まだ大して走らぬうちに−−それは起きた。
 
「かは…っ！」
 
　まただ。また発作が。
 
「クジャ！」
 
　足がもつれる。力が入らない。突然襲って来た嘔吐感と不快感に激しく咳こみ
、クジャは倒れた。痛いのは胸なのか腹なのかももはや分からない。
　やはり、自分はもう。
 
「はは…」
 
　情けない。何時の間にこんなに潔くなったのだろう。戦場から逃げ出してはみ
たものの−−既に運命を悟っている自分がいる。諦めて、享受している己がいる
。
　どうして？決まってる。本当はずっと前から知っていたからだ−−自分の命は
長くない、と。この世界にいる限り寿命は尽きずとも、百回世界が繰り返せば百
回殺されるのがさだめ。
　まさしく、袋小路。逃げ路なんて、どこにも無い。
「いいよ、ジタン…僕の事はいいから。君だけでも、逃げなよ」
「嫌だ！」
　弟は即答していた。怒りと悲しみと絶望と−−それらの感情に壊れそうになり
ながらも、ジタンの心はまだ折れていない。
　その強さが、クジャは羨ましくて仕方なかった。あの頃も、今も。
 
「簡単に諦めてんじゃねぇよ…！どいつもこいつもらしくないったらありゃしな
い。まだ生きてんだ！まだ考えるアタマがあるんだ！まだ…終わっちゃいないん
だっ!!」
 
　そうだね、と。心の中で呟く。
　そう言って未来を夢見られたら、どんなにいいだろう、と。
 
「ジタンはさ…覚えてないんだよね？」
 
　逃げなのかもしれない。それでもこれ以上未来の話を聞くのは辛くて−−クジ
ャは話題を振った。
 
「コスモスに召喚される前、さ。何をしてたか、誰といたか…覚えてないんでし
ょ」
 
　ジタンはというと、戸惑いながら頭の上にクエスチョンマークを並べている。
記憶が無い事もそうだし、何でそんな事を今聞くんだろう、という疑問もあるだ
ろう。
　あまりに予想違わぬ反応が微笑ましくて、つい小さく笑みを浮かべていた。
 
「前の世界でも…僕は君の敵だったよ。君の事も君の仲間の事も…たくさん傷つ
けた。いや…」
 
　その前にだ。既に自分は罪を犯している。
 
「そもそも君が孤児になったのはさ。僕がまだ幼かった君を…捨てたからなんだ
よ」
 
 
 
 
 
Last angels ＜詞遺し編＞
〜3-29・兄弟〜
 
 
 
 
 
　お兄ちゃん、と。たどたどしい言葉で自分を呼んで、慕ってくれた小さな弟。
大好きだった。何も無かった自分に初めてできた、大切なもの。弟というより、
我が子のように愛していた。ずっと側で守っていこうと−−そう決めたのに。
　知ってしまったのはあまりに残酷な、真実。
　選ばれし者は自分ではなく、ジタンだった。自分は失敗作でしかない、と。必
要ないのだと。偶然耳にしたのは、父親のように慕っていた男の、残酷な言葉だ
った。
　自分は、要らない存在。ジタンとは、違う。
　クジャは嫉妬した。あの男の言う事に何でも従ってきた。どんな辛い“修行”
も“教育”にも耐えていたし、魔法や語学の勉強も怠った事は無かった。確かに
剣や格闘だけはからきしだったが、それ以外は完璧にこなしてきたつもりだった
のに。
　どうして自分ではなく、ジタンなのだ。まだ何の苦労も知らない幼いジタンだ
けが愛されるのか。今までの自分の人生は、一体何だったのだろう。
　まだ子供のジタンに、憎しみすら抱いた。我ながら酷い有り様だったに違いな
い。一人部屋に籠もって泣いた。暴れた。自分の感情を制御できなかった。
　それなのに。ジタンは自分を嫌わなかったのだ。殺気でギラつく眼を向ける自
分に、それでも臆せずに言ってくれた。
 
『おにいちゃん…どうして、ないてるの』
 
　優しい子。優しくて綺麗な子。
　ありふれた言葉だったかもしれない。そこに深い意味は無かったかもしれない
。
　それでもクジャは、嫉妬の対象である筈のジタンの存在に救われたのだ。憎む
べきは彼ではない。どんな思惑で生まれてきたとしても、この子に罪があろう筈
が無い。
　−−だけど。あの日のあの一言が、自分に誤った道を選ばせた。
 
 
 
『ねぇ…そのけが、どうしたの』
 
 
 
　寿命が尽きずとも、きっと心が死んでいただろう。何故なら、自分は。
 
「僕は君が憎かった。記憶を失っても、その感情だけは忘れてなかった。だから
…覚えてないけど。多分召喚されてからも、君を散々傷つけてきたんじゃないか
な」
 
　いや、間違いなくそうだ。
　嫉妬と憎悪。あの世界でもこの世界でも、ジタンの周りには必ず仲間がいて、
笑顔が絶えなくて。いつも誰かに愛されている。いつも誰かに頼られて、支えら
れている。
　妬ましかった。どんなに泣き叫んでも、苦しんでも、もがいても−−自分には
手に入らないたくさんのものが、ジタンの側には当たり前のようにあったから。
 
「さっさと切り捨てなよ、僕が君を捨てたみたいにさ！敵で、足手まといで…そ
もそも今回の事だって、僕に関わらなきゃ巻き込まれ無かったんだ!!」
 
　自分は死神だから。誰からも愛されない。振り撒くのは災厄ばかり。
 
「死ぬんだよ！どう足掻いたって、どう逃げたって僕は死ぬんだ!!だったら…せ
めて、無駄死にじゃない死に方を選ばせてよ…っ」
 
　また咳き込んだ。身体の内側から火炙りにされているかのよう。痛みを通り越
して、熱い。それなのに身体の表面と、心はどんどん冷えていく。
　あの時は生き残る為に逃げ出したけど。逃げたところで未来など無い。だった
ら、せめて。
 
「殺してよ…今ならきっとまだ、間に合うから。ジタン、君は……君は、生きて
帰らなきゃ、駄目だよ…」
 
　彼には、帰るべき場所がある。待っていてくれる人がいるのだから。
　てっきり怒鳴られると思っていたのに、返事は無かった。訝しく思い、顔を上
げる。そして−−目を見張った。
 
「ジタン…？」
 
　弟は−−泣いていた。声もなく、言葉も出せず、ただ綺麗な涙を流して立って
いる。
 
「なんでさ…僕が泣かせたみたいじゃない…」
 
　分かっている。事実、そうなのだろうと言う事は。
　クジャは無言で、震える小さな身体を抱きしめる。あの頃は、怖い夢を見たと
怯えるジタンを、眠りに着くまでこうしていた。怖くないよ、と。泣いていいよ
、大丈夫だよ、と。
 
「気付け、よバカ…」
 
　くぐもった声。ああ、自分の血でジタンの髪を汚してしまった。
「俺は何一つ…捨てられねぇんだよ。捨てたくないんだよ…！」
「欲張りだね」
「うるせぇっ！欲張りじゃなきゃ盗賊なんかやってられるかよ…っ」
　泣く泣きながら叫ぶ。その髪を撫でながら、本当にあの頃に帰ったようだと思
う。あの時よりお互い随分大きくなったけど。今でもジタンは充分小さい、と思
う。
　この子ももう、十六歳なのか。
「捨てられたのなんだのってなぁ…確かに覚えちゃいないけどよ。でも覚えてる
事も、あんだよ…」
「うん」
「今までがどうだろうと、世界がどうだろうと…変わんねーんだよ。アンタが俺
のバカ兄貴って事は」
「君にだけはバカ呼ばわりされたくないなあ」
「バカだろうが。何回だって言ってやる。バカバカバカバカ…」
「怒るよ、まったく」
　意識が朦朧としてきた。もはや痛みも分からなくなりつつある。自分はもう、
長くない。
 
「こんなところに居ましたの。随分遅い逃げ足ですこと」
 
　ビクリ、と腕の中でジタンが身を強ばらせたのが分かった。顔をみるまでもな
い。こんな高飛車な喋り方をするのは一人だけだ。
「無粋な真似しないでくれる？せっかく舞台で一番の感動の名場面なんだからさ
」
「それは是非、ガブラスに見せて差し上げたかったですわ。あの人兄弟愛の悲劇
とかダイスキですもの」
「皇帝とアルティミシアは？殺してきたの？」
「その質問に、答える必要があって？」
「……だろうね」
　シャントットは鼻を鳴らして、杖を振り上げる。クジャは弟を抱きしめる腕に
力を込めた。
　帰るべき場所。それがあるとしても自分はきっとジタンと同じ場所には行けな
い。罪で汚れた魂は、天国にはあまりに相応しくないだろう。
　けれど。
 
「本当に世界が繰り返すなら、さ」
 
　カミサマ。もしいるのなら今だけはどうか、赦して下さい。罪深いこの両手で
、綺麗な弟を抱きしめる事を。
 
「次の世界でも何回でも。キミとまた逢いたいな…ジタン」
 
　答える代わりに。ジタンもまた、クジャを抱きしめ返してくる。その温もりは
、涙が出るほど温かなものだった。
 
 
 
 
 
 
 
　その光景を、ひょっとしたら自分は予感していたかもしれない。それでも−−
出来る事なら見たくなかった。そうならない未来を、願っていた。
　クラウド＝ストライフは、心の壊れた獅子の姿に、いつかどこかの自分を見る
。
 
「何だよ…これ…」
 
　バッツもフリオニールも。見つけた捜し人の姿に絶句する他ない。
　秩序の聖域エリア。その西端に、彼らはいた。ティーダとスコール。しかし二
人とも、駆けつけて来た仲間に何の反応も示さない。一人は肉体は死に、もう一
人は心が死んでいた。魂は共に、既に遠く手の届かない世界へと、旅立ってしま
ったのだろう。
「おい…何だこれは！一体何があったんだ!!」
「よせっフリオニール！」
「離せッ！」
　ティーダの躯を前に、座り込んでいたスコール。その肩を掴み問いだたそうと
するフリオニールを、クラウドはバッツと二人がかりで押さえる。
 
「離せよッ！離してくれッ!!」
 
　凄い力だ。暴れる義士に、クラウドは驚きを隠せない。コスモス陣営で一番腕
力があるのが自分。次いでバッツ。
　以前能力テストを行い、全員の身体能力や魔力を数値化したので間違いない。
ソルジャークラス１st並の身体能力を持つクラウドの腕力は飛び抜けて高かった
。フリオニールも全体から見れば力はある方だが−−自分やバッツには遠く及ば
なかった筈なのに。
「お前…ティーダを止めに行ったんじゃなかったのか!?何で…こいつが死んでる
んだ！止めるってこういう事だったのかよ!!」
「フリオニール！」
　何を言うんだ、と。バッツが悲鳴のような声で制止する。
　だが当のスコールは何の反応も示さない。ただ虚ろな眼で、躯を見つめている
だけだ。明らかに様子がおかしい。
　まるで。
 
−−いつかの俺、みたいじゃないか。
 
　何故そう思ったのかは分からない。前の世界の事も、かつていた世界の事も、
何一つ覚えていない筈なのに。
　何も言わない。何も見ない。何も聞かない。まるで人形のように佇む獅子の姿
に、胸が締めつけられるようだった。
 
「何でだよ…ティーダは…俺達の為にあんな…くっそぉ…!!」
 
　暴れる力が弱まり、フリオニールが膝をつく。やはり、とクラウドは確信した
。
 
「お前…俺達に何を隠している？」
 
　彼は、知っている。こんな状況が生まれた理由を−−真実を。
　フリオニールは涙を流し、体を震わせて、言った。
 
「俺達みんな…護られたんだよ、ティーダに…！」
 
　絞り出すように。血を吐くような声で、言ったのだ。
 

 
 
 
ＮＥＸＴ
 

剣をとれ戦士、誇りを貫くその為に。

BGM 『Real face』
　by Hajime Sumeragi