−−西暦1995年８月、学校校舎・１Ｆ保健室。

　のび太は立ち尽くしていた。隣では静香が絶句している。言葉など出ない。想像していた以上の光景が待っていたとなっては。

　保健室のドアは、上半分が曇り硝子になっている。だから開けなければ、中の詳しい様子など見えない。−−それでも。

「金田…さ…」

　中で−−大量に撒き散らされている、血。部屋の外からその様子が分かるほど なのだ、推して知るべしだろう。

　ドアを開ける事はもう、恐怖でしかない。それでも開けないわけにはいかない。震える静香の手を握りしめ、ドアノブに手をかける。

見たくない。信じたくない。そんな感情が伝わってか、ノブを握る手が何度か滑った。

　ドアが、開く。

　その向こうの地獄が−−晒される。

「うっ…！」

　鼻孔を鉄と生臭さが鋭く刺した。吐き気をこらえつつ、辺りを見回す。保健室の中は、床も壁も天井も−−血のシャワーを浴びたごとくの有り様だった。

薬品棚。ベッド。教員机。本棚。敷居のカーテン。

−−もうどれも、使いものにならないだろう。血を浴びただけでなく、嵐が過ぎ去ったかのごとく荒らされまくっている。

「金田さん…は……？」

「…わからない」

　しがみついてくる静香を愛しく思う。彼女の温もりが、のび太を落ち着かせてくれた。

　部屋の中には大量の血痕しかない。金田らしき遺体も、B.O.Wらしき死骸もなかった。

血だまりの中に肉片らしきものは落ちてるが、いかんせんそれが誰のものかまでは判別しようがない。

「これ…金田さんの…ネクタイだわ」

　血まみれの床から、静香が赤い布きれを拾い上げた。

血まみれの上引きちぎられていて原型を留めていないが。特徴的な刺繍には、見覚えがあった。

「…まだ生きてるかもしれない」

　遺留品はもう一つあった。スネ夫が仲間全員に配布したインカムだ。

マイク部分が折れていて、これももう使えそうにない。−−これで、もし金田が生きていたとしても、連絡の取りようが、ない。

　いや、それ以前に。

「探さなきゃ。きっと…きっと大怪我してる。放っておいたら死んじゃうよ、だから…」

　分かっている、本当は。だから言いながらのび太の視界は滲んでいった。

　これだけの大量の血。生きているとは到底思えない。

無論遺体がない以上、この血が金田だけのものとは限らないが−−肉も骨も残さず、食われてしまった可能性は圧倒的に高いだろう。

　仮にまだ生きていたとしても。自分達と再会する頃には−−金田はもう、自分達の知っている彼ではあるまい。

「また……間に合わなかったなんて…そんなこと…っ…うぅ」

　しゃがみこみ、ドンッと床を叩く。悔しさから、ポロポロと涙が溢れた。

最初はとても横柄で傲慢な人だと思った。でもそれは、ほんの少しプライドが高かっただけで−−本当は不器用なだけの、優しい心と茶目っ気のあるおじさんだった。

もっと話せば、もっと長く一緒にいれば−−もっと分かり合うことも、出来ただろうに。

　どうして、守りたいと思えば思うほど、大切なものは手の中から零れ落ちてしまうのだろう。

所詮自分に出来ることは無いというのか。駄目な奴は一生駄目な奴で−−足掻くだけ無駄だとでも？

「…諦めないで、のび太さん」

　そっと肩に置かれる手。涙ぐむ静香がそこにいる。

「…ノイズが酷くて…ハッキリ聞こえたわけじゃないけど。金田さん、あたし達に言ったわ」

『私は知った…こんな地獄のような場所でも、人は人を救おうとすると。それが出来ると！』

「最初は自暴自棄になってるだけだったあの人だって…変わったの」

『それが人間としての誇り…希望！そして化け物の貴様がけして持ちえない武器だ』

「変わることが、出来たのよ」

『…絶望に、悪意に負けるなよ』

「のび太さんや…健治さんが…あの人にそうさせたんだと思う」

『君達は…私にとっても希望なのだからね』

「あたし達は…そんな金田さんに応えなきゃならないわ。絶望に負けたら…それこそアルルネシアの思う壷じゃない」

「静香ちゃん…」

　本当は静香だって泣き叫びたかった筈だ。諦めてしまいたかった筈だ。でも、それでも諦めないのは、一人じゃないから。

「………うん」

　自分と、同じだ。

　のび太も静香が今傍にいてくれるから−−まだ折れない選択が、出来る。

「…ありがとう。……大丈夫だよ」

　本当は大丈夫ではないけれど。自分自身に言い聞かせる為に、そう言おう。

「終わらせなきゃいけないんだ。悲しい事も…悪い夢も」

　のび太は立ち上がる。部屋をもう一度だけぐるりと見回して、手を合わせた。

もうこの部屋は、安全地帯ではない。この場所に戻って来る事は多分、二度とないだろう。

「ありがとうございました…金田さん」

　年長者に、敬意と感謝を。

「お世話になりました。…失礼します」

　自分なりの成長を、勇気を。

　のび太は一礼に、こめた。

「…望みは…ゼロじゃないわよ。金田さんを探しに行きましょう。生きてたらきっとまだ近くにいるわ」

「そうだね…静香ちゃん」

　彼女も理解している筈だ。のび太と一緒に手を合わせた時点で。

それでも、まだ望みはある筈だと言ってくれる。慰めでも、有り難かった。

「のび太さん。静香さん」

「！」

　柔らかい声に振り向く。驚いた。いつの間にかそこに聖奈とヒロトが立っていたから。

「いい雰囲気のとこごめんね。でも君達もうちょっと背中気にしないと、危ないよ？」

「い、いい雰囲気とか別にそんな邪なことは…少なくとも今はそんな考えてなんか…」

「…のび太君相変わらずそっち方面の余裕ゼロだよね…」

　ついわたわたしてしまい、ヒロトに笑われてしまった。こちとら純粋（？）かつ健全にして一般的な小学生なのだ。

中学生が大人かと言えばそんな事もないだろうが、あまり子供をからかうのは止めて欲しい。

　たまに、時々、ものすごく。心臓に、悪い。

「…まあ俺も、いくら君達でも血溜まりでデートはないって分かってるから、安心して」

　保健室の惨状を見回し、ヒロトは辛そうに眼を伏せた。

「…酷いね、これは。遺体はないようだけど…これじゃ……」

「私のせいです…！」

　聖奈が顔を覆う。

「私…私がリュウジ君の偽物に惑わされて…保健室を離れなかったら、こんな事には……っ！」

「聖奈さん…仕方ないよ、もう」

　何が仕方ない、のか。のび太にも分からなかったが、そう言う他無かった。

もう起きてしまった過去はどうしようもないし、全部が聖奈のせいというわけではない。

　そもそも今回敵はやたら計画的で用意周到だった。聖奈を騙して保健室から誘い出し、彼女と金田がそれぞれ独りきりになったところで叩きに来たのだ。

仮に聖奈が保健室に残ったところで、彼女も一緒にやられてしまっていたかもしれない。

「…どうやら、アルルネシアはよほどのび太君が欲しいみたいだね」

　ヒロトが考えこみながら言う。

「…あの女の考えそうなことさ。外堀から埋めていく気なんだろう。のび太君の仲間を、こうやって一人ずつ消していくつもりなのかもしれない」

「…下衆の極みですね」

　聖奈が顔を上げる。泣きはらした眼は怒りでギラギラと光っていた。

「人の命を…心を！何だと思ってるんでしょう!!」

　理屈の通じない相手。人の痛みこそ、快楽。人の不幸こそ甘い茶菓子。

のび太はぞっとさせられた。そんな奴がいること、そのものが。

「…ところで、ヒロトさんと聖奈さんはどうしてここに？」

「ああ、ごめん忘れてた。まあ、偶々そこで逢って、とりあえず俺達も保健室を見に行こうってなっただけなんだけど」

「…ええ」

　ヒロトの言葉に、聖奈も頷く。

「お互いいろいろあったので…細かい話は、放送室で後ほどさせていただきますけど」

　彼女は少し、考えこむような眼をした。

「…セワシ君に逢いました」

「え!?」

「助けて貰ったんです。少しですが貴重な情報も貰いましたよ」

　貰った、というより。うっかり相手が漏らした、が正しいかもしれない。

聖奈は、彼女と話していると、つい気を緩ませてしまうところがあるのだ。本人の雰囲気のせいか、あるいは誘導尋問が上手いのかは定かではないが。

「…あの人も、本当は迷ってるんですよ。本当は誰も殺したくないんだと思います」

　切なげに眼を臥せる聖奈。

「何でこう…世の中上手くいかないんでしょうね。本当はただ、幸せになりたいだけの筈なのに」

　幸せ。今日一日で、随分考えさせられる事の多い言葉だ。自分が幸せだと気づかないこと。

幸せが有限だなんて考えもせずに、生きていけること。恐らく、それ以上の幸福なんてないのだろう。

　のび太はじ、と己の手を見る。普通の小学生と比べたら、やたら要らない経験が豊富なのは間違いない。

それでも思えば、この手で意図的に、直接誰かの命を奪ったことはなかった。

　例えばコーヤコーヤ星を脅かすアサシンには向けたのはショックガンだったし、鉄人兵団の奴らはロボットなわけで−−それでも精々動きを封じたくらいで（まあ後者の場合、最終的に歴史改竄で兵団を消滅させた為、あれもまた殺戮行動と言えなくもないが。どちらにすよやったのはのび太ではない）。

　今日一日で。人の姿をしたモノに何度銃を向けただろう。しかもショックガンではなく、何かを殺める為でしかない武器を−−本物の拳銃を使ってだ。

　どんどん抵抗がなくなっていく自分を恐ろしく思う。自分が自分でなくなっていきそうで、本当に怖い。

だがその反面、当たり前にぐーたらな自分でいられた頃が−−いかに平和だったかを思い知らされるのだ。

　誰もが幸せになりたいだけの世界に。その幸せを壊す事を至福とする者が現れ、結果全てが崩れてしまった。

　もしもう一度戻れるなら。一瞬一秒、どんな些細な幸せも噛みしめて、生きていく事が出来るのに。

タイムマシンが、ない。時間が戻らないのは本来必然である筈なのに−−可能性に期待してしまっていた分、失望は計り知れない。

　何故、ドラえもんは現れたのだろう。

　自分達を監視して−−一時哀れな甘い夢を見せる為？本当に、そうだったのだろうか。

　あの無人島で。本当は彼は何を言いたかったのだろう。

−−駄目だ。うまく頭の中…まとまんないや。

　流石に疲れてきている。体以上に、心が。

「それと。綱海は元の世界に強制送還されたから、もう戻ってこないよ」

「え!?ちょ…何それいかなり爆弾な…」

「訳はおいおい話すよ。かなり込み入った話になるからさ」

　ヒロトは、今日の晩御飯はハンバーグだよ、と言うのと同じくらい爽やかにかつ軽く言ってのけた。

のび太は混乱でリアルに目が回りそうである。死んだわけではないならまだマシだが−−。

「…一階をぐるっとしてから、みんなで放送室に戻りましょうか」

　目元を拭って、聖奈は呟いた。

「生きようが死のうが地獄。残念ながら…ヒロトさんの言った通りでしたね」

第七十六話

保健室

〜赤い箱、赤い涙〜

目の前の硝子を割れ。