。そした
ら、後はクリスタルをクジャの身体から抉り出して終了」
「…分かった」
　やはり、ジタンの事は殺さないつもりか。甘いと思いつつも、否定する事は出
来なかった。
 
「……まずい…」
 
　ふと、ティーダが苦々しげに呟く。皇帝はその視線を追って−−息を呑んだ。
ジタンに身体を支えられながら、クジャが咳をしている。初期症状。どうやら限
界が近いらしい。
 
「時間は無い…か。行って来るッス」
 
　スッと夢想が立ち上がる。歩いていくその背中を見送りながら、皇帝は呟いた
。
 
「意地の張り方も…父親そっくりだな。馬鹿が」
 
 

 
 
ＮＥＸＴ
 

彼らには既に、涙すらも赦されないから。