異変が起きたのは、オニオンとティナがカオスの神殿エリアに踏み入って暫く
してからの事だった。
　もう随分歩いてきた気がする。気配に近付くにつれ、現れるイミテーションも
強くなっていく。やはり罠だったのかもしれない。そう思いつつも、オニオンは
歩みを止めない。
　この先にきっといる。自分と彼女が、決着を着けなければならない相手が。向
き合うべき現実が。それは殆ど直感に近いものだったが−−逃げてはいけないと
、そう感じていた。
　試練が待つなら、それは乗り越える為にこそ存在する。避けては通れない壁は
必ずある。その時の為に、身につけるべきは立ち向かう勇気だ。
　それでも−−さしもの知略に長けた少年も、この事態は予想していなかったの
である。
 
「…ん？」
 
　突然立ち止まったティナを訝しく思い、オニオンは振り返る。少女は何かに気
付いたように眼を見開いて、凍りついていた。歩み寄り、その顔を覗き込む少年
。そして、気付く。
　その瞳がどこか−−此処ではない、別の次元の景色を見ている事に。彼女の眼
にはオニオンの姿も、荒れた神殿の見えていない事に。
「う…ぁ…!?」
「ティナ!?」
　びくん、とその肩が震え、頭が持ち上がる。彼女はまるで自らの頭蓋骨を握り
つぶす勢いで頭を抱え、ガタガタと震えだした。
 
「いやっ…声が頭に…!?力がっ…」
 
　バチバチと白い光が、まるで漏電するように彼女に纏わりついている。驚愕。
オニオンは以前にもこんな光景を見かけた事があった。ティナの力が、何らかの
要因で暴走している？何故？
　やがて少女の震えが収まり、射るような視線が少年を貫いた。普段自分に向け
てくるそれとは大きく違う。まるで親の敵でも見つけたような−−。
 
「どうしたのティナ!!」
 
　殺気。素早い飛び退いたオニオンのすぐ側に、幾つもの白い光の球が着弾して
いた。ホーリー。ティナが攻撃してきた事に、オニオンは驚きを隠せない。
 
「ティナ！やめるんだ！僕がわからないの!?」
 
　ティナは答えない。ただ、少年は見た。ゆっくりと面を上げた少女の顔−−そ
の唇の端が、つり上がるのを。狂人の笑みだった。誰かに似ている−−そう感じ
たものの、深く考える余裕は無い。第二撃。再び白魔法の究極技が襲ってくる。
 
「やめてっ…目を覚ましてよ!!」
 
　人の印象は、表情一つで180°変わると知った。今のこの、目の前にいる娘は誰
だ。慈愛に満ちた眼差しで自分を支えてくれる、“姉”ではない。楽しげに破壊
の力を振るうこんな姿が−−断じてティナである筈がない。
　何かある筈だ。何の前触れもなく力を暴走させ、人格まで豹変するなんて絶対
におかしい。原因は何だ。自分が彼女を連れてきた−−この場所に何かがある？
いや、前に何度もこのエリアには踏み入っているのだ、諸悪の根源は別にある。
 
−−…イミテーションに何かされた、か？
 
　先程まで、自分達はイミテーション相手に戦っていた。彼女とずっと一緒にい
たものの、戦いの最中で目を離した事が無いわけではない。とすれば、その時魔
法の一つや二つかけられていても分からないのではないか。
　攻撃を避けながら、注意深く観察する。ふと彼女が身をよじった時に、何かが
キラリと首筋で光った。魔力を探る。
 
「あれかっ！」
 
　あの輪っかのようなモノが、彼女を操っているのか。少年は走る。だが。
「離れてっ！」
「うわっ!!」
　ティナの氷魔法に、行く手を阻まれた。近寄れない。鋭い氷の破片が肩口に突
き刺さり、よろめく。激痛。歯を食いしばり、オニオンは破片を抜いた。血が吹
き出す。
 
−−考えたもんだよ、本当に。厄介極まりない。
 
　操られたのが別の仲間なら−−そう、例えばスコールのような近距離タイプの
戦士なら、ここまでの苦労は無かった。だがティナの魔法は、“相手に近寄らせ
ず仕留める”事に特化している。近付いて輪を外すのは至難の技だ。
　もう一つのテとして、魔法で遠くからあの輪を破壊する方法も、あるにはある
。が、自分の得意とする魔法は大味なものが多く、細かな制御にはとことん向い
ていない。
　となれば−−。
 
「…ったく。ティナに自慢したばっかじゃん自分。僕の最大の武器って何だっけ
？」
 
　考えろ。考えるんだ。自分の最大の武器は魔法でも剣でも無い。知恵と知略だ
。
 
「負けないからね」
 
　剣を構える少年。自分は負けない。運命にも試練にも−−自分自身の、心にも
。
 
 
 
 
 
Last angels ＜想試し編＞
〜4-5・少年と妖魔の明日�V〜
 
 
 
 
 
　頭の中で、幾つものパターンをシュミレートする。
　ティナを助ける方法は大きく分けて二つ。彼女を操る輪を破壊するか、どこか
で操っている本人を叩くか。
　操っている誰かさんは、どちらにせよ一発ブン殴らないと気が済まない。よっ
てコレが出来るなら手間が省ける−−のだが。
 
−−ティナの相手しながら、サイトロ使うって？無理無理絶対ムリ。集中できる
わけないっての。
 
　さっきから彼女が猛攻を仕掛けてくれるおかげて、集中力は途切れっぱなしだ
。第三者を捜す魔法を使う余裕なんてまったくない。あれは戦闘中に使うような
魔法ではないのだ。
　だとすれば、彼女の輪を破壊するかひっぺがすか。
　遠距離から破壊する、は上述した理由により相当難しい。ティナに大きな怪我
を負わせるのだけは（かすり傷程度は仕方無いとしても）避けなければならない
。
　とすれば多少危険を冒してでも近づいていって、輪を奪うか壊すかするしかな
い。が、今のフルスロットル状態のティナに近寄るのは無謀極まりない。彼女の
為に命を懸ける覚悟はあるが、輪を外す前に自分が死んだのでは踏んだり蹴った
りだ。
 
「荒ぶる風達よ…！」
 
　スペルを唱える声に、オニオンはゲッとなる。トルネド。彼女を取り囲むよう
に竜巻が起こり、嵐のように吹き荒れる。あれはただの風ではない。吹き飛ばさ
れるならまだマシで、触れればカマイタチのように切り刻まれてしまう。最悪素
敵なバラバラ死体になれるだろう。
　魔力でも腕力でも彼女に勝てないが、脚力と戦略でなら負けない。よって脚に
ダメージを負う事だけは避けなくてはならない。
　オニオンは飛び退き、体を丸めるように両手で体をガードした。ギリギリ射程
範囲外だった筈だが、直前で彼女が僅かに軌道をズラしてきた。二の腕から血が
ほどばしり、痛みに耐える。
 
「いってて…はは、流石ティナだ」
 
　気弱な性格のせいで目立たないが、ティナの実力はけして他の戦士達にひけを
とらない。潜在能力で言えば、コスモス陣営でも一、二を争うのではないか。
　真っ正面から戦えば−−オニオンの方に殺意が無い事を差し引いたとしても−
−殺されるのは自分の方だろう。とすれば。
　脚でかき回して攪乱し、ひたすらティナに魔法を打たせ、魔力を消耗させる。
ある程度彼女の力が弱ったところで隙をついて距離を詰め、操りの輪を破壊する
−−それしかない。
　唯一の救いは、彼女がコスモス陣営の中で一番の鈍足である事か。機動力を殺
ぐ必要は無い。剣を扱いにくくするには多少両腕にダメージを与える必要はある
にせよ、脚は封じずとも問題はない。魔法が使えなくなれば勝機は、ある。
　ティナが再びホーリーのスペルを唱え始めたので、オニオンもまた技の構えを
とった。足元から来るフラッドはともかくそれ以外の技なら−−弾き飛ばす方法
もある。
 
「いっけぇぇぇッ！」
 
　旋風斬発動。飛んで来た光球を回転する剣で弾き返す。予想外の反撃に、少女
は驚きながらもバックステップでカウンターをかわす。
 
「どうしたの？まだまだ僕はやれるよ？」
 
　本当は肩と二の腕が痛くて仕方ないけれど。痛みをこらえて、オニオンは挑発
的な笑みを浮かべる。
　さあ、攻撃して来い。自分は、自分達はどんな理不尽な試練だろうと乗り越え
る。どんな現実にだって耐えきってやる。
　譲れない、願いがある限り。
 
「…悲しみの水泡よ……！」
 
　ムッとした顔で、彼女は水魔法を放つ。フラッド。さすが学習能力は高い。旋
風斬ではフラッドは弾けない。そして食らえば水圧で全身の骨が砕かれてしまう
−−そんなレベルの魔法だ。
　走り出すオニオン。その背をフラッドが追尾する。吹き上がる二連続の水柱を
共にかわす。が、ティナも怯む事なく再度フラッドを唱える。それもオニオンが
立ち止まったタイミングでだ。
　これは避けにくい。
 
「氷の息吹！」
 
　ブリザドで水柱を素早く凍らせた。避ける為だけではない。水が氷柱になった
事で、その重みに耐えきれずに石畳の床に亀裂が走る。ビシリ、と不吉な音。
 
「これならどうだっ！」
 
　二人の足元がガラガラと階下に崩れ落ちる。受け身をとる事でオニオンはダメ
ージを軽減したが、ティナは完全に受けきれず叩きつけられる。
　大した高さでは無いから、死ぬ事はあるまい。それでも不意打ちには効果があ
るし、全身打撲の痛みですぐには起き上がれない筈だ。ついでに衝撃で首輪が壊
れてくれれば儲けものだが−−さすがにそれ以上の贅沢は言わない。
　呻くティナの側までエアダッシュで近付く。素早く操りの輪に手を伸ばした。
これさえ壊せば彼女は自由の身になれる筈−−！
　しかし。
 
　ドンッ！
 
「かっ…」
 
　胸の中心に、重い衝撃。オニオンの胸元に、ティナが掌底を叩き込んだのだ。
いや、ただの物理攻撃ではない。これは。
 
「−−ッ！」
 
　全身を襲う痺れ。心臓に走る激痛。勢いよく倒れた筈なのに、その痛みすら掻
き消すほどの衝撃。息が出来ない。あまりの苦痛に意識が飛びそうになる。
　拳と一緒に、ゼロ距離からサンダーを叩き込まれたと気付いた。それも正確に
急所を狙って。
　一刻の猶予も無い。服の胸元を掴み、魔力を絞り出す。サンダー。自らの体に
電流を流し、強制的にショック状態からの脱出を図る。電気ショックの要領だ。
 
「はっ……ぁ…」
 
　どうにか息が出来るようになったが、ダメージが大きすぎる。まだ胸が痛い。
体中が痺れて動かない。サンダラだったら心停止は確実だったろう。ゼイゼイと
息をしながら、無理矢理頭だけ動かしてティナを見上げる。
　彼女は既に立ち上がっていた。冷たい瞳でオニオンを見下ろし、剣を振り上げ
る。まずい。体が動かない。このままでは殺られる−−！
 
−−当た、れ…！
 
　渾身の力で、前方にサンダーを飛ばす。直前で気付いたティナが素早く後ろに
下がった。どうにかトドメを刺されるのは免れたが−−。
　自分の体だ、自分が一番よく分かっている。先程の攻撃で受けたダメージが深
刻だ。一刻も早く適切な治療を施さなければ命に関わるだろう。
　けれど。
 
−−そんな場合じゃ、ないってば…。
 
　ケアルガを唱えるだけの余力が無い。ケアル。気休め程度だが、体の痺れが取
れた。震える手足に力をこめて、立ち上がろうとする。
 
「…何故？」
 
　頭上から、ティナの声が降ったのはその時だった。
 
「何故立ち上がるの？人間ごときが、運命に抗える筈がないのに」
 
 

 
 
ＮＥＸＴ
 

少年よ、汝の武器を我に示せ。