オニオンは膝をついたまま、ティナの顔を見上げた。何者かに操られ、意志を
奪われている筈の少女。その顔に浮かんでいたのは憎悪と、疑念と−−困惑。
 
「あなた一人頑張って、それで何になるって言うのよ。何で戦おうとするの。自
己満足？世界を救う為？正義って何？そんな奇麗事、聞き飽きてるわ!!」
 
　その顔も、言葉も。ティナ自身の本心では無い筈だった。だが。
　何故だろう。その悲しい声から耳を塞ぐ事が出来ない。この言葉は確実に誰か
の真実。彼女を操る何者か−−いや、多分それだけではなくて。
　彼女がずっとひた隠しにしてきた、闇の部分なのではないか。誰もが持ち合わ
せているような負の感情−−心の叫びなのではないか。オニオンは何故かそう直
感していた。
 
「神様なんていないのよ。願えば叶う？祈れば救われる？寝言は寝て言いなさい
よ。それで叶うなら…私だって普通の人間として生まれたかった。こんな力なん
か要らなかった!!それで救われるなら、こんな馬鹿げた戦争、そもそも起きちゃ
いないのよ！」
 
　あははははっ、とティナは高らかに嘲笑した。オニオンは知る。絶望と悲しみ
の針が振り切ってしまった時、人はもはや泣く事すら出来なくなるのだと。
 
「救う価値なんかない。どうせ何度止めたって争いは繰り返す。ちっぽけな人間
ごときに、運命は覆せない。いい加減気付きなさい？私達は無力よ。ただ虐げら
れる為に生まれてきたんだってね!!」
 
　虐げられる為に、生まれてきた、なんて。ティナは心の底でそんな絶望を感じ
ていたのだろうか。それでもそんな自分を恥じて、隠して、笑っていたのだろう
か。
 
「この後に及んで私の為だとでも言うつもり？あなた、私の何を知ってるって言
うのよ。表で取り繕って、お綺麗な顔して、へらへら守られてる私が全部だと思
ってんでしょ？知ったかぶらないで頂戴！あなたに私の何が分かるの!?」
 
　苦しくて苦しくて悲しくて。それでも彼女は戦ってきたのか。世界の為に。い
や−−。
 
「夢なんて見せないで！どうせ裏切るくせに、優しい言葉なんてかけないでよ!!
どうせ失うならこんな気持ち、知りたくなんてなかった…!!誰かを愛するなんて
、そんな幻…!!」
 
　自分の、為に？
 
「私は化け物なのよ!!人間にも幻獣にもなれなかった…!!いつも卑屈で、醜い嫉
妬ばかり考える。護られたいなんて傲慢になってる!!誰かに愛される資格なんか
、ない…!!だから…」
 
　涙が滲んだ。拳を握りしめる。彼女の顔がぼやけて見えない。
 
「だから…もう立たないで!!希望なんか見せないで!!嫌いにさせてよ…嫌わせて
よ!!嫌ってよッ!!私は…っ」
 
　少女の言葉が途切れる。オニオンが渾身の力をこめて、立ち上がったからだ。
ふらつく脚、荒い呼吸、未だに痛みの残る胸を押さえ、肩や腕から血を流しなが
ら−−少年は一歩一歩、少女に近付く。
「ずっと……そうやって、苦しんできたんだね」
「…どうして……」
「一人で泣いてたんだよね。本当は怖くて仕方なかったんだよね。…ごめん。ず
っと、気付いてあげられなくて」
「やめて……」
「大丈夫だよ」
　オニオンが歩み寄る。ティナは下がりかけて、立ち止まる。
 
「大丈夫。僕は君を、裏切ったりしない」
 
　手を、伸ばす。
 
「誰だって心に、光と闇を抱えてる。みんなそうなんだ。ティナは化け物でも、
醜いわけでもない。だって僕、ティナの素敵なところたくさん知ってるもん」
 
　誰かが傷ついた時、そっとその背を支える優しさ。誰かの心の痛みにいち早く
気付ける温かさ。どんなに怖くても、強大な敵相手でも立ち向かっていく強さ。
そして。
 
「僕も、みんなも。ティナが大好きなんだよ」
 
　ひたむきに、誰かを愛する事のできる心。
 
「絵空事みたいな夢でも。叶えれば現実になるんだ。だから僕は、戦う。みんな
と幸せに生きられるこの世界が…大切だから。僕は僕自身の為に、僕の大好きな
ティナと一緒にいる為に、戦うんだよ」
 
　そっと彼女を抱きしめる。ティナは抵抗しなかった。ただその大きな瞳から一
筋、零れた滴があった。
 
「守るから」
 
　そっとその首に手を伸ばす。魔力を放つ、操りの輪に指先が触れる。
 
「ティナのことは僕が守る。約束するから」
 
　少女の唇が、何かを言おうと開きかけて、また閉じる。何かを必死で考えて、
言葉を選ぶ時の彼女の癖。オニオンは急かさずその先を待つ。それがいつもの自
分達だから。
 
「私、は…」
 
　しかし。その先が紡がれる事は無かった。オニオンが操りの輪を外そうとした
時、パッと白い光が散り−−ティナの体が掻き消えてしまったのだ。
 
「しまった！」
 
　消えた−−否、違う。別の場所に飛ばされたのだ。オニオンが操りの輪に触れ
たら、そうなるように設定してあったか、どこかで察知して手動でワープさせた
か。誰が？決まってる、彼女を操っていた何者か。
　いや、何者か、と呼ぶのはもうよそう。彼女を付け狙って嫌がらせしてくる人
間など限られている。
　ケフカだ。ティナと同じ世界から来た、宿命の相手。
 
「助けに行かなきゃ…このままじゃ、ティナは…！」
 
　まだ洗脳されたままなのだ。自力で逃げ出せるとは考えにくい。もしまた操ら
れて、他の仲間を襲うような事があったら−−！
　誰より傷つくのは、彼女だ。
 
「今なら、探せる…！」
 
　サイトロを唱えた途端、再び胸に痛みが走る。さっきのような激痛ではないが
、息が苦しい。正直、コンディションは最悪。魔力の残りを考えるとケアルガを
使う余裕はなく、エーテルはティナに渡したまま。ポーションだけでどこまで凌
げるか。
 
「もってくれ、よ…僕の身体…！」
 
　白い光に浮かび上がる地図。その地図が、エリアの一点に赤い光を指し示した
。
 
 
 
 
 
Last angels ＜想試し編＞
〜4-6・少年と妖魔の明日�W〜
 
 
 
 
 
　遠い遠い、微睡むような記憶。
　美しきあやかしは闇の世界で追憶する。祈るように、願うように。
 
−−わしとて、全てを覚えているわけではない。覚えているにはあまりに長く…
年月を、得すぎた。
 
　自分の知るはじまりが、本当のはじまりだったのかすらもはや分からない。も
しかしたら自分にもまた、召喚前の世界において失われた記憶があったのかもし
れない。
　どちらでもいい。過去は結局過去でしかないのだ。どんなに望もうと、過ぎた
時は戻らない。あの時を操る魔女ですら、本当に取り戻したいものは手には入ら
ずにいる。彼女は言った−−止まった歯車は、動かないのだと。それもまた一つ
の真理だろう。
　時の鎖を解き放つ事で残るのは、絶望だけだと思ったのは。自分だけが知って
いたから−−かつていた世界、希望をもたらす為の戦いが、結果どのような結末
を齎したのかを。
　輪廻が断ち切られたら、自分達はこの世界にいられなくなる。高確率で元の世
界に帰る事になるのだろう。だが。
　自分やオニオンナイトに、帰る世界などあるのだろうか。戻る場所が存在する
のか。自分に至っては−−本来死んでいた筈の身。全てが終わった先に未来があ
るのかすら、怪しい。
　自分達が生き残る手段は、この輪廻を受け入れる他ないと、そう思った。だか
らガーランドに協力した−−その裏にある真実を、知らないままに。
 
−−その方が良かったのかもしれん。少なくとも、迷わずに進む事はできたのだ
ろう…な。
 
　けれど。今の自分の生き方を迷いながらも、知った事を後悔するつもりはない
。一つの真実を知った時、抱いた感情と決意。それが、暗闇の雲に教えた。この
心こそ、自分という存在の唯一無二の証明なのだと。
　だからこそ。その心に従い、歩むべき道を捜している。道に迷いながらも、選
択して此処にいる。
　自分の抱いた、あの少年への興味と慈しみ。その先にあるものが知りたい。
　彼の幸せな未来を−−絶やしたくない。
 
「…来たか」
 
　闇の階段を、よろめきながらも降りてくる小さな人影。オニオンナイトは暗闇
の雲の姿を見て、驚愕を露わにした。
「何で…アンタが此処に…!?」
「おかしな事を訊く」
　あまりにも予想通りの反応に、つい苦笑したくなる。
 
「此処はわしの支配エリア。わしがいる事のどこが不自然なものか」
 
　本当は違う。彼がこの場所を通る事を見越して、待ち伏せしていたのだ。
　ケフカに戦いを挑もうとしているであろう−−少年を止める為に。
 
「そこをどいて。アンタに関わってる暇は無いんだ…！」
 
　彼は確か、標的の居場所を探る白魔法を会得していた筈。ティナ本人を探すよ
り、ケフカを捜して倒した方が早いと踏んだのだろう。彼らしい合理的な考えだ
。だが。
 
「その身体で、ケフカに勝てるとでも？」
 
　暗闇の雲は容易く見破った。オニオンナイトは明らかに顔色が悪い。呼吸音が
おかしい上、嫌な汗をかいている。時折左胸を押さえて息を整えるような仕草を
見せ、両腕と肩の傷からの血も止まっていない。
　おそらく−−洗脳されたティナにやられたのだ。その傷を回復する魔力と体力
すら残っていない。こんな状態でケフカと戦ったなら−−。
 
「死ぬぞ、小僧」
 
　弱った獲物でも、幼い子供でも容赦しない。ケフカは嬉々としてなぶり殺しに
するだろう。
 
「それでも、僕はティナを助けたい。自分勝手な望みかもしれないけど、でも」
 
　少年の瞳に宿った光は強かった。どれほど追い詰められても、どれほど傷つい
ても、誇りを捨てない者の眼。
 
「約束したから。ティナは僕が守るって！」
 
　ああ、そうだ。あの世界で戦った時も、そうだった。彼はどんなに傷ついても
、ボロボロになっても立ち上がり、自分に立ち向かってきたのだ。
　そんな強さを−−自分はずっと前から、知っていたのに。
 
「勝てない相手とは戦わない。この主義を変える気はないよ。でも戦うぞって心
で決めた。だから絶対あんたにもケフカにも勝つ！勝てない相手なんか、作らな
い…それが僕の覚悟だ」
 
　邪魔をするなら、斬ってでも進んでやる、と。そんな意志の下、少年は剣を抜
く。
 
「僕は僕の力で、ティナを守る。いちばん大事な、僕の想いだ」
 
　身体はボロボロでも、その瞳に宿る光は死んではいない。
　だからこそ、自分は。
 
「…屁理屈を」
 
　この少年に、惹かれた。失いたくないと、そう思った。
 
「お前は、強い。だからこそ行かせるわけにはいかない…」
 
　彼をケフカの元へは行かせはしない。愛する者達が−−傷つけあう様は見たく
ない。自分が、止める。たとえ憎まれる事になろうとも。
　暗闇の雲は闇に溶け、地面に潜る。
 
「譲れぬものがあるのが…守るべきものがあるのが。お前一人だけと思うな」
 
　やっと分かった事がある。やっと気付けた事がある。
　頭で考えた理屈に縛られて、自分の心を裏切っていたのは他の誰でもなく、自
分自身であると。
　牽制の為に、暗闇の雲が放った潜地式波動砲。それが、戦闘開始の合図となっ
た。
 
 

 
 
ＮＥＸＴ
 

振りかざす勇気（ツルギ）は誰が為ぞ。