−−被験体No.13、暗闇の雲。
 
 
 
　本名、なし。推定年齢1000歳以上。
　オニオンナイトが生きていた時代において、恐怖そのものを体言する妖魔とし
て恐れられていた。光と闇は対。どちらか片方に傾いた時、世界は崩壊に向かう
。そして人々の愚行により光か闇が氾濫を起こした時、全てを無に帰す存在とさ
れている。
　少なくとも彼女は過去二度現れて、世界を危機に陥れたとある。一度は闇の戦
士達に封印され、二度目はオニオンナイト−−ルーネス達の手で倒された。その
二度の戦いだ。
　ただし。彼女が何故生まれ、何故存在したか。真相を知る者は誰もいない。彼
女自身すら覚えていない真実がある。ゆえに、悲劇は起きてしまったのだ。
　一度目の戦いの際は、闇の戦士達の力が足らずに暗闇の雲を倒しきれず、封印
にとどめた。世界が一時的にとはいえ救われたのはその為である。しかし、真実
を知る筈もないルーネス達は−−彼女を完全に倒してしまった。それが過ちであ
るとも知らず。
　世界のバランスが崩れた時に、現れる妖魔。ゆえに誰もが彼女を世界を滅ぼす
敵であると認識した。実際、彼女自身、全てを無に帰す意志を本能に植え付けら
れて生まれてきたのだから訂正のしようもない。
　本当は、違う。彼女は世界のバランスを保つ為に必要な−−人柱だったのであ
る。
　そもそも、世界を破滅に向かわせたのは暗闇の雲ではない。その世界に生きる
者達や、悪しき意志を宿した魔王ザンデだ。光か闇が氾濫した時、彼女は自動的
に召喚されるのである−−世界の意志によって。
　あらゆる負を背負わされて現れし恐怖の具現。その暗闇の雲を封印する事で、
世界の崩壊は食い止められる。それが、何千年と繰り返されてきた救済のシステ
ムだったのだ。
 
 
−−笑える話ではないか。世界の敵であった筈のわしが…その実世界を救ってお
ったなど。
 
 
　しかし、誰一人そのシステムを理解していなかった。よって暗闇の雲は完全に
倒されてしまい−−ルーネス達の世界は、狭間に溶けてしまったのである。
　実は、そうなるように仕向けたのも神竜だった。全てはルーネスと暗闇の雲、
二つの駒を手に入れる為である。
　そもそも、暗闇の雲という人柱がどうして生まれたのか。
　それを語るには、彼女の前世を知らなくてはならない。いかんせん大昔の物語
ゆえ調査に時間はかかったが−−そのヒントは、意外な場所に転がっていた。よ
もやこの妖魔の歴史を知る上で、あの猛者の名が出て来るとは思っていなかった
が。
　暗闇の雲。前世の名は−−セーラ＝コーネリア。そう、あのガーランドが闇に
墜ちるきっかけとなった姫君である。
　ガーランドに関わる詳細は後述するとして−−セーラ姫は、自分のせいで世界
の危機を招いた事を、生涯悔やみ続けた。彼女は高潔な騎士だった頃のガーラン
ドを知っている。自分を救ってくれた光の戦士の優しさも知っている。
　だが彼らは世界が救われる事と引き換えに−−命を落としてしまった。彼女は
自分で自分が許せなかった。護られるばかりで、何一つ変えられぬ自分の無力さ
を嘆いた。
 
 
−−それは、彼が望む愛では無かったかもしれない。しかしあの頃の“私”は確
かに彼を、彼らを愛していた。失いたくなど、無かったのに。
 
 
　やがて−−世界に転機が訪れる。
　平和に溺れた人々は、自然への感謝を忘れた。恩恵を受ける事になれ、身勝手
にクリスタルの力を消費し始めた。結果光と闇のバランスが崩れ−−世界の光が
、氾濫を起こしてしまったのである。
　大地は腐り、水は淀み、空は汚れ、炎は荒れ、人々の心は荒んだ。
　このままでは、ライト達が命を賭して救った世界が滅びてしまう。光の戦士は
もういない。救世主は現れない。そんな時−−大いなる預言者ルカーンは、苦肉
の決断を下した。
　もはや人柱によって、世界を沈める他手だてはない、と。
　セーラ姫は自ら、人柱の任を買って出た。ガーランドとウォーリア・オブ・ラ
イト。彼らが生きた世界を自分のこの手で護りたい−−と。
 
 
−−“私”は世界に、命を捧げた。魂は祈り子の像に封ぜられ、召喚獣となった
。そう−−世界のバランスを保つ為、滅ぼされる為に在る人柱。人々の負を背負
った妖魔−−暗闇の雲に。
 
 
　妖魔として長い年月を生き、彼女は緩やかに人であった頃の記憶を失っていっ
た。しかし、セーラ姫としての心が、完全に消える事は無かったようだ。それは
神に呼ばれた時のこと−−そうだ、そもそも彼女は当初コスモスの駒として召喚
されたのである−−からも窺える。
　何より、まるで我が子のように道化の世話を焼き、少年を気にかける様子から
しても明らかだろう。そんな自分自身に、誰より本人が戸惑っていたようだが。
　セーラ姫は、自ら慈善事業に積極的に従事していた。孤児達を城に招き入れる
事すらあったという。記憶はなくとも、魂は確かに何かを覚えている。
　自らの世界が滅んだ（正確に言えば神竜の力で封じられているのだが）事を知
っていた彼女は、当初輪廻の継続を望んでいた。人々の身勝手ゆえ、墜ちた世界
に絶望したのかもしれない。
　争い、争われる世界の果て。彼女がもし自らの心に気付いたのなら、それは大
局にいかような影響を齎すのか。興味深いところである−−。
 
 
 
 
 
Last angels ＜想試し編＞
〜4-8・少年と妖魔の明日�Y〜
 
 
 
 
 
　光が収まった時、クリスタルはオニオンナイトの手の中にあった。
　呆然とこちらを見つめる暗闇の雲と眼が合う。おそらく自分も今同じような顔
をしているのだろう。
　今見た、二つの記憶。それが何を意味するのか。分からないほど少年は無知で
は無かった。
 
「……ずっと、気になってたんだ。何で僕は自分の名前も覚えてないんだろうっ
て」
 
　名前の分からない人間は他にもいる。ウォーリア・オブ・ライトや皇帝がそれ
にあたるだろう。
　だから、自分に限った事でもないのだと、深く考えないようにしていた。自分
には何もない、空っぽな人間である事を思い出さないように。
　でも今、やっとその理由が分かった。自分は全てを売り渡したのだ−−この世
界の、支配者に。仲間達を助ける為に。
「…僕は、知ってたんだね。この世界を本当に支配しているのが誰なのか…」
「お前…」
「大丈夫だよ。傷ついてなんかない。確かに、僕に未来はないのかもしれないけ
どさ」
　きっと、自分は死ぬのだろう。この世界の創物主に逆らったらその時点で−−
そうでなくともこの幻想が終わった時には確実に。
　自分の身体には神竜に刻みつけられた紋章がある。時が来れば確実に心臓が止
まる呪いが。
　だけど。
 
「それでも…変かな。嬉しいんだよ。自分は…誰かを助ける事ができる人間なん
だって…価値があったって。知れて…良かった」
 
　それに、もう一つ。
 
「僕の勘って、本当によく当たるなぁ」
 
　いくつか前の世界で、自分は暗闇の雲に言ったのだ。その事も思い出した。猫
騙しの物語−−その最中。死ぬ間際の記憶。
　暗闇の雲。あなたは人間ではないのか、自分にはそうとしか思えない、と。あ
あ、彼女は覚えているだろうか。
 
「あんた、やっぱり人間だったんだね」
 
　世界を救う為、命を捧げたセーラ姫。彼女がその生まれ変わりだなんて。
 
「それも本当に、優しいひと」
 
　自分には出来ないだろう。オニオンは確信に近くそう思う。自分は、世界の為
になんて戦えるほど聖人じゃないから。自分の為にしかものを考えられない身勝
手な人間だから。
　守りたい人のいなくなった世界に、命なんてかけられない。守るものなしに立
ち上がれぬ坊やだと以前言われた事があったけれど、本当にその通りだ。
　自分は自分が大切に想う、誰かがいなければ何もできない。立ち上がる事はお
ろか、生きていく事すらも。
 
「…誰が、優しいものか」
 
　暗闇の雲は自嘲する。
 
「全部、身勝手なエゴだ。わしはわしの心を追い求める事しか考えていなかった
んだからな…」
 
　彼女は徐に手を振り上げ、降ろした。すると柱のすぐ横に闇が膨れ上がり−−
人の形になって、吐き出された。
「ティナ!?あんた、どうして…」
「ケフカの目を盗んで攫ってきた」
　少女に駆け寄る。どうやら気絶しているだけのようでほっとした。オニオンの
疑問に、暗闇の雲はフンと鼻を鳴らす。
 
「言っただろう。お前を行かせるわけにはいかない、と。この娘が奴に囚われた
ままでは、お前は勝ち目の無い戦いだろうと構わず身を投じていただろう？」
 
　そうだ。最初オニオンは−−暗闇の雲が自分を邪魔するのは、ケフカと手を組
んでいたからだと思っていた。タイミング的に見ればそう考えるのも致し方ない
けれど。
　本当は、違う。彼女は分かっていたから、止めたのだ。こんなボロボロの身体
でケフカの元に向かえば、オニオンは確実に命を落とす。暗闇の雲には耐えられ
ない事だったのだろう−−オニオンが死ぬ事も、彼女の愛する二人が殺し合う事
も。
 
「…ごめんなさい」
 
　だから、素直に謝った。
 
「考えて、無かった。僕が死んで、悲しんでくれる人のこと」
 
　時々、ティナが泣きそうな顔で自分を見る事があって。それは決まって、自分
が彼女を護って負傷した時で。
　今やっと、分かった。自分がいかに身勝手な生き方をしてきたかを。自分がど
れほど思い上がっていたかを。
「僕は…愛して貰えてたんだね。みんなにも、ティナにも…あなたにも」
「今頃気付いたか。馬鹿め」
　伸ばされる手。伸ばす手。どちらも傷だらけではあったが、温もりは確かに生
きている。暗闇の雲に抱きしめられ、少年は想いを馳せた。
　親に棄てられて、義父母に拾われるまでの日々。自分の短い人生の中でもけし
て長い時間では無かったが−−味わった孤独と地獄は、今でも震えが来るほどの
恐怖として心に刻まれている。
　あの頃と比べて、今の自分はなんて幸せなのだろう、と思った。愛してくれる
人がいる。伸ばせば抱きしめてくれる腕がある。
 
−−お母さんがいたら。こんな風に、あったかいのかな。
 
　今なら、ハッキリと言える。
 
「この素敵な世界に、生まれてきて本当に良かった」
 
　今日まで生きてこれた事を、誇りに思う。
 
「ど阿呆が。…気付いたなら、過去形で終わらせるでない」
 
　妖魔は、気を失って倒れているティナを見やった。
「今のままではお前は…滅びの運命からは逃れられぬ。思考を止めるな。どうす
れば生き抜けるかを考えろ。…あの娘も、同じ事を願う筈だ」
「…うん」
　クリスタルが蘇らせてくれたのは記憶だけではない。
　ライトにもティナにも、自分は償わなければならない。そして精一杯のありが
とうを伝えるまで、自分は死んではいけない。
 
「できないって思ったら、おしまいだから…」
 
　心に従えば、必ず道は開ける。そう教えてくれた人達がいる。だから。たとえ
この先どんな過酷な運命と結末が待つとしても。
 
「変えてみせるよ」
 
　足掻いて足掻いて足掻き抜いて。
　諦めるのは、それからでいい。
 
 

 
 
ＮＥＸＴ
 

その手が繋がる時、奇跡は起きる。