平和とは、呼べないかもしれない。まだ戦争は終わっていない。悲劇の輪は断
ち切られていない。運命は覆されたわけじゃない。
　それでも。ようやく本当の意味で自分達に訪れた、心の平穏。
　少し前まで胸の奥に渦巻いていた、強くも重く、黒い感情が今は無い。ただ静
かな水面のように澄んでいる。自分という存在をもっと高く遥かな場所から見下
ろせる。
　そうだ。やっと辿り着けたのだ−−本当のスタート地点に。
 
「何か用か？」
 
　相変わらず暴君は愛想が無い。いや、これはちょっと照れ隠しも入ってるな−
−フリオニールは苦笑しながら、その背に歩み寄る。
　どうやらアルティミシアは不在らしい。スコールを探しに行ったのか、はたま
た別の用事か。いや、女性のプライバシーを邪推するのはやめよう。
 
「話。やっと時間ができたからさ。してみようと思って」
 
　パンデモニウムの段差に腰掛ける。
　時間。そう−−自分達には今それが与えられている。歩んできた過酷な道から
すればあまりに奇跡のような、今という時間が。
「覚えてるか。いつの世界だったか曖昧だけどさ…結構前。並行世界の“俺達”
がこの世界に来たこと（※頂き物小説「SAKURA」「地獄の楽園」参照）」
「ああ…あったな、そんな事も」
　クリスタルによって思い出した、この鳥籠の世界の記憶。二度ほど、パラレル
ワールドの自分達に遭遇するという、不思議な出来事があった。
　世界は一つではない。人の数だけ物語は存在し、未来は幾多にも分岐する。実
際、自分達は皆別々の世界から導かれて召喚されたのだから−−違う未来を辿っ
た別の“自分”がいても、おかしくはない。
　彼らに出逢った時、フリオニールは心底驚いた。それはドッペルゲンガーのよ
うにそっくりな別の“自分”が存在する事、それだけではない。出逢った別世界
の『フリオニール』と『マティウス』は−−自分達のように憎み合ってはいなか
った。当たり前のように仲間としてそこに存在していた。
　どうして彼らは、憎しみを乗り越える事ができたのだろう。フリオニールは不
思議で仕方なかった。その時自分はまだ記憶を取り戻していなくて−−憎しみ理
由も分かってはいなかったけれど。
　皇帝を許すなんて。仲間として共に生きるなんて−−考える事も出来なかった
。それほどまでに、心に根付いた暗い感情は深かったのだ。
 
「あいつらが何故互いを赦し合えたのか。ずっと疑問だったけど…今ならちょっ
とだけ、分かる気がしてるんだ」
 
　憎むのも恨むのも自由だ。その心を縛り付ける権利など誰も持ちはしない。だ
から、憎みきる事で本当に幸せになれるというなら、それでもいい。
　だけど。人間はそこまで残酷になりきれる生き物じゃないから。優しさや愛を
棄てきって生きてなどいけないから。
　人はいつか、憎しみを忘れていく。自然に、別の感情で消していこうとする。
幸せになる為に。
 
「あの時、俺もみんなも…頑張りすぎて気付けなかったんだ。自分が幸せな事に
も、自分がシアワセじゃない事にも」
 
　全部、全部、全部。抱え込もうとして、本当に大切なものはすり抜けてしまっ
てたのかもしれない。無理をしすぎて、無理をしてる自分自身にも気付けなくて
。
 
「全部赦す事なんてさ。親子でも恋人でも出来ない事なんだ。だから…赦せない
事があったっていいんだ。それを全部ひっくるめて、受け止めて…歩いていけば
いい」
 
　いつか。憎しみを自然に忘れていけるほど、輝く何かで心を満たせばいい。
　きっとあの『フリオニール』と『マティウス』にとってはそれこそが“愛”で
。
　自分と皇帝にとってはその心こそ、限り無い世界いっぱいに広がる、“夢”な
のだろう。
 
「…茨の道だな。言葉にするほど簡単ではあるまい。問題は山積みだぞ」
 
　フン、と鼻を鳴らす皇帝。俯いたその顔は、小さく笑んでいる。
 
「でも、あんたが先陣切って導いてくれるんだろう？野薔薇咲く世界、そこで本
当の王になる為に」
 
　フリオニールは直接見てはいないけれど。かつての世界で皇帝が言った言葉。
その心をクリスタルは教えてくれた。
 
 
 
『いずれ、世界の全ては我が手中に収める。私こそが絶対の君主となるのだ。王
が自ら動かずして、兵がついてくる筈もあるまい。兵の影に隠れて逃げ惑うのは
臆病者のする事だ』
 
 
 
　そう言って彼が、ティーダ達を−−未来の世界にて自らの国の“民”になるで
あろう彼らを−−命懸けで守った事を。
 
「俺達はその世界で、その新しい国の民になる。皆でその景色を見るんだ。今の
アンタなら、悲劇の歴史は繰り返さない。俺達はついていくよ、“皇帝陛下”」
 
　共に終わらせよう。今度こそ−−全ての罪を、業を。
「…当たり前だ。虫けらども、遅れをとったら許さんぞ」
「ああ」
　目を閉じ、フリオニールはかつてたった一人で全てを背負おうとしていた親友
を想う。
 
−−誰一人、欠けさせはしない…なぁティーダ。
 
　だから、諦めずに戦い抜いてみよう。今度は皆で、一緒に背負って。
 
 
 
 
 
 
 
Last angels ＜想試し編＞
〜4-41・秩序と混沌の幕間劇�V〜
 
 
 
 
 
クリスタルワールドの主は今不在らしい。否、それが分かった上でこの場に降
り立ったわけだが。
 
「…何故、抗う？」
 
　ポツリ、と。ガブラスは一人呟く。誰に聞かせる為でもなく。
 
「何故、足掻く？」
 
　ふと見下ろした足下。そこに咲く小さな花が目に入る。
　二つの、黄色い花。寄り添う姿はまるで家族か夫婦のようで−−そう感じた自
分に嫌気がさす。
　兄弟の絆なんて。家族の絆なんてくだらない。まやかしに過ぎない。何故そう
考えるようになったかきっかけは自分でも思い出せないのだけど。
　もはや顔も朧気にしか思い出せないのに−−兄が、憎い。その感情だけが胸の
奥をドス黒く焼き続ける。消したくても消せない。
　憎め。恨め。世界の全てを憎悪し、その全てに裁きを下せと頭の中で声がする
。迷うたび、頭痛をともなうほど強く響く。その度に、あらゆる感情はその奥に
かき消されていく。
 
「違…うそんな事を、考えたかった、わけでは……俺、は」
 
　頭が痛い。息が出来なくなりそうなくらい、幾多の激情が渦巻き、ガブラスは
膝をついた。時折揺らぐ“何か”の正体すら見えない。自分はいつから此処にい
て、いつから神竜に仕えていたのだったか。
　迷う。迷うな。迷え。迷ってはいけない。何故？
 
−−だって…他に選択肢など無いじゃないか。
 
　頭の中で。いつもとは違う声がした。普段響くそれよりも朧気で、ノイズのか
かったようなそんな声が。
 
 
 
『−−ア。お前は、本当に−−いいのか』
 
 
 
「黙れっ！」
 
　頼む。迷わせないでくれ。もう駄目なのだ。抗う力など残ってないのに。
　抗いたくなってしまう−−敵が誰かももはや思い出せないのに。そんな声など
、聞きたくない。
　苛立ち紛れに剣を振り上げて、大地に突き刺した。だが−−心の隅で何かがガ
ブラスを引き止める。か弱い花−−その真横に突き立った剣が震える。
 
「その花」
 
　ハッとして振り向く。次に、盛大に舌打ちをした。無様な姿を見られた−−そ
う思って。
 
「いつも、どんな世界でも…咲いてますのね。咲く数はその時によりけりですけ
ど…同じ場所に、必ず。コスモスのお馬鹿さん達でもたまに気付くほど」
 
　歩み寄ってきたシャントットは、ガブラスの足下に身を屈める。
 
「この花もそう。あのお馬鹿さん達もそう。…一体何に抗おうと言うのかしら。
こんな世界で、こんな場所で生きてたって…誰にも認められはしないというのに
」
 
　ガブラスは思い出す。以前−−神竜がたった一度だけ、自分達に尋ねて来た事
がある。
　生物の、存在理由と存在証明について。
　人は、どうすればその存在を赦されるのか。その存在理由とは、証明てはどう
やって得るものなのかと。
　対し、自分とシャントットは迷わずに答えた。あなた様にお仕えする事こそ、
我らの存在理由ななりうるのだと。
　その言葉に神竜は笑った。初めて見る笑い方だった。
　そして言った。
 
 
 
『そうだ。生物は…誰かに存在を認められて初めて、生きる価値を得るのだ』
 
 
 
　あれは−−どういう意味だったのだろう？
 
 
 
「生きる価値とは…認められる事…」
「何かしら？」
「いや…」
　花を見る。こんな土の少ない場所でも咲く花を。確かに此処に在る命を。誰に
認められずとも精一杯空へと手を伸ばす存在を。
　では−−自分達は？
 
「俺達の存在は神竜様が認めて下さる…だとしても。俺達は今、本当に“生きて
いる”と言えるのか…」
 
　シャントットは答えない。ガブラスはまた頭痛が酷くなりうずくまる。
　世界は沈黙したまま、それでも何かを待っている。
 
 
 
 
 
 
 
「夢を見るの」
 
　魔女は言う。
 
「幸せで、とても悲しい夢。…目覚めた時には忘れてしまっているけれど」
 
　エクスデスは黙ってその言葉を聞く。何の意図があってアルティミシアが自分
の元を訪れたかは分からない。ただなんとなく、誰かに話を聞いて貰いたい気分
だったのかもしれない。
　そんな“なんとなく”で、同陣営の仲間達が自分の元を訪れる事はままある。
相談に乗ってくれと言う奴すらいる。何で自分なんだと聞いたら−−ああ、あれ
はジェクトだったか−−言われた。
　エクスデスは客観的な意見をくれるし、無下に訪れた者を追い返したりしない
から、だと。
　確かに自分は、邪魔にならない限り特に干渉しない質だが−−案外、それが彼
らにとってはいいのだろうか。
「エクスデス…あなたも記憶が無いのでしょう？元の世界で自分が何をしていた
か、誰といたか」
「そうだが」
「私は…私と皇帝はずっと、“本当の自分”を取り戻したくて戦ってきたのだけ
ど。そのチャンスが巡ってきた今になって…思うのですよ」
　次元城の城壁にもたれて。魔女は歪んだ青空を見上げる。
 
「全てを思い出すのは…本当に幸せな事なのかしら。思い出さない方が幸せな事
も、あるんじゃないのかと…ね」
 
　珍しいどころではない。皇帝相手ならともかく自分にまで、魔女がこんな風に
弱音を吐くなんて。
　皇帝がクリスタルを得て、記憶を取り戻した事に関係があるのだろうか。自分
は詳しくは知らないけれど−−ある程度の情報は得ている。
　クリスタルを手にする事で何が起きるかも。既に皇帝、妖魔、魔人、道化、英
雄、幻想の六名がその道に至った事も。
 
「…思い出せば不幸になる記憶もあるかもしれんが」
 
　暗闇の雲を思い出す。自分と同じアヤカシでありながら、心という名の光を手
にした彼女を。
 
「思い出す事でしか手に入らぬ幸せも、あるのではないか？」
 
　過去も今も未来も、無ではない。時間はけして無にならない。だからこそ自分
はその全てを消し去りたかったのだけど。
　今になって、思う。それは本当に自分の意志だったのか−−と。
 
「…分からない、ですね。今は、まだ」
 
　何も見えずとも、世界は廻る。
　今この時も、確かに時を刻んでいる。
 

 
 
ＮＥＸＴ
 

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