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　否定して欲しかった。スコールは唇を噛み締める。
　暗闇の雲に誑かされただけなのだと。そう信じていたかった自分が、確かにい
る。
　だが実際、彼女の言った通りライトは帰って来なかった。ティーダは夜中に謎
の外出を繰り返し、今また皆の元から遠ざかる。クジャの弟であるジタンもいな
い。こうして再会した彼は原因不明の怪我を負っている。
　疑心暗鬼になりそうだ。そして、今。
 
「…そうだよ」
 
　夢想は笑う。いつもの太陽のような笑い方ではない。
　自分の運命を、スコールの疑念を、全て悟ったような笑い方だった。
 
「俺が、ライトさんを殺したんだ」
 
　言いたい事ならたくさんあった。あった筈なのだ。もし暗闇の雲の言うような
罪をティーダが犯していたなら、まず最初に一発殴ってやるつもりでいた。
　ふざけるな、と。何でそんな真似をしたんだと。問い詰めて問い詰めて−−ど
んな理由であれ、赦す事は無かっただろう。
　だが。ティーダの笑みを見て。かき集めた筈の幾つもの言葉が、掌を零れ落ち
ていくのを感じる。
 
「何故、だ…」
 
　どうにか残っていたのは、その一言だけ。我ながらみっともない声だ。多分声
以上に、情けない顔をしているに違いない。
　仲間殺し。それはスコールの中で、犯してはならぬ最大のタブーの一つであっ
た。孤高に、孤独に生きるのが己の生き様だと悟りながら。それでもどこかで仲
間の存在を感じていたからこそ、今まで進んで来れたのだと知っている。
　ティーダは自分よりも、それを理解している男だと思っていた。いつも仲間達
と笑い合って、うるさいぐらいに騒いで。
　ライトとそんな風にはしゃぐ事は無かっただろうが、ティーダが彼を兄か父の
ように慕っているのは知っていた。それが敵対せざるおえなかった、父・ジェク
トの代わりである事も。少なくとも自分以上に好意を持っているものだと、そう
思っていたのに。
　理解できない。したくない。そんな大事な仲間を、それでも尚裏切らなければ
ならない理由なんて。
 
「…なるほど。そっから先は、知らないんスね」
 
　動揺を隠しきれないスコールとは反対に、ティーダは落ち着いていた。まるで
全てを、諦める事で超越してしまったような−−静けさ。
　誰だ。此処にいて、今自分と話しているのは。
　こんな彼は、知らない。
 
「この世界は、繰り返してる。カオスとコスモス、俺達の戦争が何故終わらない
のか。簡単な理由…決着が着いたら時間が巻き戻って、全部最初からやり直しに
なるから」
 
　ティーダの凶行は、時の鎖を断ち切る為。罪を負ってでも戦いを終わらせよう
としているのだ、と。暗闇の雲の言葉を思い出す。
　あの時はその意味が分からなかった。時の鎖？戦いを終わらせるのに何故ライ
トや自分達を裏切る必要があるのか？
　時間を巻き戻し、繰り返される戦い。時の鎖、というのがその輪廻の事だとし
たら−−前者の疑問は解ける。
 
「時間が巻き戻るだと…馬鹿な」
 
　ただ、俄かには信じがたい。
「可能な筈ッスよ。少なくともその実例…スコールなら知ってんじゃない？」
「……」
　確かに。自分は、時魔法を自在に操る女を知っている。詳しい事は分からない
が、少なくとも彼女に時間を止める力があるのは周知の事実。
　しかし、それが“巻き戻す”事となると−−。
「無理に信じろとは言わない。証拠出せって言われても困るしさ」
「……」
　考えこむと無口に拍車がかかる。我ながら良くない癖だ。しかし実際、なんと
答えればいいかも分からない。
「でも、記憶ってただ思い出せないだけで、消えてなくなるものとは違うから。
本当はスコールも覚えてるんじゃないか？今までの世界で起きた事も、実は俺達
何百回と死んでる事も」
「…また嫌な話だな」
「ごめん。でも事実」
　何度も死んで、生き返った自分達。そう言われてもいまいちピンと来ない。
 
「輪廻を断ち切る為に、どうしても死ななきゃいけない人達がいた。だから俺は
実行に移した。…言い訳は、しないッスよ。どんな理由であれ、俺があの人を殺
した事に変わりはないんだから」
 
　本当は、悔いているのかもしれない。それでも後悔は死者への冒涜だからと、
必死に自分を殺してきたのかもしれない。
　何が彼に、選ばせたのだろう。何が彼を、追い込んだのだろう。
 
「言い訳くらい、いくらでも聞いてやる」
 
　繋がらない欠片。自分は真実が、知りたい。
 
「だから話せ。何故お前は世界が繰り返される事を知った？何故カオス軍の皇帝
達と手を組んだ？そして…輪廻を断ち切る事と、ライトやクジャを殺す事がどう
繋がる？」
 
　知らなければ、道は選べない。知らずに選んで後悔するのはもう−−たくさん
だ。
 
「……駄目ッスよ。それは言えない」
 
　真実は重すぎる。知ったらもう戻れない。ティーダは俯いて、そう呟く。
「スコールは、あの人の生まれ変わりだから。残酷な真実、全部知ってて…一人
で背負ってきたあの人がしてくれた事。今度は俺が、返したい」
「？」
「分からなくていいんスよ。背負うのも、短い間だろうと…後悔するのも、俺一
人でいい。どのみちこの世界は失敗だ。近いうちにまた、巻き戻っちゃうからさ
」
　スコールの姿に、ティーダは別の誰かを重ねて見ている。生まれ変わりと言っ
たが−−一体誰の？そもそも自分とティーダは違う次元の世界から召喚された筈
である。
　だが、思えばティーダの自分に対するそれは、同年代への態度とは大きく違っ
ていた気がする。まるで人生の先輩のように、兄のように甘えられていると−−
感じる事が多々あった。そして意外にも自分はそれを不愉快に感じてはいなくて
。
　いや、今はそんな事よりも。
 
「この世界は失敗…だと？分かるように説明しろ」
 
　一人で背負えると思っているのか。知らない事が自分達にとって本当に幸せな
事だとでも。
　そんなものは大きな誤解。そして、思い上がりだ。
 
「ティーダ!?」
 
　答える代わりに−−ティーダは自らの首に、剣を押し当てていた。何をするつ
もりなのかなど明白で。
 
「ごめん、スコール」
 
　そんな胸の痛い笑顔が見たいわけじゃないのに。そんな言葉すら、かき消され
てしまう声。聞く者の心臓を鷲掴みにするような。
 
「次の世界じゃ…もう少し、諦めないで頑張る事にするッス」
 
　止めるより先に。引かれた刃は、太陽の命を奪っていた。
 
 
 
 
 
Last angels ＜詞遺し編＞
〜3-28・獅子奮迅〜
 
 
 
 
 
　世界は残酷だ。そんな事とっくに分かっていた。
　分かっていた、筈なのに。
 
「…ぁ……」
 
　頸動脈を掻き切り、ティーダの身体が横倒しになる。どっ、と重い音。血の混
じった聖域の水がスコールのズボンに跳ねた。それでもただ呆然とその姿を凝視
する事しか出来ない。
　自分は真実を知りに来た。そして彼を、止めようとした。仲間だから。仲間が
誤った道に進もうとしたなら、殴ってでも引き止めるのが仲間というものだから
。
　そして、暗闇の雲の遺言。オニオンナイトの笑顔を守って欲しい、と。それは
彼女だけの願いではない。そして自分が守りたい笑顔は、オニオンナイトだけで
はなくて。
　自分は上手に笑える質ではなかったけれど。仲間達の笑う姿を、ただ眺めてい
るのが嫌いではなかった。むしろ−−それだけで、幸せだったのだと今なら分か
る。
　そこにはいつも太陽のように、皆を照らしてくれるティーダの姿もあった。彼
もまたスコールにとって幸せの一部、欠かせない存在だったのだ。けして死なせ
るつもりは無かった。そんな事、考えもしなかったのに。
 
　ど　う　し　て　？
 
「……ッ！」
 
　突然。スコールの脳裏に、見覚えの無い景色が浮かぶ。これは誰の記憶だ？誰
の心だ？いつの時代のどの場所かも分からないが。
　景色の中に、二人の男性がいた。片方は全く知らない。長いローブを来た、優
しげな面立ちの召喚士。もう一人は−−ジェクト。ティーダの父親である、豪放
磊落な幻想。
　覚悟を決めた笑顔だ。二人は同じ微笑を浮かべてこちらを見ている。
 
『アーロン』
 
　ジェクトは“自分”をそんな名前で呼んだ。彼の温かみのある声に、初めて気
付く。
 
『俺ぁもう…ザナルカンドに帰れねぇからよ。俺の代わりにあいつの…ティーダ
の側にいてやってくれねぇか』
 
　あいつ泣き虫だからよ、と。頭を掻きながら告げるその顔は、紛れもなく父親
のそれで。
　それに対して“自分”は−−ああ、そうだ。言った。言ったのだ！
 
 
 
『勿論だ！あんたの息子は死んでも守る。俺が必ず…守ってやる』
 
 
 
　生まれ変わり。ティーダは自分をそう言った。スコールはその意味が分からな
かった。今でも確信を得たわけではない。納得できたのでもない。
　それでも。
 
「約束…そうだ、約束したんじゃないか…！」
 
　記憶の中で、確かに“彼”の存在は生きていた。だから出逢った、だから見つ
けた。赤い服、隻眼−−大剣、伝説のガード。
　そうだ、自分は。
 
「あ…ぁ…」
 
　血の海に倒れて、ピクリとも動かないティーダを見やる。膝をついた。伸ばし
た指先が震えた。
　護るって。彼を護ると−−死んだ後もその物語を見守るのだと−−そう、言っ
たのに。ジェクトが死ぬ時に約束したのに！
　な　ん　だ　こ　れ　は。
 
「うわあああああッ!!」
 
　記憶は氾濫し、感情を破壊し、魂の器を決壊させ−−獅子は、絶叫していた。
 
 
 
 
 
 
 
　何かが聞こえた気がした。本来ならとても届く筈の無い距離。それでも−−何
かを感じて、バッツは振り返る。
 
「嫌な予感がする…」
 
　第六感。虫の知らせ。あながちそれは間違いでもない。風を読む旅人であるバ
ッツは、そのざわめきを感じ取る事に長けていた。
　世界が、風が、騒いでいる。まるでとんでもない嵐が来る前触れのような。
 
「クラウド」
 
　ホームに残っているメンバーの中での暗黙の了解。自然と指示を出す立場は決
まっていた。ライトがいない今、リーダーはクラウド以外に有り得ないと誰もが
思っている。
　司令塔になった兵士は、目を閉じ、少しだけ思案して−−告げた。
 
「セシルとティナとオニオンは残れ。ゴルベーザの介抱とホームの防衛だ。俺と
バッツとフリオニールで、あいつらを探しに行く」
 
　次々と行方をくらましたライト、ジタン、ティーダ。ティーダを追っていった
スコールも帰って来ない。何かがあったのでは、と心配するのも自然な流れだ。
　今度はゴルベーザも止めなかった。ただ思い詰めたように俯くばかりである。
「ティーダは秩序の聖域エリアにいる…そうだな？」
「そうだ」
「ジタンとスコールもそっちに向かった筈だ」
　フリオニールが無言で立ち上がった。先程は殆ど何も知らないといった風を装
っていたが−−実際はどうなのだろう。
 
「行くぞ」
 
　三人は走り出していた。
　空が低い。雲が重い。嫌な風だ−−バッツはそう思ったが、口には出さなかっ
た。言えば予感は当たってしまう気がしたから。
 
 
 
 
ＮＥＸＴ
 

嘆きの楽園には、青空からも雨が降る。

BGM 『Utopia of sorrow』
　by Hajime Sumeragi