ここで決める。そう思って相手が勝負をかけてきた時こそ、最善手は読みやす
いもの。クラウドは長年の勘から、相手のそういった動きを読むのに長けていた
。
　フリオニールの必殺技である、マスターオブアームズ。彼が技を放った瞬間、
クラウドは素早く真横に飛んでいた。武器の嵐をかいくぐるように体を沈める。
 
「しまっ…」
 
　マスターオブアームズは威力が高い分、外した時の隙も大きい。まさかこの近
距離で避けられるとは思ってもみなかったのだろう。
　やられた、と彼の顔に大書きされた時には、クラウドは義士の懐に飛び込んで
いた。そのまま体当たりの要領で吹っ飛ばす。
　どうにか受け身はとったものの、すぐには反撃も防御もできなくなったフリオ
ニール。マスターオブアームズを失敗したせいで武器の制御が乱れた上、全てが
手元を離れてしまっている。
　その瞬間、勝敗は決していた。
 
「星よ…降り注げ！」
 
　大剣を振りかざし、星を呼ぶ。メテオレイン発動。勿論威力は相当加減したが
、丸腰になったフリオニールの上から容赦なく隕石が降り注ぐ。半分は避けただ
ろうが、残りは命中した筈だ。ついに彼は膝をつく。
　しかし。そこで大人しく引き下がるほど、フリオニールは諦めのいい男では無
かった。
 
「まだ……終わっていない！」
 
　僅かに油断した。クラウドが気付いた時には、制御を取り戻した武器達−−喉
元のすぐ側に迫る杖や槍や剣が。
 
「くっ…！」
 
　完全に隙をつかれた攻撃に冷や汗が流れる。だが、その刃は全て寸前でピタリ
と動きを止め、地面に落下していた。どうやらここでフリオニールも限界が来た
らしい。
　正直、クラウドは驚いていた。彼をけして見下していたわけではないが−−ど
ちらかというと彼は単独戦闘向きではない。サシでの勝負なら自分が圧勝だと思
っていたのに−−ここまで肉迫されるなんて。
　膝をついたまま、肩で息をする義士の側まで歩み寄る。
 
「大したものだ」
 
　純粋な感嘆と賞賛の言葉。
 
「言っただろ。夢を……諦めない、と」
 
　手を差し出すと、フリオニールは小さく笑みを浮かべて掴まってきた。そうい
えば−−こうやって彼の手を握るのは初めてな気がする。コスモス陣営の中では
相当親しい部類に入るというのに。
　もしかしたら−−自分は無意識のうちに、恐れていたのかもしれない。誰かの
温もりを感じる事。誰かの手を握る事。その優しさに溺れて、甘えてしまうのを
−−酷く怖いと感じる。
　誰かを愛する事も、誰かに愛される事も尊いと知りながら−−怯えていた気が
する。その愛は、必ず失われるのが決まっている気がして。
　いつか必ず亡くす夢なら、最初から見なければいい。いつから自分はそんな風
に思うようになったのだろう。
 
「ああ。だが…俺はおまえにはなれない」
 
　フリオニールの手は、鍛錬の後が見えて−−豆と傷だらけだった。様々な武器
を扱う彼だから余計手を傷つけやすいのだろう。
　傷だらけになりながら、それでも必死に夢を護ってきた人間の手。
　自分は−−どう足掻いても、彼にはなれない。
「なぜだ？なぜ俺にはなれない…そういう発想になる、クラウド？」
「え？」
　疑問符まではいい。が、その先は予想外の言葉だった。
 
「クラウドは俺じゃないだろう。俺にはなれない？当たり前じゃないか。クラウ
ドはクラウドにしかなれない。それは当たり前の事で…同時に何物にも代え難い
事だろう」
 
　義士は小さくケアルを唱えて、先程までのダメージを回復する。幾らか体力が
回復されたようで、一つ大きく息をつく。
「俺の夢は、俺の夢。…前から思ってたんだ。みんな…俺と完全に同じ夢なんか
見ちゃいないって。みんな自分の自分自身のビジョンがあるから戦い続けられる
んだろうなって」
「自分自身の、ビジョン…」
「そう。だから、俺の夢をクラウドが見ようと頑張っても、それは借り物でしか
ないんだ。…誰かのアドバイスを聞く事はできても、最後に決断するのは自分一
人なんだからさ。クラウドはクラウドの夢を見つけなくちゃ、意味が無いんだと
思う」
　自分の夢。自分だけの夢。そんなもの−−あるのだろうか。
　クラウドは目を閉じて考えて−−やがて俯き、静かに首を振った。
 
「…確かに…俺にもあった気がするんだ。お前みたいな戦う理由や…叶えたい夢
が。それなのに…」
 
　記憶と一緒に、どこか遠い場所に置き去りにしてしまったきりで。
　ぼんやりとした闇の中に霞んでしまうばかり。手を伸ばしても叫んでも−−指
先すらも掠ってはくれない。
 
「探しても、見つからないんだ。夢を持たない俺は、どうしたらいいと思う？」
 
　今の自分の手の中には何もない。もはやそんな夢が本当にあったのかすら、あ
やふやになってしまった。
 
「…その答え。俺が決めていいのか？間違いなく後悔すると思うけどな」
 
　クラウドは顔を上げる。優しい戦士の眼をした青年がそこにいた。
 
「どうしたらいいか？…分からないから探すんだろ。知らないから足掻くんだろ
…見つける為に。でもそのヒントはさ、すっごく簡単なところに転がってる気が
するけどな」
 
　フリオニールが何を言いたいのか、分かった気がした。それでもまだ迷ってい
る自分が歯がゆい。けれども。
「捜してみろよ。見つからないなら、見つかるまで。答えって簡単に手に入らな
いから、意味があるんだと思う」
「しかし…」
　彼は、セフィロスに逢って、自分の答えを見つけに行けと言っているのだ。そ
れがクラウドにとって簡単ではなくて−−だからこそクラウドの為と知っている
から。
「行ってきなよ、クラウド」
「おまえたち…」
　いつから見ていたのだろう。ひょっこりと壁の向こうから、セシルが顔を出す
。その隣にはティーダの姿も。
「応援するッスよ！大丈夫、のばらにだって出来たんだから、クラウドにできな
い筈ないって〜」
「それはどーいう意味だー？ティーダ」
「い、痛い痛い！耳引っ張んないでイッタイ！」
　それぞれが、彼らなりの言葉で背中を押してくれている。後はクラウドが踏み
出すだけだ、と。
 
「どんなクラウドだって、クラウドだ。クラウドが悩んで悩んで見つけた答えな
ら、みんな大歓迎なんだからさ」
 
　セシルのその一言が、決断させた。クラウドは頷く。
 
「分かった…やってみる」
 
　やる前から諦めたら、後悔する。きっと自分はそれが分かっていて−−だから
眼を背けたかったのだ。
　やって失敗したらどうしよう、なんて。そんな風にみっともなく怯えていたっ
て、何も変わりはしないのに。
 
「行ってこい。ただし、答えを見つけたら、俺たちにちゃんと教えるんだぞ」
 
　フリオニールの後ろで、ティーダがガッツポーズし、セシルが頷く。
　かけがえのない、仲間達。大丈夫−−自分は独りじゃ、ない。
 
「わかった。…約束する」
 
 
 
 
 
Last angels ＜想試し編＞
〜4-30・兵士と英雄の約束�V〜
 
 
 
 
 
　夢の終わり。そう呼ばれる廃墟のような空間には今、セフィロス一人だけだっ
た。
　このエリアは、あのティーダとジェクト親子の出身地が元になっていると聞く
。かつては機械都市として栄えた太古の街−−ザナルカンド。その滅びを受け止
められなかった召喚士達が生み出したのは、あまりにも悲しい幻想と夢想。
　彼らの異名はそのまま、彼ら自身の本質を表している。“存在しない者”であ
り、“生まれながらの死者”である彼らの宿命を。
 
−−生み出した者は、考えなかったのか。生み出された者達がどれほどの絶望に
襲われるのか…どれほど傷つくか。
 
　一瞬、自分の両親−−そう呼ぶ事すらおこがましい二人を思い出してしまった
。首を振り、無理矢理にでも忘れようとする。
　自分もまた、彼らの都合で造り出された存在だった。だが−−もうその真実で
自分は傷ついてはいけない。そんな資格はない。あまりにたくさんの物を、罪も
ない人たちから奪い去ったのだから。
　それでも、思う。
　人の業はどうして巡るばかりなのだろう。人の罪は消えるものではないとして
も、何故過ちは繰り返され、学ばれる事が無いのか。ティーダの生きた時代など
、自分達より遙か遠い昔である筈なのに。
 
−−戦争、か。
 
　いつだったか同僚がこぼしていた。平和な世界って誰もが夢見るし、素敵だと
は思うけれど−−そうなったら自分達軍人は失業しなきゃいけないだろうな、と
。
　酒の場だった。多分呟いた彼は疲れていたのだろう。そうでなければ思ってい
ても口にはすまい−−それはとても、残酷な話であったから。
　もし、ファンタジーや御伽噺のエンディングに見られるような平和が訪れたな
ら。自分達はその時点で、武人である事をやめなければならないのだろう。武力
は人に畏怖を抱かせ、不安を煽り、争いの火種になりかねない。兵士たる誰もが
そんな事は望んでいなかったとしても。
　そんな日は、人が人である限り永遠に来る事は無いのだろう。誰かが笑ってい
る時、誰かは必ず涙を流す。自分達には、その現実を受け止めて、忘れないと誓
う事くらいしかできない。
　それでも−−仮定するくらいは自由な筈だ。もし本当にそんな世界になって、
自分がその時まだ生きていたとしたら。
 
−−多分…生きている価値を、失うのだろうな。
 
　こんな力なんて、要らない。だが皮肉な事に、人間兵器として確立されてしま
っている自分の存在価値は、力なくしては有り得ないと知っている。
　戦い、壊す為だけに生み出された生きた兵器。本当の意味で人形なのはクラウ
ドじゃない、自分の方だとセフィロスは知っていた。
　だから多分。平和を望みながら−−心の何処かで恐れていたのかもしれない。
平和な世界が来た時、生きているのが怖い、と。そう、それはあのウォーリア・
オブ・ライトが自らに抱く“恐れ”に酷く似ている。
　馬鹿げてる。今尚存在価値を求めようなんて、愚かしいにもほどがある。本来
なら自分は、生きている事すら赦されない存在だというのに。
 
−−戦争。飢餓。差別。…世界は絶望だらけだ。
 
　輪廻の外にある世界。そこは楽園とはほど遠い−−地獄にも等しい場所だと知
っている。
　あの星を巡る戦いだけではない。幼い頃から自分は戦争を見、テロと戦い、人
の業を嫌というほど味わってきた。
　あのティーダという少年の悲劇の元になったのも、戦争で。後にティナ達の時
代には魔大戦として伝えられるあの戦いが−−彼の、彼らの運命の歯車を狂わせ
た。
　変わらない。変わらない。何千年と経っても、何一つ。
「そんな世界に…クラウドを投げ出したくない…」
「本当にそう思ってますか、セフィロス？」
　涼やかな声。セフィロスは顔には出さずに−−内心相当驚いていた。
 
「…何の用だ、コスモス」
 
　まさか、混沌軍たる自分の前に、彼女がたった一人で現れるなんて。
 
「あなたと、話してみたかった。それでは駄目ですか？」
 
　秩序の女神は、そう言って微笑む。文字通り、聖母のように。
 

 
 
 
ＮＥＸＴ
 

誰かじゃない、たった一人の。