天然馬鹿だの、何を考えてるかよく分からない、だの−−散々言われるセフィ
ロスだったが。
　自分に言わせればこの女神だって充分“よく分からない奴”である。たまに大
真面目に突拍子もない事を言い出して味方を混乱させたり、抽象的すぎる物言い
で斜め上の発想をいったりする−−らしい。いや、その大半はカオスの愚痴聞き
役のガーランドやブラコン弟にべったりのゴルベーザから聞いた話だが。
　今だってそう。
　敵陣−−それも、カオス陣営の中でも相当危険視されているであろう自分の元
に、のこのこ出て来るなんて。コスモスが消えればその時点で彼女の駒達は全滅
する−−それが分かっているのかいないのか。
　いや−−分かっていて出て来ているからこそ問題な気がする。
 
「…単刀直入に訊きますね」
 
　一体何を話せばいいのやら。セフィロスが対応に困っていると、コスモスの方
が先に口を開いた。
 
「あなたは…今のクラウドが本当に幸せに見えますか？」
 
　直球。じっと秩序の女神を見る。冗談でもカマかけでもなく、大真面目な言葉
だとその眼が言っている。
　だから−−セフィロスは沸騰しそうになった感情と、つい口をつきそうになっ
た言葉を必死で押さえこんだ。お前に何が分かる−−その一言を。
 
「…あなたにだけは、言われたくない」
 
　どうにか感情を殺して、それだけを告げる。
 
「もし今のクラウドが不幸に見えるなら。…その不幸を知りながら放置していた
のはあなた方だろう」
 
　知っている。彼女達はこの世界の真実を知りながら、自らの駒達が惨い殺し合
いを繰り返すのが分かっていながら−−今まで何の手も打とうとはしなかった。
ただ悲劇のヒロインを気取って嘆いていただけではないか。
　クリスタルだか何だか知らないが、今更すぎる。策があるなら何故もっと早く
手を打たなかった？何故もっと早く決意しなかった？
 
「それでも神か」
 
　嫌いだ。大嫌いだ−−神を名乗るもの、全てが。
　神様お願いします、どうか助けて下さい−−なんて。祈る事は幼児の頃には既
にやめている。願いが叶うなんで誰が決めた？祈れば報われるなど誰が言った？
願っても願っても−−悪夢のような現実は何一つ変わりはしなかった。
　世界は理不尽で、不平等。幼心に気付いた瞬間、セフィロスはあらゆる祈りを
捨てた。
　神様などいない。いないからこの世界のバランスは崩れたまま廻るのだ、と。
ならば誰かを恨んでも誰かに希っても無意味ではないか。仕方ないではないか。
そう考える事で−−幸せを諦めたのだ。
　神はいない。こんな不平等な世界にいていい筈がいない。ずっとそう思ってい
られたなら、世界を憎まずに済んだのに−−。
　この世界に召喚され、知ってしまった。
　神は存在する。存在したのに−−理不尽から眼を背ける事しかしていない。
　もう、あの日以上の絶望を感じる事など無いと思っていたのに−−まだ絶望す
る心が残っていた自分に驚いた。まだ傷つく事のできる自分に、傷ついた。
 
「あなたの言う通り…この世界で、私達こそ最も愚かだったのでしょう。あなた
にも、皆にも…謝っても謝りきれない事をしました。赦してなんて言えない…言
える筈が無い…」
 
　でもね、と彼女は呟くように言う。
 
「神はけして…万能じゃない。あなたも分かってたのでしょう？祈るだけで願い
を叶えてくれるような、都合のいい存在なんて…人が作り出したまやかしだと」
 
　否定は、しなかった。なんとなく、彼女は自分の過去も、傷も知った上で話し
かけてきたのだろうな、と思う。
　そうだ。まやかしなのだ。
　だから自分はあの支配された旅の中、それでも一部の人間達を、自分の心で軽
蔑していた。神よ、と有りもしない偶像に祈る姿に嫌悪すら抱いた。
　それは神に誓いを立て、決意する者達とは違う。ただ理想だけを集めた聖人に
縋る、他力本願にすぎない。
　彼らには努力する力も資格もあっただろうに。それをしないで祈ってられる者
達が酷く恨めしくて−−妬ましくて。
「祈って叶った夢があるなら…それはその人が努力して勝ち取ったものなのです
。神の加護などでは、なく」
「なるほど？あなたは私の願いが叶わなかったのは、努力が足りなかった結果だ
と言いたいわけか」
　半分は八つ当たりだ。分かっていながら、皮肉をそのまま吐き出した。コスモ
スは悲しげに眼を伏せて、静かに首を振った。
 
「セフィロス…あなたは、他人頼って努力を怠ったわけじゃない。神を信じない
分、自分の力で必死に生き抜こうとしていたと…私は、知っています。それでも
……叶わない願いもある。それもまた、現実」
 
　無意識かもしれない。しかし彼女は今、過去形で話した。それは今のセフィロ
スの話ではないのだ−−と言うように。
 
「それでも…願い続けて、立ち上がり続ければ…可能性は広がっていくのです。
それを…みんなが証明してくれました。だから、私も逃げずに立ち向かう決意を
決められたのです」
 
　“みんな”。その言葉に、セフィロスは顔を上げる。
 
「その中に…クラウドも入っているか？」
 
　答えの分かりきった問いだった。分かっていながら問うていた。
「勿論です。彼の強さは、あなたが一番よく知っているのでしょう」
「…うん」
　知っている。クラウドは−−何度血で汚れても、心が壊れても、魂が砕けても
−−立ち上がり続けた。かつていた世界でも、この閉じた世界でも。その強さは
、記憶を消されて尚変わる事なく。
 
「…今のクラウドも、確かに幸せなのでしょう。本人もそう思っている。でも…
真実に怯える心が何処かにある以上、前に進むのは難しい。今の彼は、振り返る
事も出来ずに立ち止まってしまっています」
 
　緩やかに顔を上げる。本当は激しく動揺していた。この世界こそ彼の幸せだと
信じながら−−そう自らに言い聞かせていた自分に気付いたのだ。
　何故言い聞かせなければならなかったのか。簡単だ。本当はクラウドが−−立
ち止まった時の中、前にも後ろにも進めずにうずくまっている事を、知っていた
から。
　未来に怯えていたせいで、クラウドが心から笑えていなかった事が、分かって
いたのに。
 
「…絶望を知って尚立ち上がれる強さは、何者にも代え難いもの。…クラウドな
ら、例え心折れる事あっても、立ち上がる事ができる。立ち上がって本当の幸せ
を掴める。…あとは、あなたがそれを信じるだけ。違いますか？」
 
　セフィロスは沈黙した。YESともNOとも言えないまま、視線をさまよわせる。ど
ちらの答えも受け入れられない。自分は間違っていたのだろうか−−いや、しか
し、けれど。
　そうこう考えているうちに、女神は光となって消えてしまった。ひとひらの言
葉を遺して。
 
「償いをやめろとは言いません。けれど…あなたもそろそろ、自分を赦してあげ
たらどう？」
 
 
 
 
 
 
Last angels ＜想試し編＞
〜4-31・兵士と英雄の約束�W〜
 
 
 
 
 
　セフィロスのいるであろう−−星の体内エリア。そこまで行くにはやや長く歩
く必要があった。その道中−−クラウドは偶然にも、ティナと再会する事になる
。
　彼女は一人、月の渓谷で夜空を見上げていた。
「…一人か？あとの三人はどうした？」
「クラウド…久しぶり」
「久しぶりっていうほど前でもないだろ」
「あはは。そうだね」
　気のせいか、彼女は明るくなった気がする。試練を乗り越えて、クリスタルを
手にしたせいだろうか。それとも−−自分自身の一番強いキモチに、気付けたか
らなのかもしれない。
 
「もう遅い時間だから。あっちの洞穴で野宿中。ケフカとオニオン、疲れて寝ち
ゃってるから、暗闇の雲が側についてる。起こさないであげてね」
 
　そういう彼女は、優しく強かな姉の顔をしていた。護りたいものを見つけた顔
だ。そんな眼をした女性を−−前にも見たことがある気がする。
「…クラウド、迷ってるでしょ？」
「え？」
「わかるよ。ちょっと前までの私と、おんなじ顔してる」
　いっぱい迷えばいいよ、と笑うティナ。
 
「迷って迷って足掻いて足掻いて手に入れた答えなら…私もみんなも大歓迎。ク
ラウド自身も、どんな結果になったって…きっと前に進んでいけると思うから」
 
　フリオニールと同じことを言う。何だかおかしくて、切なくて−−つい下を向
く。セフィロスに会って真実を確かめる−−そう決めながら、まだ何かに怯える
自分がいるのも確かで。
 
「…戦う理由を、探してるんだ。フリオニールの夢は知ってるだろ？…『のばら
の咲く世界』。あいつは…『夢があるから、諦めずに戦える』と言った」
 
　それが彼の闘う理由。けれど−−自分は彼にはなれないという、決定的な理由
でも、ある。
「あの潔さは、たまにうらやましくもなる」
「まっすぐで、すてきだね」
「そのまっすぐさに…俺達はきっと惹かれてついてったんだろうな…」
 
　もしかしたら。自分に無い光だからこそ−−焦がれたのかもしれない。まるで
光に誘われる羽虫のように。
 
「クラウドには、どんな夢があるの？」
 
　ティナの問いもまた、真っ直ぐで。一瞬、泣き出しそうになった顔を見られた
くなくて−−彼女から眼を背けるように、俯く。
「俺はなくしたんだ」
「え？」
　遠い遠い思い出の中に置き忘れてきた、何か。自分はそれを見つけたくて−−
走ってきたような気がする。なのに近付けば近付くほど、景色は遠ざかるばかり
。
　やがて気付いた。景色が遠ざかったのではなく−−自分の足が止まっていたこ
とに。
　話を逸らしたくて、尋ね返す。そういうあんたはどうなんだ、と。
 
「私もね、ずっと分からなかった。本当の意味での未来って、考えたこと…なか
った。先のことなんて、ずっと怖いだけのものだったから。あなたも、そうだっ
たんじゃない？私達、どこか同じ眼で世界を見てた気がする。何かに怯えながら
、必死で」
 
　そうかもしれない。クリスタルを手に入れるまでの彼女は、力に怯えて立ち竦
んでいた。真実に怯える、自分と同じように。
 
「けど、今は……私にも、見たい景色ができたから」
 
　ティナは振り向く。ふわり、と桜の花が咲いたような優しい笑みを浮かべて。
「ねぇ、同じ夢を見るのはどうかな」
「同じ？のばらの咲く世界か？」
「うん。同じだけど、違う夢。クラウドが一番見たい夢を見るのよ。私の見たい
景色の中では…のばらだけじゃない。きっといろんな花が咲いてるんだと思う。
私の好きな花も、あの子の好きな花も。そんな世界を、みんなと一緒に見てみた
いって」
　その姿に−−誰かを思い出しそうになって、クラウドは目を見開く。
 
「それがね…恐れるだけじゃない未来。そんな想いが一つ、あれば…迷うことが
あっても、心は揺らがないはず」
 
　簡単に叶う夢じゃない。分かっていながら、彼も彼女も夢を語る。
　その理由が、やっと分かった気がする。
 
「クラウドは…あなたの見たい景色を見つける為に、今できる精一杯をすればい
いんじゃないかな？それが今、あなたの闘う一番の理由になるんじゃない？」
 

 
 
ＮＥＸＴ
 

幻想の、夜明け。